七月十五是中元節，按石屏風俗，衙門要組織施粥。
何明風帶著何四郎、張龍趙虎在城隍廟前支起粥棚，給孤寡老人和貧苦百姓施粥。
粥剛熬好，柳如萱又來了。這回她帶著兩個丫鬟，拎著個小食盒。
“何大人真是仁德。”她笑盈盈地說，“如萱也來儘份心力。”
說著打開食盒，裡麵是幾十個精致的小壽桃饅頭，“這是我親手做的，分給老人家。”
何明風正想這柳小姐總算做了件好事，卻見她走到粥棚前，捏著鼻子掃視排隊領粥的人群，最終挑了個衣著最乾淨的老者，讓丫鬟遞上一個壽桃。
那老者接過，連連道謝。
輪到後麵一個衣衫襤褸的老婆婆時，柳如萱卻皺了皺眉，對丫鬟使了個眼色。
丫鬟會意，裝作沒看見，繞了過去。
老婆婆伸出的手僵在半空，神色窘迫。
何明風看得真切，正要開口，柳如萱卻先笑著解釋：“老人家，不是不給你，是這壽桃不多，得緊著年高德劭的分。您明日早點來。”
這話冠冕堂皇，實則刻薄。
何明風忍無可忍，親自盛了滿滿一碗粥，又拿了個壽桃，雙手遞給老婆婆：“老人家，您慢慢用。”
柳如萱臉色一僵，但很快又笑道：“何大人真是心善，如萱見識淺薄，還要多向您學習。”
等她走後，何四郎氣得直跺腳：“什麼人啊！施舍還要挑三揀四，看人下菜碟！”
張龍低聲道：“我聽說柳家在鄉下有幾百畝地，收租時但凡有佃戶晚交幾日，柳家的管家就帶人打上門去。”
“去年有個老佃戶交不起租，被逼得跳了河，柳家隻說‘欠債還錢，天經地義’。”
趙虎接話：“柳小姐這番作派，倒是家風一脈相承。”
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這三個月裡，馬成遠知府也時不時敲邊鼓。
有時是公事場合，“無意間”提起柳家家世。
有時是私下閒聊，感歎“柳小姐才貌雙全，提親者踏破門檻”。
更有一次，竟在州衙議事時當著眾官吏的麵說：“何通判年輕有為，若能在本地成家立業，紮根石屏，實乃本州之福。”
話說得冠冕堂皇，用意卻再明顯不過。
結果，等到八月初，又發生的一件事。
那日何明風正在堂上審理一樁田產糾紛，原告是個老實巴交的彝家老漢，被告則是柳家的一個遠房親戚。
案子其實簡單。
柳家親戚想強占老漢家兩畝水田，偽造了地契。
庭審過半，柳如萱忽然出現在堂外。
她沒進來，隻站在廊下聽審。
當那彝家老漢陳述時，她竟輕笑出聲，對身旁丫鬟說：“這些山裡人，話都說不清楚，還想打官司？”
聲音不大，但堂上眾人都聽見了。
老漢臉色漲紅，說話更加結巴。
何明風一拍驚堂木：“堂外何人喧嘩？！”
柳如萱這才施施然走進來，福了一福：“何大人恕罪，如萱一時失言。”
何明風冷著臉：“公堂之上，豈容兒戲？柳姑娘若無要事，請回。”
柳如萱卻不走，反而道：“何大人，這案子我略知一二。那兩畝田本就屬柳家，地契俱在。這老漢怕是年紀大了，記糊塗了。”
她這話一出，那柳家親戚立刻腰杆挺直，連聲道：“對對對！柳小姐說得對！”
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