紫衣少女的出現，如同在寂靜的夜湖中投入一顆石子，瞬間打破了土地廟周遭凝重的氣氛。她站在那裡，紫紗蒙麵，笑意盈盈，仿佛不是身處荒郊野外的破廟，而是在自家後花園閒庭信步。
趙雲瞬間將蔡琰護在身後，鐵槍橫在身前，眼神銳利如鷹隼，死死盯住這個神出鬼沒的女子：“是你！你一直跟著我們？”
“哎喲，小師弟，這話說的可真傷人心。”紫衣少女故作委屈地撇撇嘴，聲音依舊嬌俏，“人家可是擔心你們，才一路暗中保護的呢。你看，要不是我幫你們料理了後麵那幾個不開眼的尾巴，你們能這麼順利跑到這兒？”
尾巴？趙雲心中一凜。難道錢師爺或者胡謅還派了人跟蹤？自己竟然毫無察覺！這女子的身手，果然深不可測！
蔡琰輕輕按住趙雲因緊張而繃緊的手臂，示意他稍安勿躁。她上前半步，隔著帷帽，平靜地開口：“姑娘屢次相助，又屢次出言點撥，不知究竟意欲何為？若為友，何不坦誠相見？若為敵，又何必多此一舉？”
“蔡姐姐這話問到點子上了。”紫衣少女拍手笑道，目光在蔡琰和趙雲之間流轉，“是友是敵，現在說來，還為時過早。不過嘛，我對二位，尤其是對小師弟你，可是好奇得緊呢。”
她踱步走近火堆，毫不在意趙雲警惕的目光，自顧自地找了個相對乾淨的石塊坐下，伸出纖纖玉手烤著火：“嗯，這荒郊野嶺的，有堆火真是舒服。我說小師弟，彆杵著了，坐下聊聊？我又不吃人。”
趙雲見她似乎暫時沒有敵意，但也不敢放鬆，依舊持槍而立，沉聲道：“你想聊什麼？‘鳳鳴’？還是造紙術？”
“都可以呀。”紫衣少女歪著頭，樣子十分天真可愛，但說出來的話卻讓人心驚肉跳，“不過在那之前，我先告訴你們一個‘好消息’吧。你們拚命想保護的造紙術，其實‘鳳鳴’內部，早就掌握了類似的技術，甚至……可能比你們的更完善哦。”
“什麼？！”趙雲失聲驚呼，連蔡琰也微微動容。
“不可能！”趙雲下意識反駁，“這竹紙是師父和蔡小姐嘔心瀝血改進的，旁人怎麼可能……”
“怎麼不可能？”紫衣少女打斷他，語氣帶著幾分嘲弄，“小師弟，你也太小看天下英雄了。‘鳳鳴’搜羅天下奇技多少年？造紙術雖精妙，也並非獨此一家。更何況……”
她拖長了語調，目光變得有些意味深長：“你們難道就沒想過，童老爺子為什麼偏偏在這個時候，急著讓你們帶著這‘不算獨一份’的技術去洛陽？還限時三個月？”
這個問題，如同重錘般敲在趙雲和蔡琰心上！這也是他們一直以來的疑惑！
“你到底知道什麼？”趙雲的聲音沉了下來。
紫衣少女笑了笑，卻沒有直接回答，而是話鋒一轉：“我知道的可多了。比如，我知道真定縣那個錢師爺，不過是‘鳳鳴’外圍一個小的不能再小的棋子。他背後的人，姓張，是郡裡的一位督郵，而那位張督郵，又和洛陽城裡的某位中常侍，有點拐彎抹角的關係。”
中常侍！那可是皇帝身邊的宦官！權勢滔天！趙雲和蔡琰的心再次下沉，沒想到這小小的造紙術，竟然牽扯到了朝廷頂層！
“再比如，”紫衣少女繼續拋著猛料，“我知道‘鳳鳴’內部，對這項技術也有分歧。一部分人覺得，這技術有利可圖，值得掌控。而另一部分人則覺得……這技術是個威脅，最好連同掌握它的人，一起……抹掉。”
她說著，用手在脖子上比劃了一下，嚇得趙雲眼皮一跳。
“為什麼是威脅？”蔡琰敏銳地抓住了關鍵。
“問得好！”紫衣少女讚賞地看了蔡琰一眼，“因為紙這東西，看似普通，卻能承載文字，傳播知識。而知識的普及，會打破某些人對‘知識’的壟斷，動搖某些根基。對於一些希望永遠愚弄百姓、掌控權力的人來說，這當然是威脅。”
她頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的譏誚：“更何況，你們這紙，質量太好，成本似乎也不高，若真的大規模流傳開來……嗬嗬，那可是會砸了很多靠壟斷劣質紙張發財的人的飯碗的。斷人財路，如殺人父母啊，小師弟。”
趙雲聽得背後發涼。他原本以為這隻是簡單的技術賺錢，頂多遇到點商業競爭或地方惡霸，沒想到背後竟然牽扯到如此複雜的權力、利益鬥爭！這簡直是一個巨大的漩渦！
“那你呢？”趙雲盯著紫衣少女，“你屬於哪一部分？還是……你哪邊都不屬於？”
紫衣少女站起身，拍了拍身上的灰塵，神秘一笑：“我屬於哪邊不重要。重要的是，小師弟，你現在已經卷進來了。從你離開常山的那一刻起，不，或許從童老爺子決定教你造紙的那一刻起，你就已經是這盤棋上的一顆棋子了。”
她走到廟門口，回頭看了趙雲一眼，那雙美眸在月光下閃爍著複雜的光芒：“要想不做棋子，就得有做棋手的實力和覺悟。洛陽之行，是危機，也是機遇。好好把握吧，我的小師弟。對了，提醒你們一句，前麵的路，可不太平。真定縣丟了這麼大臉，有些人，可是很記仇的哦……”
話音未落，她的身影如同鬼魅般融入夜色，幾個起落便消失不見，隻留下那銀鈴般的笑聲在風中飄蕩。
土地廟內，火光搖曳，映照著趙雲和蔡琰凝重無比的臉龐。
紫衣少女的話，信息量巨大，真真假假，難以分辨。但她揭示出的冰山一角，已經足夠讓人心驚膽戰。
舊怨？新紙？技術？權力？暗殺？壟斷？
這一切交織在一起，構成了一張巨大而危險的網。而他們兩人，正身處這張網的中央。
“師姐……”趙雲的聲音有些乾澀，“我們好像……惹上大麻煩了。”
蔡琰沉默良久，才緩緩開口，聲音卻異常堅定：“事已至此，懼之無益。既然避無可避，那便勇往直前。至少，我們知道了對手是誰，為了什麼。這比蒙在鼓裡，任人擺布要好。”
她看向趙雲：“趙師兄，師父讓你我去洛陽，必有深意。或許，那裡有破局的關鍵。我們必須儘快趕到洛陽！”
就在這時，廟外遠處，隱隱傳來了馬蹄聲！聽聲音，人數不少，而且正是朝著這個方向而來！
趙雲臉色一變：“追兵？！”
兩人對視一眼，立刻熄滅火堆，收拾東西，駕起驢車，再次倉皇駛入茫茫夜色之中。
前途未卜，危機四伏。他們的洛陽之路，注定不會平坦。
本章完）
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