平南王府的書房內，檀香的餘燼落入銅爐，最後一縷青煙散儘。呂謙早已被安置在客房，書房裡隻剩下平南王趙康和他身後一個如影隨形的老者。
老者一身葛布長衫，須發皆白，雙眼半開半闔，仿佛一直在打盹。
“王叔，您怎麼看？”趙康將那份皇帝的密旨放在燭火上，看著它慢慢卷曲、焦黑，化為飛灰。
被稱作王叔的老者，是平南王府的首席謀士王昆，也是趙康的授業恩師。他緩緩睜開眼，渾濁的眼球裡閃過一絲精光：“皇帝這是要王爺您，去做那柄試刀石。”
趙康踱到窗邊，看著庭院裡被月光浸潤的蘭花。“蘇毅此子，倒是有點意思。將聖旨踩在腳下，這可比直接起兵造反，更打朝廷的臉。”
“匹夫之勇，不足為懼。但他能在這麼短的時間內，收攏流民，重整秩序，背後必有高人。”王昆的聲音很慢，卻字字清晰，“皇帝不想臟了自己的手，又怕這頭新生的狼崽坐大，便想借王爺您的刀，去看看這狼崽的牙口究竟有多利。”
“本王這把刀，可不是誰都能借的。”趙康的指尖輕輕拂過蘭花嬌嫩的花瓣，“直接出兵，動靜太大，也太蠢。贏了，是替皇帝除患，損的是我南境的兵馬；輸了，更是丟儘顏麵，讓天下人恥笑。”
他轉過身，儒雅的臉上浮現出一抹與氣質不符的森然：“他蘇毅不是要治國安民嗎？不是要搞什麼鹽鐵官營嗎？那我們就讓他看看，這天下，究竟是誰說了算。”
“王爺的意思是……”
“傳令下去，從即日起，我南境三州所有官鹽，降價七成。給我把鹽，堆到雲州的邊境上去賣。”趙康的語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“他初立根基，府庫空虛，全靠這點買賣撐著。我倒要看看，他那‘鹽鐵司’，拿什麼跟我鬥。我要讓他一個銅板都收不上來，讓他那些新招的官吏，連俸祿都發不出。我要讓雲州的百姓知道，跟著他蘇毅，連口鹹鹽都吃不上。”
王昆撫掌，乾癟的臉上露出笑意：“釜底抽薪，高。此計一出，不出半月，他那所謂的大夏，民心自亂。”
趙康重新拿起金剪刀，對著蘭花，剪去了一片略有瑕疵的葉子。“再派人去雲州，把風聲放出去。就說蘇毅勾結妖族餘孽，用邪法控製人心，他分田分地，都是為了把人圈養起來，當做祭品。消息要傳得有鼻子有眼，要讓那些剛拿到田契的愚民，睡覺都不安穩。”
“是。王爺深謀遠慮。”
半個月後。
大夏王城，議事廳。
荀彧將一份緊急呈報的文書，放在了蘇毅的桌案上。他的神色依舊沉靜，但眉宇間，卻凝著一股揮之不去的凝重。
“主公，南邊出問題了。”
蘇毅拿起文書，上麵是新設於雲州南部門戶“落霞郡”的鹽鐵司官員發來的急報。內容很簡單：自十日前起，落霞郡及周邊數個縣城的官鹽銷量，一落千丈，幾近於無。
“原因。”蘇毅放下文書，看向荀彧。
“平南王，趙康。”荀彧在沙盤上，指出了南境三州與雲州接壤的漫長邊境線，“他以平南王府的名義，在邊境開設了上百個臨時鹽站，以低於我大夏官鹽七成的價格，大量傾銷私鹽。我方派人查探過，他們的鹽，品質低劣，多為夾雜沙石的粗鹽，但勝在便宜。百姓逐利，自然不會再買我們的高價官鹽。”
賈詡從角落裡走了出來，補充道：“羅網的人還發現，近日雲州南部鄉野間，流言四起。說主公之所以能擋住妖潮，是與妖王做了交易，用雲州百萬生靈的精血，換取平安。屯田之策，也被說成是‘圈地養人’的邪術。”
議事廳內，幾名新提拔上來的官員，聽得是心驚肉跳，額角都見了汗。
這才安穩了幾天，一明一暗兩條毒計，就悄無聲息地遞了過來。一條斷你財路，一條毀你根基。
蘇毅卻笑了。他靠在椅背上，手指有節奏地敲擊著桌麵。
“來的比我想象中要快。這位平南王，倒是個不甘寂寞的人。”
他看向荀彧：“文若，此事，你如何看？”
荀彧躬身：“此乃商戰，亦是民心之戰。趙康想用本傷人，拖垮我們剛剛建立的財政體係，同時用流言動搖民心。看似凶險，實則，亦是我們的機會。”
“哦？”
“其一，他降價傾銷，看似財大氣粗，但如此規模，他自己也要承受巨大的虧損。他是在賭，賭我們撐不了多久。”荀彧的眼中閃過一絲睿智的光芒，“我們正好可以借此機會，將計就計。”