哈羅德一行，終於抵達了傳說中的大華都城——長安。
當那巍峨雄偉、連綿不絕的城牆如同一條巨龍般橫亙在眼前時，即便是見慣了熾陽帝國帝都氣派的哈羅德，也不禁微微失神。
青灰色的磚石在日光下泛著古老而堅韌的光澤，那種厚重與磅礴，遠非他先前想象中“落後貧瘠”的天元大陸所能擁有。
城內隱約可見的飛簷鬥拱、層疊的殿宇樓閣，昭示著一種迥異於熾陽帝國的繁華與文明。
這與查普曼口中那個蠻荒、落後的天元大陸，簡直判若兩地。
進入長安城內，哈羅德心中的那份輕微的震撼，迅速被眼前的景象所放大。
街道之寬闊，足以容納十數輛馬車並行，青石板鋪就的路麵平坦整潔。
兩側商鋪鱗次櫛比，琳琅滿目的商品令人目不暇接。
絲綢、瓷器、茶葉、香料，以及許多他從未見過的奇巧之物，在陽光下閃耀著誘人的光澤。
空氣中彌漫著各種食物的香氣，與商販們此起彼伏、充滿活力的叫賣聲交織在一起。
人流如織，摩肩接踵，百姓們衣著整潔，神態從容，臉上洋溢著一種安居樂業的平和。
其繁華程度，竟絲毫不遜色於他引以為傲的熾陽帝國帝都！
哈羅德心中對天元大陸的輕視，不由自主地削減了幾分。
但他骨子裡的傲慢依舊，隻是在心底深處，悄然升起了一絲不易察覺的警惕。
蘇毅在皇宮正殿接見了哈羅德一行。
他身著玄色龍袍，頭戴平天冠，端坐於高高的九龍禦座之上，神色平靜如淵，目光深邃難測。
他並未刻意釋放什麼威壓，但那種久居上位、執掌億萬生死的帝王氣度，卻無形中彌漫在整個大殿。
蘇毅在暗中仔細觀察著哈羅德及其隨從的一言一行，評估著他們的心性與底氣。
哈羅德強壓下初見長安繁華所帶來的那一絲異樣，恢複了他作為“上國”使者的傲慢。
他上前一步，展開帶來的文書，以一種居高臨下的語調，代表熾陽帝國宣讀了要求大華“納貢”的辭令。
言辭之間，充滿了上國對下邦的頤指氣使，極儘輕蔑。
並且，他還毫不掩飾地暗示，若大華不遵從熾陽帝國的旨意，那麼帝國的大軍，很快便會踏平這片土地。
蘇毅聽著那刺耳的言辭，臉上依舊古井無波，仿佛哈羅德所說的，不過是些無關痛癢的囈語。
待哈羅德宣讀完畢，蘇毅淡淡開口。
“遠來是客。”
他下令設宴，款待這些來自所謂“熾陽帝國”的使者。
禦宴設於偏殿，其奢華程度，再次讓哈羅德一行暗自心驚。
美酒如琥珀般澄清，傾倒入琉璃杯中，散發著醇厚的芬芳。
佳肴似山珍海味堆砌，天上飛的，地上跑的，水中遊的，無不烹製得精美絕倫，香氣撲鼻。
宮廷樂師演奏著悠揚的樂曲，身姿曼妙的舞女翩翩起舞，一派歌舞升平、國泰民安的祥和景象。
蘇毅頻頻舉杯，示意群臣向哈羅德敬酒。
大華的官員們個個都是人精，你一言我一語，或恭維，或旁敲側擊，氣氛熱烈。
哈羅德本就自視甚高，又被這美酒佳肴與刻意的奉承衝昏了頭腦，很快便有了七八分的醉意。
蘇毅見時機差不多了，狀若無意地端起酒杯，微笑著問道。
“貴使遠道而來，不知貴國與天元大陸的聯係，似乎並非始於今日？”
他頓了頓，語氣隨意。
“朕倒是有些好奇，貴使三年之前，何未來訪？”