曹操的退兵，對徐州軍民而言，如同久旱逢甘霖，是劫後餘生的狂喜。郯城內外，鑼鼓喧天，歡聲雷動，百姓們湧上街頭，簞食壺漿，慰勞守城將士，尤其是對劉備感恩戴德，稱其為“再生父母”。
然而，對於曹操本人和他的謀士將領們來說，這次撤軍，卻是一次充滿了憋屈、不甘和深刻教訓的無奈之舉。
曹軍大營，中軍帳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的天空。
曹操端坐主位，麵色陰沉得能滴出水來。他一手策劃的複仇之戰，本應勢如破竹，血洗徐州，以慰父親在天之靈，並趁機吞並這塊富庶之地。然而，戰事的發展卻完全偏離了他的預期。
先是陶謙、劉備的頑強抵抗，讓他頓兵堅城之下，損耗巨大。接著是臧霸那夥黃巾餘孽在後方不斷襲擾，斷他糧道，搞得他寢食難安。最後，公孫瓚那個北地蠻子，竟然虛張聲勢，威脅他的兗州老巢！再加上軍中莫名其妙的瘟疫流行……種種不利因素疊加，逼得他不得不咽下這口惡氣，選擇退兵。
“啪！”曹操猛地將手中的軍報摔在案上，聲音冰冷：“好一個劉玄德！好一個臧宣高！還有那公孫伯珪！壞我大事！”
帳下眾將，如夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等，個個噤若寒蟬，大氣不敢出。他們跟隨曹操多年，深知主公此刻正處於暴怒的邊緣。
謀士戲誌才此時郭嘉尚未正式投靠）輕咳一聲，上前勸慰道：“主公息怒。此次兵退，實乃天不遂人願，非戰之罪也。劉備雖得一時之利，然其根基淺薄，徐州內部矛盾重重，陶謙老邁，其勢難久。待我軍休整完畢，後方穩固，再圖徐州，易如反掌。”
曹操深吸一口氣，強行壓下怒火，他是個理智的人，知道戲誌才說得有道理。但他心中的不甘，卻難以平息。他看向帳下一員將領，沉聲問道：“妙才夏侯淵），我軍傷亡幾何？糧草損耗多少？”
夏侯淵出列，硬著頭皮彙報：“回主公，此次南征，我軍……陣亡將士約八千餘人，傷者過萬，糧草輜重損耗……三成有餘。”這還隻是直接戰鬥損失，因瘟疫和非戰鬥減員的人數更是不計其數。
曹操聽得心頭滴血。這些都是他辛辛苦苦攢下的家底啊！就這麼消耗在了一座沒能打下來的城池下！
“劉備……劉備！”曹操咬牙切齒地重複著這個名字。他原本並沒把這個“織席販履”出身的同窗太放在眼裡，沒想到這次卻在徐州吃了他一個大虧！劉備的仁德收買了民心，關羽、張飛的勇武抵擋了他的鋒銳，更可氣的是，那個突然冒出來的趙雲，竟然說動了臧霸，給他背後插了一刀！
“趙雲，趙子龍……”曹操眼中閃過一絲複雜的神色，有惱怒，也有一絲不易察覺的欣賞，“此子，竟有如此膽識和口才？虎牢關前是員勇將，如今又能獨當一麵，是個禍患，也是個……人才啊。”他心中第一次對趙雲產生了濃厚的興趣，或者說，是忌憚。
“主公，”另一員大將曹仁出列道，“此次退兵，雖屬無奈，然軍心不免浮動。末將以為，當務之急是速回兗州，穩定內部，安撫將士，以防不測。”
曹操點點頭，強打精神：“子孝所言極是。傳令下去，拔營起寨，班師回兗州！沿途嚴加戒備，防止劉備、臧霸追襲！”
“末將遵命！”
隨著曹操一聲令下，龐大的曹軍開始有序撤離徐州。撤退的隊伍綿延數十裡，雖然依舊軍容嚴整，但士氣明顯低落，將士們臉上帶著疲憊和失落。來時氣勢洶洶，歸時偃旗息鼓，這種反差，讓心高氣傲的曹軍將士倍感屈辱。
曹操騎在馬上，回望漸行漸遠的郯城城牆，眼中寒光閃爍。他緊握馬鞭，暗暗發誓：“徐州！劉備！陶謙！臧霸！今日之恥，操銘記於心！待我整頓內部，消除後患，必卷土重來！屆時，定要爾等血債血償！”
他心中已經開始盤算著回去後如何收拾那些不穩的勢力如呂布、張邈等），如何鞏固兗州，如何離間徐州內部，為下一次進攻做準備。曹操是個優秀的戰略家，他知道，一時的退卻，是為了將來更猛烈的進攻。
而此刻的徐州，則在慶祝來之不易的和平。但所有人都明白，曹操的退兵，隻是暫時的。那頭猛虎，隻是暫時收回了利爪，蹲伏在一旁，舔舐傷口，隨時可能再次撲來。徐州的安寧，如同暴風雨中的間歇，短暫而脆弱。
劉備站在郯城城頭，望著曹軍遠去的煙塵，臉上並無太多喜色，反而帶著深深的憂慮。他比誰都清楚，真正的挑戰，現在才剛剛開始。如何安撫徐州內部，如何應對曹操未來的報複，如何在這亂世中真正站穩腳跟，這一切，都考驗著他的智慧和能力。
趙雲站在劉備身後，同樣心情沉重。他親身經曆了說服臧霸的艱險和戰場上的慘烈，深知和平的代價。他握緊了手中的槍，知道未來的路，依然布滿荊棘。
曹操的退兵，畫上了一個暫時的句號，卻也開啟了一個更加複雜和危險的篇章。
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