石屏州的夏日悶熱難當，但比天氣更讓何明風煩悶的，是柳家小姐柳如萱鍥而不舍的糾纏。
轉眼三個月過去，這位嬌貴的千金非但沒有知難而退，反倒變本加厲。
而何明風也漸漸看清，這女子所謂的傾慕，實則是精心計算的野心。
七月初三那日，柳如萱第一次登門拜訪。
她乘著鑲銀邊的朱輪馬車，帶著四個丫鬟、兩個小廝，陣仗大得讓衙門街對麵的茶攤老板都探頭張望。
“何大人，”柳如萱一下車便笑盈盈地開口，聲音甜得發膩，“聽聞您初到石屏，飲食上恐不習慣，家父特命我送來些本地特產。”
她身後的小廝抬上兩個大食盒。
何明風正想婉拒，柳如萱已自顧自指揮丫鬟打開盒蓋。
第一層是各色點心，第二層是時鮮水果，第三層竟是……兩匹上好的雲錦。
“柳姑娘，這太貴重了。”
何明風皺眉。
“不過是些尋常物件，何大人不必見外。”
柳如萱打量著衙門略顯簡陋的陳設，眼中閃過一絲不易察覺的輕蔑，隨即又換上甜笑。
“再說了，以何大人的才乾，將來必定高升，這些料子裁衣赴宴時穿，正好得體。”
這話說得露骨，何明風心中警鈴大作。
他命張龍將東西原封不動抬回馬車：“下官職責所在，不敢收此厚禮。柳姑娘請回。”
柳如萱臉色微變，但很快恢複笑容：“何大人果然清廉。那如萱改日再來拜訪。”
她一走，何四郎便忍不住道：“這柳小姐話裡話外，都在說你將來會升官，也太直白了吧？”
錢穀撚須分析：“柳家雖是本地大族，但終究隻是鄉紳。”
“若能攀上一位有前途的官員，將來子弟科舉、家族產業，都有莫大好處。”
“柳小姐這是替家族相中何大人了。”
果然，第二日柳如萱換了策略。她不再送貴重禮品，而是“偶遇”。
何明風去城西視察水渠修繕，剛到工地，便見柳如萱的馬車停在路邊。
她一身鵝黃綢裙，撐著湘妃竹傘，在烈日下顯得格格不入。
幾個修渠的民夫滿頭大汗地勞作，從她身邊經過時，她立刻用絲帕掩鼻，蹙眉退開三步。
“何大人！”
見何明風來，她立刻換上笑臉。
“真巧，我正要去慈恩寺上香，路過此處。”
何明風看了眼她腳上那雙繡著珍珠的軟緞繡鞋。
去寺廟上香會穿這種鞋走泥路？
但他沒戳破，隻點點頭：“柳姑娘自便。”
柳如萱卻沒走，反而湊近了些：“何大人真是勤政愛民，這等粗活也親自監督。不過……”
她壓低聲音，“這些民夫粗手粗腳，您站這麼近，仔細臟了官服。”
這話說得不輕不重，剛好讓旁邊一個正在搬石頭的年輕民夫聽見。
那小夥子臉一紅，手足無措，差點把石頭摔了。
何明風沉下臉：“修渠是為民造福，何來臟汙之說？柳姑娘若無事，還請移步，莫耽誤工程。”
柳如萱碰了個釘子，訕訕離去。
她一走，工地上氣氛才鬆快起來。
一個老民夫啐了一口：“什麼大家小姐，看咱們像看牲口似的！”