淮安城，已經變成了一座沉默的墳墓。
城門之外，那座由一百七十三顆頭顱築成的京觀，無聲地矗立在寒風之中，成了所有南來北往客商眼中，最刻骨銘心的夢魘。
三千黑甲鐵騎並未離去。
他們就在城外十裡坡安營紮寨，如同一頭蟄伏的黑色巨獸，沉默地舔舐著爪牙，那冰冷的目光，始終鎖定著富庶的江南腹地。
劍已出鞘，懸於頭頂。
在這種足以讓神佛都為之戰栗的恐怖氛圍中，那支被血洗過的“皇家商隊”，在休整了三日之後，再次上路了。
這一次，他們的車隊，比之前更加奢華，更加張揚。
從孫家抄沒的無數金銀珠寶，被毫不遮掩地裝上了馬車，那金光銀光，晃得人睜不開眼。
官道之上，再無半分阻攔。
沿途的州縣官吏，無不提前十裡出城恭迎，態度謙卑到了塵埃裡，仿佛迎接的不是一個商隊，而是皇帝的聖駕。
道路兩旁的百姓，眼神也變了。
不再是之前的好奇與看熱鬨，取而代之的，是深深的敬畏與……一絲莫名的狂熱。
車輪滾滾，一路南下。
半月之後，商隊終於抵達了此行的最終目的地，也是整個江南的財富命脈所在——淮鹽產地。
這裡，是真正的世家腹地，林、劉等鹽業大族的根基所在。
空氣中，都彌漫著一股由鹽、財富與權力混合而成的，令人窒息的腐朽味道。
所有人都以為，接下來，將會是另一場更加血腥的碰撞。
然而，沈萬三的舉動，再次讓所有人大跌眼鏡。
他沒有試圖進入任何一座鹽場，甚至沒有與任何一個世家鹽商接觸。
他隻是用從孫家抄來的，那筆足以買下半座城的巨額財富，在各大鹽場的外圍，那些鹽工們聚居的、肮臟破敗的棚戶區，設立了數十個巨大的站點。
站點之上，隻掛著一麵旗幟，上書四個大字——皇家救濟。
天剛蒙蒙亮，當那些衣衫襤褸、麵黃肌瘦的鹽工，如同行屍走肉般準備開始一天繁重的勞作時，一股他們畢生都未曾聞到過的，霸道的香氣，鑽入了他們的鼻孔。
肉香！
是肥肉燉煮時，才會散發出的，濃鬱到化不開的香氣！
他們循著香味，驚疑不定地圍了過去。
隻見那“皇家救濟點”前，支起了一口口直徑超過一米的大鐵鍋。
鍋內，熬著雪白粘稠的熱粥，而粥裡麵，赫然漂浮著大塊大塊，看得見肥瘦的肉塊！
咕嘟咕嘟，熱氣蒸騰。
“奉陛下聖諭！”
沈萬三站在高台之上，聲音洪亮。
“凡我大泰昌子民，皆可在此，免費領取熱粥一碗，肉湯一碗！管飽！”
此言一出，所有的鹽工都愣住了。
他們不敢相信自己的耳朵。
免費？
管飽？
還有肉？
一個膽大的少年，實在抵不住那股香氣的誘惑，顫顫巍巍地遞上了自己那破了口的陶碗。
負責分發食物的夥計，臉上沒有半分不耐，笑嗬嗬地為他舀了滿滿一大碗，甚至還特意多撈了兩塊肥肉。
少年捧著碗，看著碗裡那顫巍巍的肉塊，又看了看周圍那些虎視眈眈的世家監工，終究是沒忍住，狼吞虎咽地吃了起來。
那滾燙的熱粥，那香糯的肥肉，順著喉嚨滑入腹中。
一股暖流，瞬間傳遍四肢百骸。
少年哭了。
他一邊哭，一邊笑，一邊用儘全身力氣，將那碗熱粥扒拉得乾乾淨淨。
“是真的……是真的！”
這個舉動，像是一顆火星，瞬間點燃了整個火藥桶。
“轟”的一聲，所有被壓榨到極限的鹽工，都瘋了！
他們丟掉手中的工具，如同潮水般，朝著那些救濟點洶湧而去，每個人的眼中，都爆發出一種原始的、對生存的渴望！
然而，這僅僅隻是一個開始。
在發放了三天免費粥飯，讓所有鹽工都感受到了皇家的“仁德”之後，沈萬三再次登上了高台。
這一次，他拋出的，是一個足以顛覆整個江南格局的重磅炸彈！
“奉陛下聖諭！”
“自今日起，在此地，建立‘皇家鹽場’，公開招募鹽工！”
他伸出一根手指，聲音如同洪鐘大呂，震徹雲霄！