第一條線索，查實了。
……
就在石磊查石橋的同時，錢穀帶著兩個年輕書吏，開始核對孤老院的賬目。
賬冊是從戶房調出來的，藍皮封麵已磨損，內頁泛黃。
錢穀一頁頁細看。
當翻到永昌三十九年九月那一頁時，他的手指停了下來。
“補貼銀三百兩……”
錢穀喃喃念著條目，眉頭漸皺。
賬目寫得很清楚：院中共二十七位孤老，每人每月補貼九錢三分，年計三百兩。
數目工整，格式規範，看起來毫無問題。
但錢穀在衙門當了二十多年書吏，對數字有種近乎本能的敏感。
他立即察覺到兩處疑點。
其一，孤老院的補貼標準，按《大盛律》及地方慣例，最高不得超過每月三錢。
這九錢三分，高得離譜。
其二，就算真是九錢三分，二十七人一年應是三百零一兩五錢二分，賬上卻正好是三百兩整數。
太過整齊，反顯刻意。
“你們看這裡。”
錢穀指著賬冊對兩個年輕書吏說，“這筆賬，做得太漂亮了。”
書吏湊過來看，卻沒看出所以然。
錢穀搖頭，不再解釋。
有些門道，非得在衙門裡浸淫多年才能嗅出味兒來。
次日，錢穀親自去了孤老院。
他穿著常服，以“核查曆年補貼發放，以便規劃明年用度”為由，見到了管事吳嬤嬤。
吳嬤嬤是個精瘦的老婦人，眼神裡透著謹慎。
聽說錢穀是州衙來的，她忙不迭翻出名冊賬本，態度恭敬，卻句句都在打太極。
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“永昌三十九年時，院裡確實有二十七個人。”
吳嬤嬤指著名冊上的名字，“您看，這都記著呢。”
錢穀細看那名冊。
紙張老舊，墨水褪色，確有些年頭。
但當他問起當年具體領款情況時，吳嬤嬤就含糊起來。
“時間太久，老身記不清了……大概都是按時領的吧。”
“那領款記錄還在嗎？”
“在、在。”
吳嬤嬤翻出一遝泛黃的紙張，“都在這兒。”
錢穀接過，一頁頁細看。
領款記錄上，每月簽押畫押的確實隻有十九個手印或名字。
他指著問：“這不是十九人嗎？”
吳嬤嬤臉色微變，支吾道：“可能……可能有些人那月沒來領？”
“連續十二個月都隻有十九人領款？”
錢穀盯著她。
吳嬤嬤額角冒汗，忽然壓低聲音：“錢先生，老身跟您說實話……這裡頭有些事兒，老身也不清楚。老身隻管按單子發錢，其他的……不敢多問。”
話說到這份上，錢穀知道問不出更多了。
他注意到吳嬤嬤說話時，眼神不時瞟向院中那些老人，帶著某種警告意味。
而那些老人見官差來，也都低著頭，不敢往這邊看。
明顯，有人打過招呼，不許他們亂說。
錢穀將領款記錄帶回衙門，與賬冊細細比對。
這一比對，發現了更多問題。
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