一行人來到城西磨坊時，石磊正蹲在水車旁檢查軸承。
何四郎在一旁幫忙遞工具，見官差來了，忙起身行禮。
周有財掃了一眼轉動的水車，眉頭微皺：“這車轉得倒是快。”
他轉身對石磊，“圖紙拿來。”
石磊趕忙遞上那卷棉紙圖紙。
周有財展開看了半晌，指著上麵弧形葉片問：“這是什麼？”
“這是新設計的弧形葉片。”
石磊解釋，“舊式葉片平直，受力不均，弧形能更好承接水流，力道增加三成有餘。”
周有財眯著眼：“弧形？水衝過來，不會打滑嗎？”
“不會，這弧度是算過的，正好讓水流順滑推轉，不會打滑。”
石磊說著想用手比劃，卻見周有財仍是一臉疑惑。
旁邊的副手插話：“周主事，這弧形葉片，看著像……像瓦片？”
“對！就像房頂瓦片！”
另一副手附和，“瓦片是接雨水的，這葉片是接水的，一個道理！”
周有財恍然大悟狀：“哦，瓦片啊。那這軸上的木頭套子又是什麼？”
他指著圖紙上的軸承部分。
“這是柏木軸承，套在鐵軸外，中間抹桐油，減少摩擦。”
石磊耐心道，“舊軸直接摩擦，易損；加了軸承，磨損在木頭上，換木頭比換鐵軸便宜得多。”
周有財點點頭，忽然又問：“木頭和鐵磨，不會起火嗎？”
石磊一愣：“起火？不會啊，有桐油潤滑，且轉動緩慢，不會起火。”
“怎麼不會？”
周有財一臉“你莫騙我”的表情。
“鑽木可取火，木頭鐵器相磨，久了必熱，熱極生火。萬一磨坊起火，燒了糧食，誰擔責？”
石磊張了張嘴，一時不知如何反駁。
何四郎見狀急了，插話道：“周主事，這軸承轉得慢，磨擦生熱有限，且在水車旁，真有火星也濺到水裡了，不會起火！”
他不說還好，一說“火星”，周有財眼睛瞪得更大了：“還有火星？！這更危險了！”
“不是不是，我是說就算有，也不會真有……”
何四郎越急越說不清。
石磊臉憋得通紅，想好好解釋一番，可一看周有財那副“你彆糊弄我”的表情，話到嘴邊又咽了回去。
一直旁聽的錢穀見狀，輕咳一聲，上前一步：“周主事，可否容下吏打個比方？”
周有財瞥他一眼：“錢書吏請講。”
錢穀撚須微笑：“這軸承之道，如同衙門辦事。”
“舊式如胥吏赤足行路，腳底板直接磨地，走十裡路，腳便起泡。”
“新式如穿上草鞋，腳與地之間有草墊相隔，再抹些油脂，就是那桐油，走二十裡也不覺疼。”
“木頭軸承便是那草鞋，保護鐵軸這腳底板。”
“至於起火之說，好比穿草鞋走路，鞋底會熱，但除非日夜不停疾奔，否則斷不會燒起來。”
“水車轉動，緩如步行，豈能生火？”
這番比喻通俗易懂，周有財聽了，麵色稍霽：“這麼一說，倒有幾分道理。不過……”他
又指向圖紙上的磨盤石紋，“這紋路為何改成放射狀？舊式是同心圓，不是挺好？”
石磊忙解釋：“同心圓紋路，穀物隨磨盤轉動時，易在凹槽內打轉，碾磨效率低。“
“放射狀紋路，穀物從中心向邊緣運動，一路受碾，出粉更細更快。”
周有財皺眉沉思，半晌冒出一句：“那穀物不會從邊上飛出去嗎？”