瑞王府，如今的行宮。
書房內的地龍燒得恰到好處，暖意融融，將窗外初冬的寒氣儘數隔絕。
朱平安的麵前，鋪著泰昌有史以來最精確的一份輿圖，上麵用朱砂筆清晰地標注出了兩條即將貫穿南北的交通大動脈。
一條，是由京城通往北疆的鋼鐵馳道。
另一條，是疏通拓寬景昌、雲安兩縣，連接江南與中原的黃金運河。
九千萬兩白銀，如同最強勁的燃料，注入了泰昌這個龐大而陳舊的帝國機器之中。在蕭何、魯班等人的操持下，整個王朝，正以一種前所未有的恐怖效率，轟然運轉起來。
無數的工匠被召集，海量的物資被調配，一個嶄新的，強盛的帝國，仿佛已經能看到它宏偉的輪廓。
一切，都在他的掌控之中。
這種感覺，很好。
就在這時，一陣極其輕微，卻又帶著幾分紊亂的腳步聲，在書房外響起。
朱平安的眉頭，微不可察地一蹙。
他聽得出，那是陸柄的腳步。
作為錦衣衛指揮使，陸柄的腳步永遠像貓一樣無聲，像影子一樣沉穩。如此紊亂，隻能說明一件事。
出事了。
而且，是足以讓這位掌管著帝國最強特務機構的鷹犬，都心神不寧的大事。
“進。”
朱平安的聲音依舊平淡。
書房的門被推開，陸柄的身影出現在門口。
他一身飛魚服依舊筆挺，但那張向來毫無血色的臉上，此刻卻帶著一種難以形容的，混合著羞愧、疲憊與極致震驚的複雜神情。
他的眼神，甚至不敢與朱平安對視。
“陛下。”
陸柄單膝跪地，頭顱深深垂下，聲音沙啞得如同被砂紙磨過。
“何事？”
朱平安放下了手中的筆，靜靜地看著他。
陸柄的身體，幾不可查地顫抖了一下，他深吸一口氣，仿佛用儘了全身的力氣，才從喉嚨裡擠出那句足以顛覆所有人認知的話。
“陛下，鴻煊那邊……出事了。”
“趙景曜，他……”
陸柄的聲音頓住了，似乎不知道該如何組織這荒誕到極點的言語。
“他沒死。”
朱平安替他說了出來，語氣淡漠，仿佛在說一件微不足道的小事。
當初趙景曜金蟬脫殼，朱平安雖然用一招“被自儘”的絕戶計在名義上殺死了他，但也預料到，這個梟雄，必然不會甘心就此銷聲匿跡。
他或許會隱姓埋名，或許會投靠其他敵對勢力，等待時機。
朱平安早已在鴻煊王朝內部，布下了天羅地網，隻等這條“死魚”重新浮出水麵。
然而，陸柄接下來的話，卻讓朱平安那雙深邃如星空的眼眸，第一次，凝固了。
“不……陛下。”
陸柄的頭垂得更低，聲音裡充滿了無儘的苦澀與荒誕。
“他……他回到了鴻煊。”
“並且……就在三天前，鴻煊皇帝趙匡武，離奇暴斃於寢宮之中。”
“隨即，在國舅王顯等一眾將領的擁立下，以雷霆之勢，登基為帝！”
“什麼？！”
朱平安猛地抬起頭，那張萬年不變的冰山臉上，第一次，出現了名為“錯愕”的情緒！
他手中的狼毫筆，懸在半空。
一滴濃稠的墨汁，從筆尖悄然凝聚，最終，“啪嗒”一聲，滴落在乾淨的輿圖之上，暈開一團刺眼的，漆黑的汙跡。
趙景曜，登基為帝？
這怎麼可能？！
一個被他親手“昭告天下”的死人！
一個在鴻煊百姓心中“壯烈殉國”的悲情英雄！
他如何“複活”？
他又如何，能在趙匡武未死的情況下，繞過所有皇子，直接登基？