壽春城門關閉的悶響，如同一記重錘，砸在了城內所有人的心上。這座昔日繁華的都城，轉眼間變成了一座巨大的囚籠，唯一的鑰匙，握在那個早已被恐懼逼瘋的楚王手中。
城內，恐慌如野火燎原。
米價一日三漲，尋常百姓家中的存糧迅速見底。富庶的商賈大戶，昨日還高朋滿座，今日便緊閉門戶，家丁護院們手持棍棒，警惕地盯著門外每一個饑餓的路人。街麵上，曾經熱鬨的叫賣聲消失了，取而代之的是王宮禁衛粗暴的嗬斥聲，以及巡邏隊甲胄碰撞的冰冷聲響。
“站住！王上有令，全城戒嚴，不得私自外出！”
“開門！奉命搜查！有人舉報你家私藏兵器，意圖謀反！”
這樣的場景，在壽春城的每一條街巷上演。楚王熊拓的偏執與瘋狂，讓這座城市陷入了自我吞噬的混亂之中。他不再相信任何人，任何一個曾經在他麵前阿諛奉承的大臣，在他眼中都可能是大夏的奸細，都可能是想取他而代之的亂臣賊子。
一處僻靜的民宅內，曹正淳正用一方雪白的手帕，慢條斯理地擦拭著他那保養得極好的指甲。他身前的地上，跪著一名剛剛從外麵回來的東廠番役。
“督主，楚王熊拓已經徹底瘋了。”番役的聲音壓得極低，卻難掩興奮，“就在半個時辰前，他下令抄了光祿卿的家，罪名是……與宮中膳房勾結，意圖在禦膳中下毒。現在，城裡的大臣人人自危，生怕下一個就輪到自己。”
“嗬嗬嗬……”曹正淳發出一陣陰柔的尖笑，聽得人骨頭發麻，“咱家這位楚王陛下，可真是幫了我們一個大忙啊。他自己動手，比我們動手，可方便多了。”
他翹起蘭花指，輕輕彈了彈並不存在的灰塵。“咱家送他的那份‘大禮’，看來他很喜歡。既然如此，那就再給他添一把火。”
“傳話下去，就說光祿卿在被抄家前，曾將一份‘百官通敵名單’，藏在了城西的白馬寺。咱家倒要看看，這滿朝的忠臣孝子，會不會為了自證清白，把那座小小的寺廟給拆了。”
“奴才遵命！”番役眼中閃過一絲殘忍的笑意，身影一閃，便消失在了陰影中。
曹正淳走到窗邊，推開一道縫隙，看著外麵灰蒙蒙的天空，臉上的笑容愈發諂媚而又殘酷。
“陛下啊，您瞧，這壽春城，都不用您的大軍來攻，它自己……就要爛透了。”
與此同時，在距離壽春城二百裡外的曠野上。
一條寬闊的馳道，正在以肉眼可見的速度向著東方延伸。二十七萬西楚降兵，如今都成了這條滅國之路的修築者。
沒有哀嚎，沒有反抗，隻有沉重的喘息，和鐵鍬鏟入泥土的悶響。
“快！快點！前麵那隊就要超過我們了！”一名臉上滿是泥汙的降兵，用沙啞的嗓子催促著身邊的同伴，他的眼睛死死盯著不遠處另一支正在瘋狂勞作的隊伍，眼神裡滿是血絲和瘋狂的嫉妒。
為了那個“一萬人可還鄉”的虛無承諾，為了每天能多得一塊乾餅，這些曾經的袍澤，如今成了最凶狠的競爭對手。他們互相監督，互相驅策，為了搶奪一塊稍大的石料，為了爭一條更近的運土路線，甚至會爆發小規模的鬥毆。而大夏的監工們，隻是冷漠地站在高處，看著這一切，偶爾有誰做得過火了，才會有一鞭子抽下來，作為警告。
呂布扛著方天畫戟，在工地上來回踱步，像一頭被關在籠子裡的猛虎。他看著那些為了口吃的就拚儘全力的降兵，眼中滿是不屑與煩躁。
“一群廢物，連打仗的力氣都沒有，乾活倒是一個比一個賣力。”他走到一旁正在規劃路線的韓信身邊，甕聲甕氣地抱怨，“韓總參，你就讓本將軍天天在這看這些螞蟻搬家？再這麼下去，我這畫戟都要生鏽了！”
韓信沒有理會他的抱怨，隻是用一根樹枝在地上畫著什麼，頭也不抬地問道：“呂將軍，你看，他們現在還有力氣想彆的嗎？”
呂布一愣，隨即朝地上啐了一口，不說話了。
韓信站起身，拍了拍手上的塵土，望向那條不斷延伸向遠方的土路，眼中閃過一絲智珠在握的從容。“元帥的法子，比我的更高明。用希望做鞭子，比任何皮鞭都好用。現在，這二十七萬人，都是我們最聽話的牛馬。等這條路修到壽春城下，他們的力氣也耗儘了，國都也破了，到時候是殺是留，還不是我們一句話的事？”
就在這時，遠方煙塵大起，一騎快馬飛馳而來。
“報——”
斥候翻身下馬，單膝跪地，高聲稟報：“啟稟總參，白帥軍令！”
韓信與呂布神色同時一肅。
“講。”
“白帥有令：大軍拔營，沿新築馳道，向丹陽城方向推進！命韓總參統帥十萬降兵，為大軍開路，日夜不休！另，傳話給所有降兵——”
斥候頓了頓，深吸一口氣，用儘全力喊道：“最先抵達丹陽城下，參與築寨的一萬人，其家人可在大夏分得田地！最後一萬名抵達者……與沿途頑抗之城邑，同罪！”
此令一出，整個喧鬨的工地，瞬間死寂。
所有降兵都停下了手中的動作，抬起頭，麻木的臉上第一次露出了極度的震驚。
分田地？
與頑抗之城邑同罪？
一個是天堂，一個是地獄。
短暫的死寂之後，人群中爆發出了一陣野獸般的嘶吼！
“快！快乾活！”
“彆擋著我的路！”
“那塊石頭是我的！”
為了那虛無縹緲的希望，也為了逃離那近在咫尺的死亡，這二十七萬人徹底瘋了。他們爆發出遠超之前的力量，搶奪著工具，推搡著同伴，仿佛不是在修路，而是在逃離一場即將吞噬他們的滔天洪水。
呂布看著這瘋狂的一幕，先是一愣，隨即放聲大笑，笑聲中充滿了暢快。
“哈哈哈哈！有意思！真他娘的有意思！這姓白的，比我還狠！”
韓信則背過身去，沒有看那片混亂的景象。他望著東方，那裡是壽春的方向。他知道，白帥這道命令，不止是下給降兵聽的。
更是下給壽春城裡，那位已經變成驚弓之鳥的楚王聽的。
這是在告訴他——
我來了。我的大軍，正踩著你子民的血汗，一步步地，走向你的王座。
你，準備好了嗎？
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