何明風冷笑：“柳姑娘既非當事人，又非證人，何以斷言？”
“本官審案，憑的是證據，不是家世。”
他轉頭對那老漢溫言道，“老人家莫急，慢慢說，把地契拿出來看看。”
最終，在石磊的協助下，何明風查明那地契確是偽造。
柳家親戚被杖責二十，田產歸還老漢。
退堂後，柳如萱竟在衙門外等著，臉上不見半分愧色，反而笑道：“何大人斷案如神，如萱佩服。隻是……”
“為了個山裡老漢，得罪柳家親戚，值得嗎？”
何明風盯著她，一字一句道：“在本官眼中，百姓無分貴賤。柳姑娘若無事，請回。”
柳如萱笑容僵住，終於拂袖而去。
那天晚上，眾人在後院議論此事。
“這柳小姐根本不是喜歡大人，”何四郎憤憤道，“她就是看中大人的官職，想當官夫人！”
“你們沒見她今天在堂上那副嘴臉？好像柳家的人就該贏官司似的！”
錢穀點頭：“柳家在當地經營三代，慣於仗勢欺人。”
“柳小姐自小耳濡目染，視平民如草芥。”
“她接近何大人，一是看何大人年輕有為，前途無量；二是若能成婚，柳家便有了官場靠山，今後在石屏更能呼風喚雨。”
白玉蘭難得參與討論：“我這幾日打聽過，柳如萱之前定過兩次親。”
“一次是跟省城一個官員之子，那家後來犯事被貶，柳家立刻退婚。”
“另一次是跟本地另一個鄉紳之子，那公子騎馬摔瘸了腿，柳家也悔婚了。”
“在她眼裡，婚姻就是買賣，要挑最有價值的。”
蘇錦皺眉：“那她現在纏著何大人，是因為何大人目前是她能接觸到的、最有前途的官員？””
白玉蘭忽然道：“需不需要我‘勸勸’柳小姐？”
蘇錦瞪他：“你可彆亂來！那是鄉紳之女，鬨出事來何大人難做。”
“我有分寸。”
白玉蘭淡淡道，“讓她做幾天噩夢，夢見被拒婚十八次，興許就知難而退了。”
何明風趕緊攔住。
他雖煩惱，卻不願用這等手段。
錢穀道皺了皺眉，托著下巴認真分析：“以我之見，何大人越拒絕，柳小姐似乎就越來勁。”
“這不是真情，而是不甘心。柳小姐這輩子要風得風，忽然有個不買賬的，反而激起了她的勝負欲。”
何明風聞言，頓時更是一個頭兩個大。
何四郎卻是眼睛冒光地看向錢穀：“錢先生，你怎麼連這個都懂？！”
“你，你不是也沒娶妻嗎？？”
錢穀：“……咳咳咳，都是我猜的”
正說著，門外傳來敲門聲。
張龍開門，是個衙役，遞上一張燙金請柬：“柳府送來的，邀何大人三日後赴賞桂宴。”
何明風接過請柬，看也不看就放在一旁：“回了，就說本官公務繁忙。”
然而三日後，柳如萱竟親自來了。
這次她沒帶丫鬟小廝，隻身一人，站在衙門外，聲音帶著哭腔：“何大人若不去，如萱便在此長跪不起！”
引得路人紛紛側目。
何明風無奈，隻得出來。
柳如萱一見他就淚眼婆娑：“何大人，如萱究竟哪裡不好，讓您如此厭棄？”
“家父為此次宴會，特意從省城請了名廚，邀了本地頭麵人物，您若不去，柳家顏麵何存？”
這話看似懇求，實則是以勢壓人。
搬出柳家的麵子，搬出本地鄉紳的人情。
何明風深吸一口氣：“柳姑娘，本官確有公務。”
“再者，男女有彆，柳姑娘頻繁來訪，於你名聲有損。”
“如萱不在乎！”柳如萱抬起頭，眼中閃過一絲銳利的光，“如萱隻知道，何大人這般人才，不該埋沒在石屏這種小地方。”