議事廳內，那卷明黃色的聖旨，就那麼靜靜地躺在蘇毅的腳邊，像一條被人抽去骨頭的死蛇。
呂謙被兩名隨行的文官手忙腳亂地攙扶起來，臉色由慘白轉為醬紫，身體因極度的羞辱與憤怒而不住地顫抖。他死死盯著蘇毅，眼神怨毒，卻不敢再多說一個字。
那一個“滾”字，徹底擊碎了他身為天子欽差的所有尊嚴。
“我們走！”呂謙從牙縫裡擠出三個字，聲音尖利嘶啞，再無半分先前的倨傲。
一行人狼狽不堪，幾乎是連滾帶爬地逃出了議事廳。當他們再次穿過王城街道時，來時那份趾高氣揚已經蕩然無存。街邊的百姓們看著這群失魂落魄的“京官”，目光裡不再是敵意，而是一種赤裸裸的、不加掩飾的嘲弄。
城門口，高順與他的陷陣營依舊如鐵鑄般肅立。他們目送著使團的馬車倉皇遠去，直到車隊卷起的煙塵，消失在地平線的儘頭。
議事廳內恢複了安靜。
賈詡走上前，用腳尖將那卷聖旨輕輕一撥，翻了個麵。“主公，這閹人回去，怕是會添油加醋，將您描繪成青麵獠牙的魔王。”
“他不會直接回去。”蘇毅回到主位上坐下，端起桌上已經涼透的茶水，喝了一口，“大炎皇帝的臉麵，比他這條狗的命金貴。此行無功而返，他不好交差。”
荀彧上前一步，將一份輿圖在桌案上鋪開。“雲州以南，與之接壤的三州，皆在平南王的治下。鎮守南疆，素來聽調不聽宣，乃是大炎的一方巨擘。若說雲州周邊，誰有能力、也有動機替皇帝來拔掉我們這根釘子，非他莫屬。”
蘇毅的手指，在輿圖上，劃過雲州與平南王治下三州的交界線。“呂謙此去，十有八九，是去找這位平南王了。”
賈詡的眼中閃過一絲幽光。“一卷給明麵上的‘反賊’看的聖旨，一卷，怕是給暗地裡的‘忠臣’看的密旨。借刀殺人，向來是那位皇帝的拿手好戲。”
“那就讓他去。”蘇毅的語氣平靜得可怕，“我也想看看，大炎朝廷的刀，如今還剩下幾分鋒利。給韓信傳信，告訴他，仗，快要來了。”
他將目光投向窗外，那片新生的、充滿活力的土地。
“我們練兵，屯田，積蓄實力，為的是有朝一日，能主動把刀遞出去。現在彆人要把刀遞過來，沒有不接的道理。”
……
黑石縣。
周倉把那顆紅棗揣在懷裡，揣了一下午。
練武的時候，他總忍不住摸摸胸口，感受那顆紅棗硌人的硬度，臉上就笑開了花。
吃飯的時候，夥房燉了香噴噴的肉湯，他喝得稀裡嘩啦，可心裡還惦記著那顆棗。
到了晚上，他一個人溜到營地後麵的小樹林裡，小心翼翼地把紅棗捧出來。
就著月光，他翻來覆去地看。
這可是關將軍賞的！關將軍那樣的人物，不食人間煙火，吃的都是精華！這顆棗，肯定不是凡品。
他把棗送到嘴邊，張開嘴，又猛地停住。
不行！這麼好的東西，一口吃了太可惜。
他伸出舌頭，在棗皮上輕輕舔了一下。
甜！真甜！
周倉幸福地眯起了眼，感覺一股暖流從舌尖竄遍全身，比喝了十斤老酒還舒坦。
他把棗重新用乾淨的布包好，一層又一層，鄭重地塞回懷裡最貼身的地方。