當京城那巍峨的輪廓，終於清晰地出現在地平線上時，天邊，也泛起了一絲魚肚白。
“停！”
朱平安猛地一勒韁繩，身後的三千戚家軍，令行禁止，瞬間從高速的奔襲，轉為一片死寂的靜止。鐵蹄無聲，人亦無聲，仿佛三千座鋼鐵雕塑。
“全軍下馬！原地休整！補充馬料和體力！”朱平安翻身下馬，聲音不大，卻清晰地傳入每一名士兵耳中。
經過一夜的千裡奔襲，即便是鐵打的人，鋼鑄的馬，也需要片刻的喘息。
士兵們立刻行動起來，從行囊中取出特製的精飼料喂給戰馬，自己也拿出乾糧和清水，默默地補充著體力。整個過程，依舊是安靜而高效，沒有一絲喧囂。
朱平安走到一處高坡上，拿出千裡鏡，遙遙望向那座熟悉的城市。
京城，還是那個京城。
高大的城牆，寬闊的護城河，一切看起來，都和往常沒有什麼不同。
但是，朱平安卻能從那看似平靜的表象下，感受到一股壓抑到極致的肅殺之氣。
城牆之上，往日裡稀稀拉拉的守軍，此刻卻站得密密麻麻，幾乎是三步一崗五步一哨，刀槍林立，甲胄在晨光下反射出冰冷的寒芒。城頭上的旗幟，也換成了大皇子朱承澤那麵刺眼的“王”字大旗。
城門口，盤查的力度比往常嚴格了十倍不止。每一個進出城的人，都要經過反複的搜身和盤問，稍有疑點便被粗暴地拖到一旁。
整個京城，就像一個已經張開了血盆大口的巨獸，靜靜地等待著獵物，自投羅網。
“主公。”賈詡走到了他的身邊，臉上也帶著一絲凝重，“看來，大皇子已經收到了消息，並且做出了最愚蠢的應對。我們強攻驛站，這蛇……被驚動了。”
“蛇，不打，是不會出洞的。”朱平安放下千裡鏡，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我就是要讓他知道我來了，讓他把所有的注意力，都集中在城防上。他以為我在城外，那我的刀，才能悄無聲息地架在他的脖子上。”
他越是緊張城外的動靜，城內的防備，就越容易出現致命的疏漏。
賈詡聞言，眼中閃過一絲明悟，瞬間明白了朱平安的意圖。
聲東擊西！主公故意暴露行蹤，擺出一副要強攻城池的架勢，就是為了吸引大皇子的主力，為城內的雷霆一擊，創造機會！
就在這時，幾道黑影，如同融入風中的柳絮，悄無聲息地，出現在了兩人身後。他們渾身沾滿塵土與露水，眼神中帶著極致的疲憊，卻又燃燒著一簇火焰。
是燕雲十八騎和錦衣衛的探子！他們一夜未眠，早已先一步潛入京城，又在天亮之前，冒死潛了出來。
“啟稟主公！”為首的燕雲騎單膝跪地，聲音嘶啞，“京城九門，已全部由禁軍接管！東門守將，是陳泰的心腹李威；西門守將，是王家的子弟王四……兵力部署圖在此！”
他從懷中，掏出了一卷浸著汗水、繪製得極為精細的地圖。
另一名錦衣衛探子也立刻彙報道：“啟稟王爺！城內已全城戒嚴！五城兵馬司配合禁軍，正在全城大肆搜捕所謂的‘瑞王餘黨’！我們的七個聯絡點，被端掉了五個！兄弟們折損了十二人！”
“天牢那邊呢？”朱平安眼神一凝，最關心的還是這個。
“天牢已被禁軍圍得水泄不通！由禁軍副統領，雷洪，親自坐鎮！據說，那三個血衣樓的天級殺手，也在天牢之中！一隻蒼蠅都飛不進去！”
“午門呢？李朔將軍……情況如何？”朱平安的聲音沉了下去。
那名彙報的錦衣衛探子，一個七尺高的漢子，說到這裡，眼圈瞬間紅了，聲音帶著無法抑製的悲憤與顫抖：“李將軍……他……他被兩條燒紅的鐵鏈，穿透了左右琵琶骨，像牲畜一樣，鎖在午門城樓之上……大皇子下令，不給他水，不給他食……還讓禁軍的士兵，隨意朝他身上吐口水、扔雜物……就是為了……折磨他，引您現身……”