朱平安的旨意，如同一道無聲的驚雷，劈開了皇城的寧靜。
整座京城，瞬間變成了一台結構精密、高速運轉的戰爭機器！
戶部與平準司的燈火，三日未熄。
沈萬三雙眼布滿血絲，卻閃爍著亢奮的光芒，他親自從錦衣衛與禁軍中挑選出百名精銳，又從自己的商行裡抽調出最可靠的夥計與賬房，混編成一支三百人的龐大隊伍。
這支隊伍，對外宣稱“大泰昌皇家商隊”。
工部尚書魯班，更是親自督造了三十輛極儘奢華的巨型馬車，車身以楠木打造，四周鑲嵌銅邊，車輪用精鐵包裹，堅固無比。
最引人注目的，是車上裝載的貨物。
一口口晶瑩剔透的琉璃瓶，被小心翼翼地碼放在鋪滿天鵝絨的木箱中。
瓶內，盛滿了琥珀色的液體，在陽光下折射出醉人的光暈。
那是以紅薯為原料，由杜康親自改良工藝後釀出的第一批頂級佳釀——“醉流霞”！
單是那琉璃瓶的造價，便足以令尋常富戶傾家蕩產。
用此等寶器盛酒，其奢靡程度，簡直聞所未聞！
三日後，京城朱雀門外，人山人海。
朱平安身著玄色龍袍，親臨城樓，為即將南下的商隊賜酒踐行。
沈萬三身披一襲嶄新的蜀錦長袍，拜倒在地，雙手高高舉過頭頂，接過朱平安遞來的一隻純金酒爵。
“沈卿，此去江南，路途艱險，山高水長。”
朱平安的聲音不大，卻清晰地傳遍了整個廣場。
“朕，在京城，溫一壺酒，等你凱旋！”
沈萬三一言不發，將爵中烈酒一飲而儘！
他猛地起身，將那價值連城的金爵，狠狠摔在地上！
“砰”的一聲脆響，金爵四分五裂。
“臣此去，若不能為陛下打開江南財路，便將這顆頭顱，留在江南！”
“商隊上下，與臣同心，此行，不勝不歸！”
“不勝不歸！”
三百名商隊成員齊聲怒吼，聲震四野！
在無數京城百姓或敬佩，或好奇，或疑惑的目光注視下，這支滿載著美酒與金銀的商隊，在一隊羽林衛的護送下，浩浩蕩蕩地，朝著南方，進發了。
車輪滾滾，塵土飛揚。
百姓們議論紛紛。
“乖乖，陛下這是要做什麼？派個商隊去跟江南的那些吃人不吐骨頭的豪強鬥？這也太……”
一名老者搖了搖頭，臉上寫滿了擔憂。
“是啊，我聽說江南的鹽商，個個心狠手辣，官府都得讓他們三分。沈大人這般前去，怕不是肥羊入虎口？”
“陛下還是太年輕，太仁慈了。對付那幫豺狼，就該派大軍過去，殺他個人頭滾滾！”
人群中的議論，充滿了對皇帝“天真”的惋惜，與對沈萬三此行“凶多吉少”的斷言。
他們看到的，是王師的仁德與天真。
他們看不到的，是在這支商隊離京的當晚，夜幕降臨之後。
京城西側的玄武門，在寂靜中悄然開啟。
三千名身披黑甲、麵罩鐵鎧的騎士，如同從地獄深淵中湧出的幽靈，無聲無息地，策馬而出。
為首一員大將，正是羽林衛將軍，霍去病！
他的臉上，沒有絲毫表情，眼中隻有即將奔赴獵場的，冰冷殺意。
他們沒有打任何旗號，馬蹄包裹著厚厚的棉布，沉默地彙入南下的官道，如同一道黑色的死亡陰影，不緊不慢地，綴在了那支奢華商隊的百裡之外。