“殿下息怒。”一旁侍立的謀士躬身道，“為今之計，不是動怒，而是決斷。”
朱承嶽喘著粗氣，看向他：“先生有何高見？”
謀士的眼神平靜而冷酷：“殿下，趙家，已經是一枚死棋了。這封信落在朱平安手裡，他隨時可以捅到父皇麵前。屆時，我們保不住趙家，反而會因‘舉薦不力’、‘與叛臣勾結’而引火燒身。為了一個趙家，不值。”
朱承嶽的眼神閃爍不定，他在權衡，在計算。腦海中閃過趙家曆年來孝敬的金銀財寶，也閃過那封信上“勾結外敵”四個字帶來的滔天風險。
片刻之後，他眼中的掙紮消失了，取而代之的是一絲皇室子弟特有的冷酷。
“先生說得對，”他緩緩開口，語氣裡不帶一絲感情，“一條養不熟的狗，關鍵時刻還會反咬主人一口，留著何用？”
他重新坐下，親自取來筆墨，寫了一封回信。
信使快馬加鞭，終於在第三天的黃昏趕回了趙府。
趙天雄幾乎是從他手中搶過了那封信，臉上帶著病態的潮紅，那是希望之光。他迫不及待地撕開信封，仿佛那是赦免他罪行的聖旨。
然而，當他的目光掃過信紙上的字跡時，臉上的血色以肉眼可見的速度褪去，最後變得慘白如紙。
“愚蠢至極，自尋死路……”
“爾等之事，與本王再無瓜葛……”
“自求多福……”
每一個字，都像一把重錘，狠狠地砸在他的心上。那點燃起的希望之火，被這盆來自主子的冰水，澆得一乾二淨，連一絲青煙都未曾留下。
他被拋棄了。
像一條用舊了的狗，被毫不留情地一腳踢開。
當晚，趙氏祠堂再次燈火通明。
趙天雄失魂落魄地站在堂中，手裡捏著那封絕情的信，仿佛捏著自己的墓誌銘，他沒有力氣去宣讀。
祠堂裡，死一般的寂靜。
隨即，這寂靜被徹底的崩潰所取代。沒有了爭吵，沒有了叫囂，隻有一片壓抑的抽泣和絕望的呻吟。
所有人的目光，都聚焦在趙天雄身上。那目光裡，再也沒有了敬畏，隻有刻骨的怨毒和仇恨。仿佛他不是他們的家主，而是屠戮他們全族的罪魁禍首。
眾叛親離。
趙天雄看著這一張張自私、恐懼、怨恨的臉，再抬頭看看供桌上，那一排排冰冷的、寫著“趙氏先祖”的牌位。
他忽然想笑。
他也真的笑了出來，笑聲嘶啞，充滿了無儘的悲涼與自嘲。
他營營一生，心狠手辣，不擇手段，為的是什麼？不就是為了讓這些牌位更加榮光，讓這些族人活得更加體麵嗎？
可到頭來，他才發現，自己敗得如此徹底。
他不是敗給了那個遠在景昌的六皇子朱平安，而是敗給了自己親手締造和縱容的這個空有華麗外殼，內裡卻早已腐朽不堪的家族。
是啊，他自己，就是這腐朽的根源。
笑聲停止，趙天雄的眼神變得一片空洞，萬念俱灰。
第二天清晨，天剛蒙蒙亮。
“咚！咚！咚！”
雲安縣衙門口那麵許久未曾響起過的鳴冤鼓，突然被人重重地敲響了。沉悶的鼓聲，劃破了清晨的寧靜，驚醒了半座縣城。
睡眼惺忪的百姓們好奇地圍了過來，想看看是哪個不要命的，敢在趙家掌控的雲安縣擊鼓鳴冤。
然而，當他們看清跪在鼓前的那個人時，所有人都驚得倒吸一口涼氣，揉了揉自己的眼睛，不敢相信眼前看到的一切。
那人披頭散發，身上穿著一件肮臟的囚服，形容枯槁，狼狽不堪。
可那張臉，分明就是過去幾十年裡，在雲安縣說一不二，跺跺腳都能讓全城震三震的趙家家主——趙天雄！
他……他要告誰？
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