雷諾茲盯著那張白紙黑字的文書，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，又在瞬間漲成了豬肝色。他胸膛劇烈起伏，仿佛一頭被激怒的公牛，鼻孔裡噴出的熱氣幾乎能將眼前的空氣點燃。
“一千八百二十兩？你們……你們這是搶劫！”雷諾茲的咆哮在狹窄的牢房通道裡回蕩，震得鐵欄杆嗡嗡作響。
曹正淳聞言，非但不怒，反而用絲帕掩著嘴，笑得花枝亂顫，尖細的嗓音在雷諾茲聽來比刀子刮骨還要難受：“哎喲，雷諾茲大人，話可不能這麼說。我華朝乃禮儀之邦，講究的是一個‘法’字。白紙黑字，官印俱全，怎麼能叫搶呢？這叫……依法辦事。”
他故意將“依法辦事”四個字拖得長長的，每一個音節都像一根針，紮在雷諾茲那高傲的自尊心上。
“你！”雷諾茲一拳砸在牢門上，發出“哐”的一聲巨響，可除了震得自己手骨生疼，對麵的曹正淳連眼皮都沒抬一下。
“咱家勸你省點力氣。”曹正淳收起笑容，那張白淨的臉龐在昏暗的火光下顯得有些陰森，“這天牢的玄鐵柵欄，就算是高手也彆想輕易撼動。你有力氣在這裡發瘋，不如想想怎麼湊錢吧。對了，咱家提醒一句，天牢的夥食可不比‘醉仙樓’，窩窩頭管夠，就是有些硌牙。”
身後的一名星輝壯漢忍不住罵道：“我們是星輝帝國的使臣！你們敢如此羞辱我們，就不怕引起兩國交戰嗎？”
曹正淳像是聽到了天大的笑話，他緩緩轉身，用看傻子一樣的眼神看著那名壯漢：“交戰？就憑你們？還是說，就憑你們那位連刀都拔不出來的副使大人？”
這話一出，雷諾茲的臉徹底黑了。
“噗嗤。”不知是誰先沒忍住，簇擁著曹正淳的幾名錦衣衛校尉發出了壓抑的笑聲。
這笑聲，比任何酷刑都讓雷諾茲感到屈辱。他渾身顫抖，不是因為害怕，而是因為極致的憤怒。但他終究不是純粹的蠢貨，他知道，眼下的形勢，他們是砧板上的魚肉。
良久，雷諾茲像是被抽乾了所有力氣，頹然靠在冰冷的牆壁上，從牙縫裡擠出幾個字：“我要見我們使團的正使，巴克爾大人。”
“早這麼說不就好了。”曹正淳滿意地點點頭，捏著蘭花指，對身旁的錦衣衛吩咐道，“去，派個人，到他們下榻的客棧，把這賬單……哦不，是‘罰金通知’，給巴克爾大人送去。記得，客氣點，彆嚇著了人家。”
……
一間雅致的上房內。
一名身材並不如何高大，甚至有些精瘦的男子正臨窗而坐，手中端著一杯華朝的清茶。他麵容普通，唯有一雙眼睛，如鷹隼般銳利，仿佛能洞穿人心。他便是星輝帝國使團正使，巴克爾。
與雷諾茲的粗獷豪放不同，巴克爾身上透著一股沉靜與內斂，像是一柄藏於鞘中的利劍，不露鋒芒，卻更顯危險。
一名錦衣衛小旗恭敬地將曹正淳的意思轉達完畢，並將那份賬單呈上。
巴克爾聽完，臉上沒有任何表情變化，既沒有雷諾茲那樣的暴怒，也沒有絲毫的驚訝。他隻是平靜地接過那份文書，仔細看了一遍，目光在“一千八百二十兩”這個數字上停留了片刻。
“八百二十兩的賠償，一千兩的罰金……”他低聲念著，嘴角忽然勾起一抹意味不明的笑意，“有意思。”
那名錦衣衛小旗見他這副反應，心裡也有些打鼓。這位正使，似乎比那個熊腰虎背的副使難對付得多。
“錢，我們付。”巴克爾將文書輕輕放在桌上，從懷中取出一個沉甸甸的錢袋，扔給錦衣衛，“這裡是兩百兩黃金，應該足夠了。勞煩閣下，將我的人帶回來。”
乾脆利落，毫不拖泥帶水。
錦衣衛小旗掂了掂錢袋，心中暗自佩服。這位巴克爾大人，是個聰明人，也是個狠人。他清楚地知道，跟華朝的官府掰扯律法是毫無意義的，破財免災，保住使團的體麵和行動自由才是首要。
半個時辰後，雷諾茲一行五人，灰頭土臉地回到了驛館。
“大人！這幫華朝人欺人太甚！他們……”雷諾茲一見到巴克爾，便忍不住要發作。
“閉嘴。”巴克爾頭也沒回，隻是淡淡地吐出兩個字。
雷諾茲的聲音戛然而止，仿佛被一隻無形的手扼住了喉嚨。在巴克爾麵前，他這頭猛虎也得乖乖變成貓。
“輸了，就要認。”巴克爾轉過身，銳利的目光掃過雷諾茲等人，“技不如人，被人拿捏，是你們自己蠢。在這裡抱怨，隻會顯得你更加無能。”
雷諾茲羞愧地低下了頭。