倫迪尼烏姆，新建的維斯塔神殿內室。聖火在祭壇上穩定燃燒，映照著尼祿略顯亢奮的臉、克勞迪婭沉靜的眉宇，以及剛剛被秘密喚至的呂師囊那洞察世情的雙眸。
“呂先生，”尼祿壓低聲音，難掩期待，“康王盛情，遠航在即。然東方國度於我，猶如鏡花水月。還請先生詳述，我等此行，將麵對何等樣的君王與文明？”
呂師囊撚須微笑，氣度從容：“尼祿閣下，貞女閣下。大宋天子徽宗皇帝，乃天縱奇才。其治國，推崇文治，講究與士大夫共天下；其藝趣，書畫雙絕，精於鑒賞，宮內收藏冠絕寰宇。如今理學昌明，格物致知，講究天理人欲之辨。朝堂之上，雖非鐵板一塊，然商貿之繁華，文明之精微，必令二位歎為觀止。此行，絕非僅是政治避難，更是一次窺見另一種‘至常之道’的契機。老朽不才，願隨行護持，略儘綿力。”他巧妙地將宋徽宗的藝術成就置於治國理念之前，既符合事實，又淡化了可能存在的政治風險，並將此行拔高到文明互鑒的層次，深深打動了渴望尋求新意義和舞台的尼祿與克勞迪婭。尼祿眼中光芒更盛，仿佛已看到在東方宮廷再現藝術榮光的可能；克勞迪婭則微微頷首，思考著理學中“天理”與羅馬傳統中的“神意”是否有可對話之處。
與此同時，羅馬城。皇宮內的伽爾巴已是雷霆震怒。
“倫迪尼烏姆？！他們竟敢！竟敢在那裡重建神殿，聚集遺老，妄圖死灰複燃！”深紅真罡因主人的狂怒而不穩地波動，夾雜著獸罡的凶戾氣息，令殿內侍從瑟瑟發抖。他猛地轉身，對心腹將領咆哮：“給我看緊還留在意大利的每一個元老、每一個顯貴！他們的家產、眷屬，都給朕牢牢掌控！派出最快的船隻和騎兵，追捕那些已經逃跑的叛徒！生要見人，死要見屍！”
怒火稍平，更深層的憂慮浮上心頭。他召來秘密情報官，聲音冰冷如鐵：“不列顛……卡爾加庫斯……朕當年能扶植他，今日也能毀了他。立刻啟用安插在不列顛軍團中的‘釘子’，嚴密監視卡爾加庫斯的一舉一動，他與那些羅馬蛀蟲的每一次會麵，每一份禮物，朕都要知道！若有異動，隨時稟報！”一道道充滿殺氣的命令，顯示出伽爾巴對權力流失的極度恐懼，以及對其統治根基脆弱的清醒認知。羅馬與倫敦之間，無形的諜報戰線驟然繃緊。
倫敦，軍團長官邸。卡爾加庫斯近日可謂門庭若市。
昔日高不可攀的羅馬勳貴，如今謙卑地捧著奇珍異寶、成箱的金銀前來拜謁。諂媚的笑容，懇求庇護的言語，極大地滿足了這位出身部落的軍團長的虛榮心。更有甚者，開始為他牽線搭橋，介紹那些流亡的羅馬名門閨秀，暗示聯姻所能帶來的政治資源和“正統性”。
“軍團長閣下英武非凡，正需一位具有高貴血統的夫人輔佐……”
“這點薄禮，聊表心意，隻望軍團能保障我家在倫敦的安寧……”
卡爾加庫斯撫摸著冰涼的珠寶，聽著動人的承諾，野心如野草般瘋長。這些資源，不正是他邁向更高權力台階所需的階梯嗎？納速魯定主教的默許，女王瑪蒂爾達的倚重，如今再加上羅馬遺老的投靠……他似乎看到了一條通往帝國權力核心的道路。然而，在醉意與欣喜的間隙，班西女妖那泣血般的預言偶爾會掠過心頭，帶來一絲寒意。這些精美的禮物、誘人的聯姻，究竟是助力，還是纏繞上身的金枷玉鎖，正將他拖向未知的深淵？他試圖運轉深紅真罡以求清明，卻發現那金紅魂歌之力，在欲望的喧囂中，似乎變得有些滯澀難明了。
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