這次是黑水峒的小頭人阿木。
為感謝何明風調解了他們與鄰寨的水田糾紛，送來了一隻穿山甲。
“何大人，這是我們山裡最靈的家夥！”
阿木是個壯實的漢子，說話聲如洪鐘，“穿山甲能穿山，送給大人，祝大人官運亨通，什麼難題都能‘穿’過去！”
這隻穿山甲比竹鼠更讓何明風頭疼。
它蜷縮在籠角，身披褐色鱗甲，小眼睛警惕地觀察著周圍。
何四郎再次湊過來，這次他沒說可愛，而是好奇地戳了戳那鎧甲般的鱗片。
“這東西...怎麼吃？”
張龍摸著下巴。
“燉湯吧，聽說大補。”
趙虎道。
錢穀已經又在翻書了：“大人，穿山甲在《滇南土司例規》中明確列為‘土司專獵之物’，尋常百姓捕獵已是不該，何況贈送官員。”
“這、這麻煩大了……”
話音未落，李濟生掌櫃又聞訊而來，這次他幾乎是跑著進衙門的。
“穿山甲！真是穿山甲！何大人，此物鱗片乃是通經下乳、消腫排膿的聖藥！”
“市麵上有價無市啊！鄙人願出十兩...不，十五兩銀子！”
何明風看著眼前這幕似曾相識的場景，無奈地揉了揉太陽穴。
穿山甲比竹鼠更棘手，因為它不僅涉及土司特權，更是實實在在的違例。
況且，看著那蜷縮一團的生靈，何明風心中也不忍。
“阿木頭人，”何明風儘量溫和地說，“此物本官實在不能收。一來違例，二來穿山甲乃山中益獸，捕之恐壞山林平衡。”
阿木卻不依：“大人是看不起我們黑水峒？白岩寨的禮您放歸山林立了碑，我們黑水峒的禮您就不要？”
這時，一直在旁沉默的白玉蘭忽然開口：“阿木頭人，我們江湖人有句話，‘送禮看心意，不在物貴賤’。”
“何大人不收穿山甲，正是愛護你們黑水峒，免得你們因送禮而觸犯土司規矩，惹來麻煩。”
蘇錦也接話：“是啊，何大人上次為你們調解糾紛，不正是為了讓兩寨和睦，不再生事嗎？若因送禮又惹新麻煩，豈不是辜負了大人一片苦心？”
阿木愣了愣，黝黑的臉上神色變幻。石磊用彝語又與他解釋了一番土司獵場的規矩，阿木這才恍然大悟，拍拍腦袋。
“是我糊塗了！隻想著送最珍貴的，忘了這些規矩！”
最後，何明風沿用前例，將穿山甲放歸。
同時以黑水峒名義捐資修葺了州城附近一座年久失修的小橋，同樣立碑記功。
李掌櫃則與黑水峒約定，若日後偶然獲得自然死亡的穿山甲鱗片，可公平交易。
本以為此事就此平息，誰知不過五日，第三撥送禮的又來了。
這次是青雲寨，送來一對羽毛豔麗的長尾雉雞。
第四撥是黃泥溝，送來一隻小獼猴。
第五波……
半個月內，何明風的通判衙門簡直成了珍稀動物展覽館。
何四郎從一開始的興奮到後來的麻木，張龍趙虎已經不再討論烹飪方法。