難道是那些下遊的刁民鬨出了什麼事？
還是何明風那邊又使了什麼陰招？
他不斷給自己打氣，告訴自己隻要咬死是漢官陷害，刁民誣告，憑借多年在土司麵前的苦勞和忠誠，定能化險為夷。
等阿嘎一到，他立刻被帶往議事廳。
而非往常的書房或偏廳。
議事廳內，牛油燈燒得正旺。
沙定邦土司高踞主位，臉色陰沉。
平日裡慣常陪侍左右的其他頭人一個不見，隻有拉虎頭人抱臂立於一側，麵無表情。
水西先生也坐在下首角落的陰影裡，垂著眼瞼，仿佛一尊古舊的木雕。
“主……主人，您忠實的仆人阿嘎，奉命回來了。”
阿嘎噗通跪倒，姿態比以往更加謙卑，聲音卻不由自主地帶上了一絲顫抖。
沙定邦沒有立刻說話，隻是用那雙布滿血絲的眼睛，死死地盯著他。
那目光不再是往日的信任，而是充滿了審視、懷疑和壓抑的怒火。
空氣仿佛凝固了，沉重的壓力讓阿嘎額頭瞬間沁出了冷汗。
“阿嘎，”沙定邦終於開口，聲音嘶啞而緩慢，每一個字都像冰碴子，“野豬坡的水，甜嗎？”
阿嘎心頭劇震，連忙辯解：“主人！那都是漢民王二和何明風勾結起來誣陷我的！我怎麼會……”
“我問你，水，甜嗎？！”
沙定邦猛地提高音量，打斷了他的話，聲震屋瓦。
阿嘎嚇得一哆嗦，伏低身子：“主、主人明鑒，我……我沒用過那水灌溉私田啊！那水壩，是為了調節水源，以備不時之需……”
“調節水源？”
沙定邦冷笑一聲，抓起麵前案幾上的一小袋穀物，劈頭蓋臉砸向阿嘎！
“那你告訴我，你庫裡那些粒粒飽滿、堪比貢米的上好白穀，是哪塊‘貧瘠山地’種出來的？又是用什麼‘尋常溪水’澆灌的？！”
那米粒灑了阿嘎一身，顆顆圓潤，色澤瑩白，與尋常彝區山地所產的糙米截然不同。
這正是老仆人無意提及的那批米。
阿嘎臉色瞬間慘白，嘴唇哆嗦著：“這……這是……”
“還有，”沙定邦根本不給他編造的機會，厲聲喝道，“你名下那幾塊靠著野豬坡水源的田，近三年的收成賬目，與理應繳入府庫的數額，對得上嗎？”
“要不要我立刻叫賬房，當著拉虎頭人和水西先生的麵，一筆一筆算給你聽？！”
阿嘎如遭雷擊，渾身癱軟下去。
他這才明白，土司不僅僅是因為野豬坡糾紛召他回來，而是已經掌握了他中飽私囊的關鍵證據！
那些他自以為做得隱秘的賬目，那些他以為隻有心腹知曉的糧物流向，竟然早已不是秘密。
“主人！主人饒命啊！”
阿嘎再也顧不得狡辯，隻剩下求生的本能，他涕淚橫流，以頭搶地。
“是我鬼迷心竅！是我貪圖小利！”
“但我對主人、對沙馬家的忠心是真的啊！我隻是……隻是一時糊塗，被下麵人蒙蔽，多占了些許……”
“我願意全部吐出來！加倍賠償！求主人看在我多年侍奉、沒有功勞也有苦勞的份上，饒我這一次吧！”
“苦勞？忠心？”
沙定邦怒極反笑，站起身，高大的身影在油燈下投出巨大的陰影，籠罩著瑟瑟發抖的阿嘎。
“你的忠心，就是一邊吸著部族的血肥了自己，一邊給我惹來漢官的注目、挑起內部彝民的怨憤？”
“你的苦勞，就是讓我沙定邦差點為了你這隻蛀蟲，成為整個石屏州的笑話，甚至引來省裡巡撫的刀？！”
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