盛大的婚宴之上，觥籌交錯，氣氛看似熱烈祥和，實則暗藏機鋒。太子趙桓與聖公方臘分坐主位，頻頻舉杯，表麵文章做得十足。
趙桓笑意溫潤，舉杯向方臘：“聖公得此佳婿，實乃天作之合。宣義郎石將軍勇毅非凡，更有情有義，肯為聖女深入險境，此等肝膽，我朝中亦不多見。可喜可賀！”言辭間，將對石秀的賞識表露無遺，更是點出了石秀的“功績”。
方臘豈能聽不出弦外之音？他哈哈大笑，聲震殿宇，回敬道：“太子殿下過譽！小女頑劣，能得石秀將軍青睞，是她之福。倒是殿下，年少有為，氣度恢弘，親臨我這草莽之地，方某倍感榮光。朝廷有此儲君，方是天下之幸！”他巧妙地將話題引回趙桓身上，避開了對石秀功勞的深談，反手一記高帽送回。
兩人你來我往，互相誇讚新娘、新郎，乃至對方的氣度，酒過數巡，氣氛被烘托至頂點。就在眾人漸醉，防備稍弛之際，趙桓忽地將酒杯一頓，臉上顯出幾分恰到好處的酒意與“坦誠”，聲音拔高了幾分，足以讓周遭核心人物聽清：
“聖公啊！”他拉著長音，似醉非醉，“說來…說來本王真是羨慕你，又替你…嗝…有點虧得慌！”
方臘眼神一凝，麵上笑容不變：“哦？殿下何出此言？”
趙桓抬手，指向正在敬酒的宣義郎石秀：“如此良將，萬中無一！本是我…我大宋棟梁之材，如今卻要留在聖公麾下效力…雖說成就了一段美滿姻緣，可於我朝廷而言，豈非折了一根擎天柱？吃虧，吃虧啊！”他捶胸頓足，做足了一副惜才忍痛的模樣。
此言一出，席間頓時一靜。方臘部下如八臂哪吒項充、霹靂火秦明等悍將，聞言皆麵露不悅之色，覺得這太子殿下未免太過放肆，竟在婚宴上公然說這等話。
方臘哈哈一笑，正欲敷衍，趙桓卻似酒勁上湧，話鋒緊接，圖窮匕見：“聖公！不若這般！君子不奪人所好，亦要成人之美。石秀將軍與聖女情深意重，本王豈能拆散？但我朝廷失此乾將，心中實在難平…不若，聖公另予我一人，以補此憾，如何？”
“殿下想要何人？”方臘心中已如明鏡，麵上卻故作好奇。
趙桓目光掃視，最終定格在一直沉默飲酒的軍師呂師囊身上，伸手一指：“我看呂軍師！學究天人，深通理學，正是我朝急需的治國之才！不若請軍師隨我回汴梁，入國子監，宣講聖賢大道，教化萬民，豈不勝過在這江湖之中蹉跎？以呂軍師之才，換我失一猛將之痛，兩全其美，聖公意下如何？”
這話如同驚雷，在呂師囊耳邊炸響。他心裡頓時如同沸水翻騰，湧起一股難以抑製的激動與期盼！回歸正統廟堂，宣講理學，這本就是他內心深處或許自己都未曾清晰意識到的渴望！遠比在這叛軍之中，終日與一群鄙陋悍將、一個越來越偏執的方臘為伍，更符合他的“道”！但他麵上卻絲毫不敢表露，反而立刻放下酒杯，臉色一沉，顯出無比嚴肅甚至慍怒的神情，起身對著趙桓拱手，語氣生硬：“太子殿下厚愛，師囊愧不敢當！師囊既已追隨聖公，自當鞠躬儘瘁，豈有另投他處之理？殿下此言，置師囊於不義否？”演技堪稱精湛。
方臘將呂師囊的反應看在眼裡，心中冷笑。他早已對這整日“存天理”、“格物致知”，時而流露出對暴力手段不屑、甚至暗中指摘自己某些決策的“老牛鼻子”心生不滿，隻因其智謀尚有用處才一直容忍。如今朝廷太子公然索要，豈非是天賜的甩掉這包袱、又全了朝廷麵子的良機？他當即假意勃然作色，對趙桓道：“太子殿下！此是何言？呂軍師乃我股肱，豈能輕予？此事萬萬不可！”
趙桓亦做懊悔酒醉失言狀，連連賠罪。
兩人一個假意強留，一個假裝強要，推拉幾個回合。底下項充、秦明等早就看呂師囊不順眼的將領，此刻紛紛出聲：“軍師乃讀書人，去朝廷做官正合適嘛！”“聖公，太子既然如此誠心，不如成全了吧！”“就是，我看這交換咱也不虧！”言語間，竟無一人真心挽留。
方臘見火候已到，這才長歎一聲，仿佛極不情願，對趙桓道：“唉！罷了罷了！既是太子殿下如此看重師囊，又是為了兩國…為了雙方和氣。師囊啊，”他轉向呂師囊，語氣“沉痛”，“非是方某不留你，實是太子求賢若渴，更關乎大局。你便…隨太子去吧，在那汴梁城中，或能更展你平生所學。”
呂師囊內心狂喜，麵上卻需做足戲碼，他噗通跪下，聲音“哽咽”：“聖公！師囊…師囊豈能舍聖公而去啊！”又是一番推拒，最終才在方臘“強令”和“為你前程計”的勸說下，“萬般無奈”地接受了安排，對著方臘叩首拜彆，演技滴水不漏。一場政治交易，在酒宴之上，以看似荒唐卻又合情合理的方式達成。
宴席終散，新人被送入洞房。
喧囂褪去，紅燭高燒。方才宴席上的一切如潮水般退去，隻剩下兩人獨對。輕鬆的笑容早已從臉上消失，石秀和方金芝的心，又不約而同地提了起來。
華麗的婚服此刻仿佛重若千鈞。假的夫妻名分，真的情愫暗生，未來莫測的陰謀與廝殺，以及剛剛發生的、足以改變光明頂格局的軍師易主事件…所有重量都壓在這小小的洞房之內。兩人站在榻前，空氣仿佛凝固，先前在外人麵前扮演的恩愛與輕鬆蕩然無存，隻剩下無儘的尷尬、警惕、以及那一絲無法言說的、卻又真實存在的悸動。
下一步，該如何走？話，該如何說？
正是：樽前巧換麒麟策，燭下難欺鸞鳳心。
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