趙雲單騎入山,成功說服臧霸起兵抗曹,為岌岌可危的徐州戰場拉來了一支強大的生力軍。消息傳出,徐州軍民士氣大振,而正與劉備、陶謙聯軍對峙的曹操,則感到了一絲棘手。
然而,遠水解不了近渴。此刻,在徐州治所郯城前線,局勢依然萬分危急。曹操為報父仇,挾雷霆之怒而來,兵力雄厚,攻勢淩厲。陶謙年老體弱,麾下兵馬雖眾,但士氣低落,指揮不靈,連戰連敗,隻能退守郯城,憑借城高池深苦苦支撐。劉備率領的平原軍雖然精銳,但兵力太少,加上遠來疲憊,也隻能協助守城,難以主動出擊。
郯城內外,殺聲震天,箭矢如雨,曹軍日夜猛攻,城牆多處破損,守軍傷亡慘重,眼看就要支撐不住了。
這天夜裡,郯城州牧府內,氣氛壓抑得讓人喘不過氣。陶謙須發皆白,臉色蠟黃,躺在病榻上,連連咳嗽,氣息奄奄。劉備、關羽、張飛以及陶謙的部將曹豹、糜竺等人圍在榻前,個個麵色凝重。
“玄德公……”陶謙掙紮著抓住劉備的手,老淚縱橫,“曹賊勢大,郯城……恐難久守。老夫死不足惜,隻是這滿城百姓……咳咳……老夫……老夫欲將徐州托付於公,望公……念在蒼生份上,萬萬不可推辭!”
此言一出,滿室皆驚!陶謙這是要“讓徐州”給劉備!
曹豹等陶謙舊部臉色頓時變得難看,眼神閃爍,顯然心中不服。糜竺等人則麵露憂色。
劉備聞言,大驚失色,連連擺手,跪倒在榻前,誠惶誠恐:“陶公何出此言!備乃外人,德薄才淺,安敢擔此重任?備此來,隻為相助,絕無他意!徐州之事,自有陶公子陶謙之子)與諸位賢良共議,備願傾力輔佐,共抗曹賊!”
他這番話,說得情真意切,涕淚交加,讓人動容。
陶謙歎道:“吾兒年幼,不堪大任。部下諸將,皆非定亂之才。唯玄德公,仁德布於四海,英雄之器,足可保徐州平安!公若不應,老夫……死不瞑目啊!”說著,又是一陣劇烈咳嗽。
劉備伏地痛哭,堅決推辭:“陶公!此事萬萬不可!備若應下,天下人將謂備趁人之危,覬覦州郡!備雖不才,亦知忠義二字!請陶公收回成命,備必竭儘全力,助公守城!”
兩人一個非要給,一個打死不要,在病榻前上演了一出感人肺腑的“三讓徐州”的戲碼。雖然此時隻是第一次“讓”)
最終,在眾人勸說下,陶謙暫時不再提讓徐州之事,但懇求劉備務必設法解郯城之圍。
退出病房後,張飛憋不住了,拉著劉備到僻靜處,急道:“大哥!陶老頭誠心相讓,你為何不要?這徐州乃富庶之地,得了徐州,咱們就有根基了!”
關羽也撫須道:“大哥,三弟所言,不無道理。我等寄人籬下,終非長久之計。”
劉備看著兩位義弟,搖頭苦笑,低聲道:“二弟,三弟,豈不聞‘欲速則不達’?陶公雖讓,然其舊部如曹豹等人,麵服心不服。我等初來乍到,寸功未立,若貿然接手,必生內亂,屆時外有曹賊,內有憂患,徐州頃刻即亡!此非取之,實乃取禍也!”
他目光深遠,接著道:“況且,我等兵力單薄,縱得徐州,如何守之?曹操、袁術、乃至公孫瓚,誰不覬覦?唯有先立大功於徐州,深得民心,再結好臧霸等地方豪強,穩紮穩打,徐圖後計,方是上策。”
關、張聞言,恍然大悟,深佩服劉備之遠見。
然而,眼前的危局如何解決?郯城眼看就要破了!
劉備沉思良久,眼中閃過一絲決然:“為今之計,唯有行險一搏!向公孫瓚借兵!”
“借兵?”關羽張飛一愣。公孫瓚遠在幽州,且正與袁紹對峙,肯借兵嗎?
“不錯!”劉備道,“公孫伯珪與我有舊,更兼曹操勢大,已威脅冀州,他必不願見曹操坐大。我修書一封,陳明利害,請他發兵相助,至少,也要請他施加壓力,牽製曹操!”
事不宜遲,劉備立刻回房,親筆寫下了一封言辭懇切、分析透徹的求援信,派心腹孫乾星夜兼程,送往幽州。
信使派出後,劉備等人隻能一邊加固城防,死守待援,一邊焦急等待。
就在郯城即將陷落的前夜,轉機出現了!
首先,趙雲成功說服臧霸起兵的消息傳來!臧霸率軍出山,不斷襲擊曹軍糧道,騷擾其後路,使得曹操攻勢為之一滯!
緊接著,公孫瓚那邊也傳來了回音!公孫瓚雖然無法直接派大軍前來正和袁紹掐架),但他采納了謀士關靖的建議,做出了一個極其狠辣且有效的舉動:他派大將單經率領一支精銳騎兵,南下青州,做出要襲擊曹操老家兗州的姿態!同時,他親自寫信給曹操,語氣強硬,警告曹操若不停戰,幽州軍將直搗許昌!
這一下,打在了曹操的七寸上!曹操後方不穩,兗州是他的根基,萬一有失,後果不堪設想!前線又受到臧霸的騷擾和劉備、陶謙的頑強抵抗,頓兵堅城之下,師老兵疲。
與此同時,一場突如其來的瘟疫或許是水土不服)也開始在曹軍中蔓延,士卒病倒者甚眾。
天時、地利、人和,似乎都不再站在曹操一邊。
權衡再三,曹操雖心有不甘,但不得不接受現實。繼續打下去,即使攻下郯城,也必然損失慘重,還可能被公孫瓚抄了老家,得不償失。
於是,曹操順勢接受了陶謙的請和陶謙派人送上大量財物“補償”,並承諾嚴查凶手),悻悻然撤軍北返,回保兗州去了。
持續數月的徐州之圍,就這樣戲劇性地解除了!
郯城內外,爆發出震天的歡呼!百姓們簞食壺漿,湧上街頭,慶祝新生,對劉備感恩戴德,稱其為“劉使君”,敬若神明。
經此一役,劉備的仁德、勇武和智謀借兵、聯臧霸),深深贏得了徐州軍民的擁戴,其聲望甚至超過了陶謙。而陶謙經過這場驚嚇,病情加重,再次提出了“讓徐州”的請求,態度更加堅決。
這一次,劉備依然推辭,但態度已不似第一次那般決絕。徐州這塊肥肉,似乎已經半推半就地,懸在了他的麵前。
而趙雲,也因說服臧霸之功,名聲更顯,成為劉備集團中不可或缺的智勇雙全之將。
徐州,這片飽經戰火的土地,即將迎來新的主人和新的格局。
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