黑暗是活的。
小宇的肺像破舊的風箱，每一次撕扯都帶著鐵鏽般的血腥味。
他的左臂軟軟垂著，肩頭被祁淮之神力短刃寒氣擦過的地方已經失去了知覺，隻有刺骨的冰冷在往骨頭縫裡鑽。
右腿在剛才躲避一具動作僵硬的“林朔”撲擊時，被尖銳的樹根劃開一道深可見骨的口子，每跑一步都像踩在燒紅的刀刃上。
他像一頭被逼入絕境的幼獸，在密林深處跌跌撞撞地奔逃。身後，不僅僅是祁淮之那如同附骨之疽、不緊不慢的腳步聲。更可怕的，是那些被血腥和活人生氣吸引而來的“東西”。
拖遝的腳步聲，骨骼摩擦的“哢噠”聲，還有斷斷續續、仿佛漏氣風箱般的呻吟和低語……它們從四麵八方圍攏過來。
小宇甚至不敢回頭確認，但他能“感覺”到——脖子扭曲的林朔，喉管被割斷、滿身血汙的李維，胸口塌陷的王猛……甚至，似乎還有一個新加入的、帶著銳利冰冷氣息的模糊影子，是簡墨嗎？
它們動作不快，甚至有些笨拙僵硬，但它們不知疲倦，不受地形阻礙，有些甚至能直接穿過灌木，而且數量……似乎越來越多。
這片樹林，這片埋葬了不止他們這一批“玩家”的土地下，到底有多少不甘的亡魂在徘徊？
小宇的腦子以前所未有的速度運轉，計算著每一個可能的逃脫路線，評估著每一處可利用的地形，思索著身上還剩下的、可能拖延亡者或者阻礙祁淮之的毒物或小機關。但絕望如同冰冷的潮水，一點點漫上來。
他的體力在飛速流失。傷口流血不止。亡者不知疲倦地圍堵。
而那個最可怕的存在——祁淮之，像一位耐心的牧羊人，不遠不近地輟在後麵，仿佛隻是在等待羊群自己耗儘力氣，或者……被狼群撕碎。
又一次，他試圖利用一處狹窄的石縫甩開追兵，卻差點被一隻從石縫陰影裡突然伸出的、青白浮腫的手抓住腳踝！他駭然暴退，後背重重撞在樹乾上，震得眼前發黑。
“咳咳……”他咳出一口帶血的唾沫，背靠著粗糙的樹皮滑坐在地。他已經跑不動了。
周圍，影影綽綽的扭曲身影在林木間浮現，緩緩逼近。腐爛的氣息混合著泥土和血腥，令人作嘔。那些空洞或充滿怨毒的眼睛，在黑暗中閃爍著非人的微光，鎖定了他。
小宇背靠大樹，右手緊緊握著那柄沾血的匕首，左手無力地垂著，指尖扣著最後幾枚毒針。他的胸膛劇烈起伏，汗水混合著血水從額角滾落，流過他稚嫩卻寫滿猙獰與不甘的臉。
要死了嗎？死在這些沒有理智的亡者手裡？或者，被那個一直在幕後冷眼旁觀的祁淮之撿了便宜？
不！他不甘心！他籌劃了這麼久，隱藏了這麼久，玩弄了那麼多人於股掌之間！他怎麼能死在這裡？死得如此……毫無價值？
就在最近的一具“王猛”屍體發出低沉的咆哮，張開僵硬的雙臂，拖著破碎的腿骨，一步步逼近到不足三米，那濃烈的死氣幾乎要撲到小宇臉上時——
一道身影，如同撕裂黑暗的月光，悄無聲息地出現在了小宇與亡者之間。
是祁淮之。
他依舊穿著那件染血破損的外衣，左臂的布條被血浸透，臉色蒼白如紙。但他站得筆直，仿佛那些猙獰可怖的亡者，那些濃得化不開的死氣，對他而言不過是拂麵的微風。
他甚至沒有看那些亡者一眼，隻是微微側身，目光平靜地落在了癱坐在地、狼狽不堪的小宇身上。
月光不知何時穿透了林葉，恰好落在他身上。他異常生長的黑發在夜風中微微拂動，襯得那張臉愈發蒼白精致，卻又帶著一種超越凡俗的、冰冷的完美。
他的眼神依舊平靜無波，像兩口深不見底的古井，映不出亡者的猙獰，也映不出小宇的絕望，隻有一片亙古的、俯瞰眾生的漠然。
就在祁淮之出現的刹那，那些原本凶戾逼近的亡者，動作齊齊一滯！
它們空洞或怨毒的眼睛，不由自主地轉向祁淮之。但奇怪的是，它們沒有像撲向小宇那樣撲上去，反而……像是在畏懼，在遲疑。
林朔扭曲脖頸上的腦袋歪了歪，李維淌血的喉嚨發出意義不明的嗬嗬聲，王猛抬起的手臂僵在半空，連那個最新出現的、帶著簡墨輪廓的模糊影子，也停在了陰影邊緣。
仿佛祁淮之周身存在著一個無形的領域，隔絕了死亡與怨念的侵蝕。
小宇靠著樹乾，仰頭看著這一幕，因為失血和脫力而模糊的視線裡，祁淮之的背影仿佛籠罩著一層淡淡的、非人間所有的光暈。那些讓他絕望、讓他無處可逃的亡者，在祁淮之麵前，竟然……停下了？
一個荒誕卻又無比契合此刻場景的念頭，如同溺水者抓住的浮木，猛地撞進小宇混亂的腦海——
他說的……竟然是真的？
神明……真的會保護他？
那個他之前嗤之以鼻、認為是懦弱借口或拙劣偽裝的“神明禱告”……難道，是真的？祁淮之真的有某種超越凡俗的力量，能得到“神明”的庇護，甚至……驅散亡魂？
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極致的恐懼和瀕死的絕望，混合著這突如其來的、匪夷所思的“希望”，瞬間衝垮了小宇心中最後那點屬於獵食者的驕傲和算計。
當一切手段用儘，當死亡觸手可及，當唯一的“生路”以這種顛覆認知的方式出現在眼前時，什麼扭曲的占有欲，什麼不甘的野心，都在求生本能麵前變得蒼白無力。
他現在隻想活下去。不惜任何代價。
而眼前這個能震懾亡魂、仿佛沐浴著神恩的祁淮之，就是他唯一的、最後的救命稻草！
“祁……祁哥哥……”小宇的聲音乾澀嘶啞，帶著前所未有的、近乎卑微的顫抖和祈求。
他丟開了右手的匕首，毒針從左手無力滑落。
他甚至試圖向前爬行，不顧腿上的劇痛，仰望著祁淮之，那雙曾經充滿算計和陰冷的眼睛裡，此刻隻剩下全然的依賴和乞求，像一隻被主人遺棄後又重新看到希望的、傷痕累累的幼犬。
“救救我……求求你……我知道錯了……我不該……我不該有彆的想法……你才是……你才是唯一能救我的……”
他的話語顛三倒四，邏輯混亂，但其中的恐懼和討好之意卻清晰無比。他不再將祁淮之視為“戰利品”，而是當成了唯一的“救贖”。
這並非斯德哥爾摩，而是精明的野獸在絕境中，對絕對力量者最本能、最現實的臣服與依附。討好他，取悅他，或許還有一線生機。
祁淮之緩緩轉過身，麵對著小宇。月光照亮他半邊臉頰，另外半邊隱在陰影中，看不清表情。
他沒有立刻回應小宇的哀求，隻是靜靜地看著他，看著這個不久前還滿心算計要掌控自己、此刻卻狼狽乞憐的“孩子”。
他的目光平靜依舊，但若仔細看，會發現那平靜之下，似乎有一絲極淡的、近乎悲憫的……了然。仿佛早已看透了小宇此刻的所有心思，看穿了他靈魂深處的每一分算計與絕望。
周圍的亡者依舊在徘徊低語，但它們似乎受到了某種無形力量的束縛，無法再向前靠近一步，隻能在祁淮之身後幾步外形成一個詭異的包圍圈，卻不敢越雷池半步。這一幕更加深了小宇心中“祁淮之有神明庇護”的信念。
“救你？”祁淮之終於開口，聲音很輕，卻清晰地穿透了亡者的低語和夜風，帶著一種奇異的、仿佛能撫平靈魂躁動的韻律，“給我一個理由。”
他的語氣不是質問，不是嘲諷，而是一種單純的、等待陳述的平靜。
小宇的心猛地一緊。理由？他需要給出一個足夠有價值、足夠打動祁淮之的理由！什麼道歉，什麼悔改，在這種地方一文不值！他必須拿出更有分量的東西！
電光石火間，一個瘋狂的念頭閃過。這是他最大的秘密，也是他最後的籌碼。暴露它，風險巨大，但或許……能換一條命？
他掙紮著，用儘力氣坐直了一些，仰視著祁淮之，聲音壓得極低，卻字字清晰，帶著一種孤注一擲的決絕：“我……我不是玩家。”
祁淮之的眼神，幾不可察地動了一下。
小宇舔了舔乾裂出血的嘴唇，繼續快速說道，語速因為急切而有些快：“這個副本，‘沉默羔羊’……表麵是生存競爭，資源遞減，七活一……但這隻是表象。真正的‘殺機’……一直藏在玩家之中。”
他看了一眼周圍那些被禁錮的亡者，又看回祁淮之：
“係統設定裡，有一個‘隱藏角色’——它不被計入玩家人數，擁有部分副本權限，任務是……引導衝突，加速淘汰，確保遊戲‘精彩’，並在最後……處理掉那個所謂的‘勝利者’。”
他喘了口氣，肺部火辣辣地疼，但不敢停頓：“我就是那個‘隱藏角色’。林朔去禁區，是因為我故意留下的‘線索’引導。王猛和李維的矛盾激化，有我的推波助瀾。那些夜晚‘敲門’的亡者……”
“一部分是副本機製，一部分……是我的‘小把戲’，為了製造恐慌，瓦解信任。”
他承認得乾脆利落，甚至帶著一絲扭曲的自嘲，“我以為……我能掌控一切，把所有人都當成棋子，包括你，祁哥哥。我以為你隻是……一個特彆點的棋子。”
他抬起頭，眼中閃爍著最後一點瘋狂而希冀的光芒：“但這個秘密，係統不知道我已經‘覺醒’到這個程度，擁有了‘自我’。”
“我可以幫你！我知道這個副本更多的底層規則漏洞！我知道怎麼規避係統的最終清理！留著我，比殺了我更有用！”
“我……我可以認你為主！我可以成為你的工具，你的眼睛，你在這個係統裡的……內應！”
為了活下去，他徹底撕掉了所有偽裝，露出了最核心、最不堪的秘密，並將自己作為籌碼，卑微地呈上。
祁淮之靜靜地聽著，臉上沒有任何驚訝的表情，仿佛小宇說的這一切，早在他的預料之中，或者，根本不足以讓他動容。
直到小宇說完，用那雙混合著絕望、瘋狂和最後一絲期冀的眼睛死死盯著他時，他才緩緩地、幾不可察地點了點頭。
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“很不錯的坦白。”祁淮之的聲音依舊平靜，“但，不夠。”
小宇的心沉了下去。
祁淮之向前走了一步，距離小宇更近。那些亡者隨著他的移動，也同步向後“飄”開了一些距離，始終保持著那個詭異的敬畏圈。他低頭，看著小宇，那雙冰封般的眼眸深處，似乎有某種古老而浩瀚的東西在緩緩流轉。
“你的秘密，對我而言，價值有限。”祁淮之淡淡地說，“係統？漏洞？清理？”他輕輕搖頭，仿佛在評價孩童的玩具，“我不需要。”
小宇的臉色瞬間慘白如死灰。
但祁淮之的話鋒隨即一轉：“不過，你最後那句話，倒是有點意思。”
小宇猛地抬頭。
祁淮之看著他，眼神裡第一次浮現出一絲清晰的、屬於“評估”和“考量”的意味，像是一位匠人在審視一塊待雕琢的璞玉，或者……一位神明在俯視一個主動祈求烙印的靈魂。
“認我為主？成為我的……所有物？”祁淮之重複著小宇的話，語氣微妙。
“是！是的！”小宇如同抓住了最後一根稻草，拚命點頭，眼中爆發出強烈的求生欲。