界橋一場慘敗，公孫瓚賴以成名的“白馬義從”幾乎損失殆儘，本人也如驚弓之鳥，帶著殘兵敗將，一路倉皇北逃，一直逃回了他經營多年的老巢——幽州薊城。
消息傳到已進駐高唐縣的劉備軍中，眾人心情複雜。一方麵，公孫瓚的敗落意味著袁紹勢力大漲，他們這些“客將”的日子恐怕更不好過；另一方麵，畢竟曾受公孫瓚收留之恩，聞其慘敗，不免有些兔死狐悲之感。
“唉，公孫伯珪也是一代豪傑，竟敗得如此之慘。”劉備望著北方，歎息一聲。他與公孫瓚有舊，雖然後來分道揚鑣，但心中仍存一絲香火之情。
張飛卻哼了一聲：“大哥何必替他歎氣？他那‘白馬義從’是厲害，可人也太狂了！界橋要不是他輕敵冒進，能被麹義那小子埋伏？活該！”
關羽丹鳳眼微眯，撫須道：“勝敗乃兵家常事。然公孫瓚經此一敗，銳氣儘失，幽州基業，怕是要動搖了。”
趙雲沉默不語，心中卻想起了當年在公孫瓚麾下，與“白馬義從”並肩作戰的日子，那些剽悍的幽燕騎士的麵孔仿佛還在眼前，如今卻已埋骨界橋，不禁黯然。
然而，界橋之戰並非終結，而是袁紹掃平河北的開始。袁紹挾大勝之威，不給公孫瓚絲毫喘息之機，揮師北上，乘勝追擊，意圖一舉蕩平幽州，完成河北的統一。
接下來的戰事，幾乎是一邊倒。新敗的公孫瓚士氣低落，將無戰心，兵無鬥誌。袁紹大軍所向披靡，連克巨鹿、中山、河間等郡，兵鋒直指幽州腹地。公孫瓚節節敗退，地盤不斷縮小。
敗退回薊城的公孫瓚，仿佛變了一個人。界橋之戰的慘敗，不僅摧毀了他的精銳部隊，更擊垮了他的雄心壯誌。他變得疑神疑鬼，剛愎自用，再也聽不進任何勸諫。麵對袁紹的強大壓力，他做出了一個讓所有人瞠目結舌的決定——放棄薊城，率領殘部，退守到位於幽州邊境的易京今河北雄縣西北），並驅使民夫，修建了一座極其堅固且畸形的防禦工事——易京樓！
這易京樓，與其說是一座樓，不如說是一座由數十個高達數丈的土壘碉樓通過地道相連組成的龐大堡壘群。公孫瓚將搜刮來的大量糧食和財寶囤積其中，自己則躲在最中心、最高的那座樓裡，幾乎足不出戶。他下令各部將分守外圍碉樓，沒有他的命令，嚴禁擅自出戰，企圖憑借這龜殼般的防禦，耗死袁紹。
消息傳到高唐，劉備等人聽聞此等應對，無不愕然。
“修樓？死守？”張飛瞪大了眼睛，一臉不可思議，“公孫瓚是不是被打傻了？躲在王八殼子裡就能打贏仗？這他娘的是哪門子兵法？”
關羽也搖頭道：“消極避戰，自絕於外，士卒離心，豈能久守？此乃自取滅亡之道。”
趙雲更是皺眉：“昔日虎牢關前，公孫將軍何等雄姿，如今竟……唉。”他感到一種英雄末路的悲涼。這種被動挨打的戰術，或許能拖延時間，但絕無勝算，隻會讓內部士氣崩潰，最終被袁紹困死、餓死。
劉備長歎一聲：“伯珪兄……心氣已失。易京樓，非是堡壘，實乃囚籠也。袁本初大軍圍困，外無援軍，內無戰心，陷落隻是時間問題。”
果然，袁紹大軍很快包圍了易京樓。但易京樓防禦體係極其變態，強攻損失太大，袁紹便采取了圍而不攻、長期圍困的策略，同時不斷派兵掃平幽州其餘不肯降服的城市。公孫瓚成了甕中之鱉。
這段時間，駐守高唐的劉備軍，處境也變得微妙起來。袁紹前線節節勝利，對劉備這支“客軍”的戒心似乎小了一些，撥付的糧草也稍微順暢了點，但監視並未放鬆。袁紹的長子袁譚，依舊時不時來找茬，試探劉備的動向。
劉備則繼續隱忍，對外示弱，對內加緊整訓，同時通過糜竺、孫乾等人，暗中與徐州舊部、乃至曹操勢力範圍內的某些人物如此時在曹操處的陳宮）保持極其隱秘的聯係，尋找脫身的機會。他知道，公孫瓚的覆滅就在眼前，一旦河北徹底平定，袁紹下一個要收拾的，很可能就是自己這個“不安定因素”了。
這一日，劉備正與關羽、趙雲在營中議事，突然有親兵來報，稱營外有一形跡可疑的商人求見，自稱有故人書信呈上。
劉備心中一動，命人將來人帶入。那商人進來後，左右看看，確認無人，才從懷中取出一封火漆密信，低聲道：“劉使君，此乃我家主人，托小人務必親手交予使君。”
劉備接過信，拆開一看，臉色微變。信上的筆跡他認識，是如今被困在易京樓中的公孫瓚，麾下一名與他有舊的偏將所寫。信中內容言簡意賅：易京糧草將儘，軍心渙散，破城在即。公孫瓚敗亡已定，勸劉備早做打算，勿要與袁紹硬抗，宜尋機南歸，再圖大業。信末，還隱約透露，徐州呂布，似有可乘之機……
看完信，劉備沉默良久，將信遞給關羽、趙雲傳閱。
“公孫瓚……時日無多了。”劉備緩緩道，“河北，即將儘歸袁紹。我等……也必須儘快離開了。”
關羽、趙雲看完信，神色凝重。信中所言，與他們判斷一致。南歸之路，凶險萬分，但留在河北，更是死路一條。
“大哥，如何行事？”關羽問道。
劉備眼中閃過一絲決然：“等！等一個機會！一個袁紹無暇他顧的機會！”
這個機會，很快就來了。不久之後，從北方傳來驚天動地的消息：袁紹軍挖地道攻入易京樓中心，公孫瓊拒不投降，舉火自焚，死於樓中！稱雄一時的白馬將軍，最終以這種慘烈的方式，結束了自己的一生。
公孫瓚的死，標誌著袁紹基本統一了河北，也意味著，劉備集團在河北的流亡生涯，進入了最危險的倒計時。他們必須儘快行動，否則必將成為袁紹鞏固權力過程中，被清除的對象。
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