天光大亮。
京城午門之外，肅殺之氣彌漫，仿佛連空氣都凝結成了冰霜，將晨間的暖意儘數驅散。
往日裡象征著皇權威嚴的漢白玉廣場，此刻卻成了一場震動天下的“贖罪”盛典。
林海、張氏等十二家家主，身著沒有任何紋飾的素衣，摘去冠冕，一張張往日裡養尊處優、油光滿麵的臉龐，此刻儘是死灰與絕望。
他們親自押送著自家的隊伍，每一步都像拖著千鈞重擔，艱難地挪向廣場中央。
“哐當！”“哐當！”
一口口沉重的樟木箱被下人顫抖著打開，霎時間，刺目的金色與銀色光芒衝天而起，晃得人幾乎睜不開眼。那光芒，是他們數百年的積累，也是他們刮取民脂民膏的罪證。
另一側，一車車寒光閃閃的兵甲武器被傾倒在地，堆積如山。刀槍劍戟，精良的甲胄，曾經是他們賴以自重、威懾一方的獠牙，如今卻成了懸在他們脖頸上，催命的鐵證。
隊伍的最後，是十幾個麵帶惶恐、瑟瑟發抖的少年。他們是這些家族的嫡長子，是家族未來的希望，今日，卻要被當成質子，送入學堂，圈禁十年。
無數京城百姓將廣場圍得水泄不通，人山人海，卻鴉雀無聲。
他們伸長了脖子，瞪大了眼睛，看著這些往日裡連正眼都不敢瞧的世家大老爺們，像一條條喪家之犬，跪伏於地，將祖輩積攢百年的財富，儘數獻出。
那卑微的姿態，與他們記憶中高高在上、出行便要清空半條街的模樣，形成了撕裂般的對比，帶來了難以言喻的巨大衝擊！
終於，人群中爆發出壓抑不住的議論。
“蒼天有眼啊！這些吸血的蛀蟲，終於有今天了！我家三代人給他們當佃戶，就沒吃過一頓飽飯！”一個衣衫襤褸的老漢激動得老淚縱橫。
“陛下聖明！陛下萬歲！若非陛下，我等小民，永無出頭之日！”更多的人開始發自內心地高呼，聲音彙聚成一股狂熱的浪潮。
對龍椅上那位年輕帝王的敬畏與狂熱，在這一刻，達到了前所未有的頂峰。
戶部尚書蕭何，手持一本厚厚的賬冊，帶著數十名戶部官員，表情嚴肅地當眾清點。他的眼神裡沒有貪婪，隻有看到國家毒瘤被挖出後的凝重。
“林家，獻黃金三十萬兩，白銀一百八十萬兩，良田五萬畝，私藏甲胄三百七十副……”
每念出一筆驚人的財富，都引起百姓的一陣倒抽涼氣之聲與憤怒的咒罵。
這些世家，竟已富庶到了如此地步！簡直是把泰昌的血都快吸乾了！
蕭何一絲不苟，任何細微的差錯都逃不過他的眼睛。
就在清點到林家隊伍時，一名錦衣衛百戶，如鬼魅般穿過人群，快步走到陸柄身側，壓低聲音，飛速耳語了幾句。
陸柄那張古井無波的臉，霎時罩上了一層冰徹骨髓的寒霜。
他邁步而出，玄色飛魚服的衣角在風中劃過一道冷厲的弧線，徑直走到跪在最前方的林家族長林海麵前。
林海心頭猛地一跳，一股極致不祥的預感瞬間衝上腦門，讓他渾身冰冷。
陸柄的嘴角，扯出一個冰冷的、不帶絲毫人類感情的弧度。
他沒有看林海，目光如電，射向林家那群少年之中，一把，就將一個相貌平平、眼神躲閃的少年給拽了出來！
那少年嚇得渾身一軟，癱倒在地，褲襠處迅速濕了一片。
“林族長。”
陸柄的聲音，像是從九幽之下吹來的寒風，讓周圍的溫度都驟降了幾分。
“陛下要的是嫡長子，是你們林家未來的希望。”他頓了頓，語氣中充滿了嘲弄，“而不是你府上馬夫的兒子。”
“你是在質疑陛下的‘仁慈’，還是……在考驗我錦衣衛的眼力？”
轟！
這句話，如同晴天霹p，在林海的腦中轟然炸響！
他瞬間麵無人色，渾身的力氣都被抽空，軟軟地癱倒下去。
怎麼可能！怎麼可能！
這明明是他最隱秘的安排，是昨夜他思考再三，為了保全家族最後一點血脈而布下的最後一搏，竟然……竟然被如此輕易地，當著全京城百姓的麵，無情揭穿！
周圍其他十一位家主，看向林海的眼神，瞬間充滿了極致的恐懼、憤怒與鄙夷。
蠢貨！這個無可救藥的蠢貨！死到臨頭，竟還敢耍這種會連累所有人的小聰明！這是要拉著大家一起陪葬嗎！
……
消息快馬傳回禦書房。
朱平安正在聽取賈詡與狄仁傑的彙報，聞言，他臉上沒有任何憤怒的表情，甚至連眉毛都沒有動一下，仿佛隻是聽到了一隻螞蟻在腳邊挑釁。
他隻是放下了手中的茶杯，杯底與桌麵發出一聲輕響，聲音平靜地如同在談論天氣。
“不知好歹的東西。”
賈詡和狄仁傑對視一眼，都在對方眼中看到了然。陛下這幅模樣，比雷霆震怒要可怕一萬倍。
“帶他，和他那個被藏起來的、真正的兒子，來見朕。”