那把匕首的冰冷，順著趙天雄的指尖，仿佛一條毒蛇，鑽心刺骨。
他僵在書案前，錦盒敞開著，那份檄文副本上的字跡，像是一群黑色的螞蟻，在他眼前爬行、噬咬，鑽進他的腦子裡，攪得天翻地覆。耳邊，依舊回響著信使那句不帶任何感情的話。
體麵地走。
或者，不體麵地一起走。
這不是選擇，是宣判。
良久，趙天雄猛地合上錦盒，那劇烈的動作讓他自己都嚇了一跳。
“來人！”他嘶吼道，“敲鐘！召集所有族中主事之人，到祠堂議事！快！”
深夜的趙府，沉寂被急促的鐘聲撕裂。一道道黑影從各處院落匆匆奔出，帶著驚疑與不安，彙向燈火通明的趙氏祠堂。
祠堂內，列祖列宗的牌位在燭火下靜靜矗立，氣氛莊嚴肅穆。趙氏一族的幾十名核心成員齊聚一堂，交頭接耳，人人臉上都寫滿了困惑。
趙天雄麵色鐵青，一言不發地走上前來，將那個紫檀木錦盒重重地放在了供桌上。“啪”的一聲，讓所有議論聲戛然而止。
他緩緩打開錦盒，將裡麵的東西一件件取出，展示在眾人麵前。
當那份檄文和那把匕首暴露在燭光下時，死寂的祠堂瞬間炸開了鍋。
“這……這是什麼？”
“勾結外敵，意圖賣國？天雄，這上麵寫的可是真的？！”一個須發皆白的族叔顫抖著手指著檄文，聲音都變了調。
“六皇子……他怎麼敢？！他這是要逼死我們趙家！”
趙天雄沒有回答，隻是用一雙布滿血絲的眼睛掃視著每一個人。他看到了震驚，看到了恐懼，更看到了那一閃而過的怨毒。
求生的本能，在死亡的陰影下，迅速壓倒了宗族血脈的情誼。
“大哥，事到如今，我們不能坐以待斃啊！”一個平日裡最會阿諛奉承的堂弟，此刻卻第一個跳了出來，“六皇子要的，無非是一個交代。隻要你……隻要你承擔下所有罪責，想必他也不會趕儘殺絕，我們趙家數百口人，總能留下一線生機！”
這番話像是一顆火星，瞬間點燃了祠堂內的火藥桶。
“趙平說得對！一人做事一人當！”
“家主，是你把我們帶到這條絕路上的，你得給我們一個說法！”
“為了家族，你……你就認了吧！”
指責和勸進的聲音此起彼伏，一張張熟悉的麵孔，此刻變得無比陌生而猙獰。他們像是一群聞到血腥味的狼，開始撕咬受傷的頭領。
“放屁！”趙天雄的長子趙康怒吼一聲，拔劍而立，“我爹是為了誰？還不是為了我們趙家！現在大難臨頭，你們就想推我爹出去送死？要死一起死！跟那朱平安拚了！我趙家在雲安經營百年，家丁護院上千，未必沒有一戰之力！”
祠堂內，瞬間分裂成兩派。一派主張丟車保帥，用趙天雄的命換家族的苟延殘喘；另一派則叫囂著魚死網破，玉石俱焚。爭吵聲、咒罵聲、桌椅的碰撞聲混作一團，莊嚴的祠堂，變成了混亂的菜市場。
“都給我住口！”
趙天雄一聲雷鳴般的暴喝，壓下了所有聲音。他雖然氣勢已衰，但積威猶在。混亂的族人下意識地安靜下來，驚懼地看著他。
他深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，拋出了自己最後的救命稻草。
“慌什麼？天，還沒塌下來！”他厲聲道，“你們忘了，我們背後站著的是誰？是當今四皇子！朱平安再狠，他敢公然與一位皇子為敵嗎？我馬上修書一封，八百裡加急送往京城。隻要四殿下出麵周旋，我們趙家，就還有救！”
這句話，如同一劑強心針，讓絕望的族人們眼中重新燃起了一絲希望。對啊，他們還有四皇子這張王牌！
趙天雄不再理會眾人，踉蹌著回到書房，用顫抖的手鋪開紙筆。他將所有的希望、恐懼和乞求，都灌注於筆端，字字泣血，將雲安的危局和朱平安的狠辣描述得淋漓儘致，懇請朱承嶽念在往日的情分上，出手搭救。
信寫好，用火漆封口。趙天雄親自挑選了府中最好的快馬和最可靠的心腹，看著他消失在沉沉的夜色中。那遠去的馬蹄聲，仿佛承載著整個趙氏家族的命運。
接下來的兩天，是地獄般的煎熬。
整個趙府都籠罩在一股令人窒息的壓抑氣氛中。往日裡飛揚跋扈的下人變得小心翼翼，連走路都踮著腳尖。族人們則像一群被困在籠中的野獸，互相用猜忌和警惕的眼神打量著對方，偶爾的交談也充滿了火藥味。每個人都在等待著京城的消息，那封決定他們生死的信。
此時，千裡之外的京城，四皇子府。
朱承嶽看著風塵仆仆跪在堂下的信使，以及手中那封來自雲安的密信，臉色鐵青得如同鍋底。
信紙被他捏得咯吱作響。
“廢物！一群成事不足敗事有餘的廢物！”他猛地將信拍在桌上，胸口劇烈起伏。他沒想到，朱平安的手段竟然如此直接狠辣，更沒想到，趙天雄那個蠢貨，竟然真的留下了勾結鴻煊刺客的親筆信！那是鐵證！是能把他都拖下水的催命符！
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