夜。
金陵，總督府。
一場盛大的宮宴，正在此地舉行。
這並非慶功宴，而是餞彆宴。
天子，即將啟程還朝。
宴會之上，絲竹悅耳，歌舞升平，仿佛已經徹底洗去了數日前審判台上的血腥與肅殺。
劉峰，以及江南所有叫得上名號的世家家主，儘數在列。
他們身著華服，正襟危坐，卻一個個如坐針氈，連麵前的美酒佳肴都不敢多看一眼。
所有人的目光，都若有若無地，瞟向那個端坐於主位之上的，年輕的帝王。
朱平安今日換下了一身龍袍，隻穿著一襲玄色常服，神情溫和，嘴角甚至帶著一絲淡淡的笑意。
可正是這抹笑意，讓在場的所有人心臟都擰成了一團。
他們寧願麵對一個暴怒的君王，也不願麵對一個笑意難測的天子。
朱平安緩緩舉起酒杯，喧鬨的宮宴瞬間雅雀無聲。
他的目光，掃過下方戰戰兢兢的眾人，最終，落在了跪坐在最前方的劉峰身上。
“劉卿。”
朱平安的聲音溫和醇厚，像是春風拂過。
“臣在！”
劉峰身體一抖，立刻伏地叩首，姿態謙卑到了極致。
“此次南巡，江南之所以能如此迅速地撥亂反正，重歸安寧，劉卿居功至偉。”
轟！
這句讚賞，如同一道天雷，在劉峰的腦海中轟然炸響！
他猛地抬頭，眼中滿是不敢置信的狂喜！
他身後的那些世家家主，則是個個麵色劇變，嫉妒、驚疑、恐懼，種種情緒交織在一起，臉色精彩到了極點。
皇帝……這是在給劉峰定性！
這是在告訴所有人，劉峰，是他的人！
“朕聽聞，有宵小之輩，在背後非議劉卿，說你是朝廷的走狗，是江南的叛徒。”
朱平安的聲音，陡然轉冷。
一股無形的寒意，瞬間籠罩了整個宴會。
“朕今日，便要告訴全天下！”
朱平安站起身，一步步走到劉峰麵前，親手將他扶起。
“劉峰，非是叛徒，乃是識大體、明大義的忠義之士！”
他拍了拍劉峰的肩膀，聲音再次變得溫和，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“朕意，自今日起，江南鹽鐵總公司，便全權交由劉卿打理。”
“你，便是我大泰昌，在江南唯一的皇商！”
唯一的……皇商！
劉峰的呼吸，在這一刻，徹底停滯了！
幸福，來得如此突然，如此猛烈！
他仿佛看到了一條由黃金鋪就的康莊大道，正在自己腳下無限延伸。
獨霸江南商路！
他，劉峰，即將成為這片富庶土地上，新的無冕之王！
“臣……臣……謝陛下天恩！！”
劉峰激動得語無倫次，雙腿一軟，又要跪下，卻被朱平安死死扶住。
“劉卿不必多禮。”
朱平安的臉上，笑容越發和煦。
他轉頭，對身後的趙福全示意。
趙福全立刻會意，小心翼翼地捧著一個紫檀木托盤，走了上來。
托盤之上，蓋著明黃色的絲綢。
朱平安親手掀開絲綢。
一麵通體由赤金打造，上刻“禦賜免死，先斬後奏”八個大字的令牌，赫然出現在眾人眼前！
免死金牌！
整個大殿的呼吸聲，都粗重了起來！
無數道貪婪、嫉妒的目光，死死地盯住了那麵金牌！
“劉卿，此乃免死金牌。”
朱平安將那麵沉甸甸的金牌，親手放在了劉峰那雙顫抖的手中。
“朕不在金陵，若有宵小之輩，膽敢違逆總督府政令，或阻撓皇商公務，你，持此金牌，可代朕行事！”
劉峰手捧金牌，隻覺得它比一座山還要沉重，卻也比世間最美的珍寶，還要炙熱！