與陸星辰那場帶著釋然與祝福的下午茶後，林未晞和沈清許的關係進入了一段平靜而甜蜜的時期。白天各自忙碌，夜晚相擁而眠，冰箱門上那幅簡筆畫旁，又悄悄多了幾張記錄著日常趣事的便利貼。彆墅裡曾經冰冷的空氣，仿佛都被這細水長流的溫情煨暖了。
然而，這份平靜並未持續太久。該來的，終究躲不過。一個周五的傍晚，沈清許接到了老宅打來的電話。掛斷後，她的臉色比平時更冷峻幾分，眉宇間凝著一層化不開的寒霜。
“母親讓我們明天晚上回老宅吃飯。”沈清許對正在插花的林未晞說道，聲音裡聽不出什麼情緒，但林未晞卻敏銳地捕捉到了那一絲不易察覺的緊繃。
林未晞插花的手微微一頓，心裡“咯噔”一下。沈母的“家宴”，從來都不隻是吃飯那麼簡單。上一次的經曆還曆曆在目，那種被審視、被排斥的窒息感瞬間湧上心頭。她抬起頭，有些擔憂地看向沈清許。
沈清許走到她身邊，拿起一支她剛修剪好的白色洋桔梗，指尖無意識地撚動著柔嫩的花瓣，目光落在虛空中的某一點。
“她說，”沈清許的語調依舊平穩，卻帶著一種山雨欲來的壓抑，“有重要的客人。”
重要的客人？林未晞的心沉了下去。一種不祥的預感如同陰雲般籠罩下來。
第二天晚上，兩人準時抵達沈家老宅。那棟依山傍水、氣勢恢宏的中式宅院，在暮色中更顯威嚴與冷清。穿過曲折的回廊，空氣中彌漫著一種陳舊木料和昂貴香料混合的味道，寂靜得讓人心頭發慌。
步入燈火通明的餐廳，巨大的紅木圓桌前已經坐了幾個人。主位上端坐著不怒自威的沈母，她今日穿著一身暗紫色的繡花旗袍，頭發梳得一絲不苟，眼神銳利如常。讓她心頭一緊的是，沈母右手邊的位置上，坐著一位陌生的年輕男士。
那位男士看起來二十七八歲的年紀，穿著剪裁合體的休閒西裝，容貌英俊，氣質斯文，嘴角掛著恰到好處的微笑。見到她們進來，他立刻禮貌地站起身，目光落在沈清許身上時，帶著毫不掩飾的欣賞和興趣。
“清許回來了。”沈母淡淡開口，目光掠過沈清許，在她身旁的林未晞身上隻停留了不到半秒，便如同掠過空氣般移開，仿佛她根本不存在。她轉而看向那位年輕男士，臉上露出一絲堪稱“和藹”的笑容，雖然那笑容並未到達眼底。
“這位是永昌地產的公子，趙哲軒趙先生。哲軒剛從海外留學歸來，對國內的商業地產很有見解，你們年輕人應該多交流交流。”沈母的介紹直奔主題，意圖昭然若揭。
趙哲軒立刻上前一步，微笑著向沈清許伸出手：“久仰沈總大名，今日一見，果然名不虛傳。”
沈清許麵無表情地看著他伸出的手，又看了一眼旁邊臉色微微發白、努力維持著鎮定的林未晞，眼神瞬間冷了下去。她沒有去握那隻手，隻是微微頷首，語氣疏離：“趙先生。”
場麵一時有些尷尬。沈母仿佛沒有察覺到這微妙的氣氛，熱情地招呼著：“都站著乾什麼？坐，坐。清許，你坐這邊，正好和哲軒聊聊。”她指的，是她左手邊、緊挨著趙哲軒的位置。
這完全無視林未晞存在、公然為沈清許安排“相親”的舉動，讓林未晞感覺像是被當眾扇了一巴掌，臉上火辣辣的。難堪、委屈、憤怒……種種情緒交織在一起，讓她幾乎無法呼吸。她攥緊了垂在身側的手，指甲深深陷入掌心。
她看了一眼身旁脊背挺直、下頜緊繃的沈清許，又看了一眼對麵那位笑容得體、家世顯赫的趙公子，一種巨大的自卑和無力感如同潮水般將她淹沒。
這個圈子，這個家族，從來就沒有她的位置。她在這裡，就像一個多餘的笑話。強烈的衝動讓她想要立刻轉身逃離這個令人窒息的地方。她微微動了動腳步，幾乎就要不管不顧地衝出去。
林未晞想要逃離的衝動，被一隻悄然覆上她手背的、微涼而堅定的手硬生生按了回去。沈清許沒有看林未晞，目光依舊平視著前方，仿佛隻是隨意地將手放在了身側。但她掌心傳來的那股不容置疑的力道，和指尖在她手背上極輕卻清晰的按壓，像是一道無聲的指令，也像是一劑強心針，瞬間穩住了林未晞幾乎潰散的勇氣。
沈清許無視了母親讓她坐在趙哲軒旁邊的安排，而是直接拉開了自己右手邊的椅子——那個原本空著、距離主位和趙哲軒都最遠的位置，語氣平淡無波地對林未晞說：“坐這裡。”
然後，她自己才在原本屬於林未晞的、緊挨著趙哲軒的那個位置坐了下來。這個細微的動作調整，看似不經意，卻清晰地表明了立場——她不會順從母親的安排，也不會讓林未晞被徹底邊緣化。
沈母的臉色瞬間沉了下去，握著茶杯的手指微微收緊，但終究沒有當場發作。趙哲軒臉上的笑容也僵硬了一瞬，隨即又迅速恢複如常，隻是看向沈清許的眼神裡，多了幾分探究和興味。
傭人開始安靜地上菜，精致昂貴的菜肴擺滿了桌麵，琳琅滿目，香氣撲鼻。然而，餐桌上的氣氛卻壓抑得讓人食不下咽。
沈母不再看林未晞，仿佛她隻是一件無關緊要的擺設。她將全部注意力都放在了沈清許和趙哲軒身上，臉上帶著刻意營造的溫和笑容，不斷引導著話題。
“哲軒剛從斯坦福回來，學的就是商業管理，正好可以和清許交流一下國際視野。”
“永昌地產最近在城南的那個項目，聽說做得風生水起，後生可畏啊。”
“清許，你之前不是對智能社區很感興趣嗎？哲軒在這方麵也有研究……”
她喋喋不休，語氣熱絡，努力營造著一派“門當戶對”、“相談甚歡”的假象。
趙哲軒顯然也是有備而來，他從容接話，言辭得體，不時引經據典，展現出良好的教養和學識。他的目光始終追隨著沈清許，帶著毫不掩飾的欣賞和企圖心，偶爾還會“不經意”地提及一些隻有他們那個圈子才懂的商業動態或名人軼事，無形中就將林未晞隔絕在了話題之外。
沈清許大部分時間都保持著沉默，隻是偶爾在母親或趙哲軒直接發問時，才用最簡練的語言回應一兩個字，態度疏離而冷淡。她既沒有配合母親演戲，也沒有給趙哲軒任何可乘之機。但她也沒有出言打斷或反駁，隻是任由這令人難堪的戲碼繼續上演。
林未晞低著頭，盯著自己麵前那碗晶瑩剔透的米飯，和碗裡幾根被她無意識撥弄了許久的青菜。周圍的談笑風生，那些她完全插不進嘴的話題，那些刻意將她排除在外的氛圍，都像是一根根細密的針，紮在她的皮膚上，不致命，卻綿密地疼著。
她能感覺到趙哲軒偶爾投來的、帶著一絲好奇和淡淡憐憫的目光，也能感覺到餐桌上其他沈家親戚或明或暗的打量。那些目光像是在無聲地說：看，這就是那個上不了台麵的“契約妻子”，在真正的大家閨秀和青年才俊麵前，多麼格格不入。
她如坐針氈，每一分每一秒都是煎熬。手裡的筷子變得沉重無比，美味的食物吃在嘴裡也如同嚼蠟。她甚至能聽到自己心臟在胸腔裡沉悶跳動的聲音，一下，又一下，敲打著這令人窒息的沉默。
沈清許放在桌下的手，始終沒有鬆開她。那微涼的觸感和堅定的力道，是這片冰冷壓抑的汪洋中，她唯一能抓住的浮木。她知道沈清許在忍耐，在等待一個合適的時機。但這等待的過程，太過漫長，太過磨人。