朱承雲的臉色，一點點地沉了下去。
就在此時，一名皮膚黝黑、筋骨強健的工頭看見了朱平安，眼睛一亮，扔下手中的圖紙就跑了過來，沒有絲毫猶豫地雙膝跪地，一個響頭磕在地上。
“小人王二牛，叩見瑞王千歲！”他的聲音洪亮而真誠，“王爺，您可算來了！要是沒有您這‘以工代賑’的法子，我們全家老小，今年冬天非得餓死不可啊！”
他這一跪，仿佛一個信號。周圍的百姓們紛紛停下了手中的活計，潮水般地圍了過來，黑壓壓地跪倒了一片。
“瑞王千歲！”
“我等叩謝王爺活命之恩！”
“王爺千歲！千歲！”
那一聲聲發自肺腑的呼喊，那一道道充滿了真誠愛戴與狂熱擁護的目光，像一柄柄無形的重錘，狠狠地砸在朱承雲的心上。
他引以為傲的“仁德”說辭，他鄙夷朱平安的“商賈”出身，在眼前這萬民歸心的景象麵前，顯得如此蒼白、可笑，甚至有些……可恥。
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他的臉漲得通紅，嘴唇囁嚅著，想說些什麼來挽回顏麵，卻發現任何言語都顯得多餘。他想找茬，可工地上的一切都井然有序，百姓們的狀態做不得假，那夥食處的肉香更是讓他無從指責。
這時，一直跟在朱平安身後的蕭何，仿佛才注意到七皇子難看的臉色，恰到好處地上前一步，躬身解釋道：“七殿下有所不知，我景雲之地推行的，乃是‘以工代賑’之策。”
蕭何的聲音溫文爾雅，卻字字誅心。
“百姓們並非服勞役，他們是在為自己修運河，修一份活路，更是修一份看得見的未來。在這裡，多勞多得，乾得越多，秋後能分到的田地和糧食就越多。王府不僅管飯，還管飽，頓頓有肉，絕不克扣。”
朱承雲的拳頭在袖中死死攥緊，指甲幾乎要嵌進肉裡。
這哪裡是視察，這分明是一場精心策劃的羞辱！
當晚的宴會上，朱承雲一言不發，一杯接一杯地灌著悶酒。他腦海中揮之不去的，是那些百姓發自肺腑的呐喊和真摯的眼神。他從小被太傅教導，皇家仁德在於施恩，在於赦免，在於維持天地君親的綱常。
可六哥這種近乎“商賈逐利”的手段，為何能換來如此真切的擁戴？難道自己一直信奉的“仁德正道”，竟比不過這充滿銅臭味的“以工代賑”？這個念頭讓他感到一陣荒謬與恐懼，隨之而來的，便是更深、更無法遏製的嫉恨。
嫉恨的毒火，在他心中熊熊燃燒。
酒過三巡，他猛地將手中的琉璃杯重重頓在桌上，發出“砰”的一聲脆響。
喧鬨的宴會廳瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在他身上。
朱承雲借著酒意，通紅的眼睛死死盯著朱平安，嘴角扯出一個冰冷的笑容。
“六哥，你這景雲之地，如今看來是富庶得很呐。父皇對你可是日夜掛念，聽聞你得了畝產千斤的神種，特命我來，取一些回京，充盈國庫，以解天下之憂。”
他頓了頓，一字一句地，將赤裸裸的敲詐，說得冠冕堂皇。
“你，不會舍不得吧？”
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