劉備在袁紹處受儘冷眼，憋著一肚子火回到平原大營，更加堅定了“此地不可久留”的念頭。他和關羽、張飛、趙雲等人加緊操練兵馬，廣布耳目，密切關注著河北局勢的變化。所有人都知道，袁紹與公孫瓚這對老冤家，遲早要有一場決定河北歸屬的決戰。
這場決戰，並沒有讓他們等太久。
初平四年公元193年）春，醞釀已久的袁紹與公孫瓚的決戰，終於在界橋今河北威縣境內）爆發了！
戰爭的起因，是公孫瓚的弟弟公孫越在幫袁術攻打袁紹地盤時，中流矢身亡。公孫瓚把這筆賬算在了袁紹頭上，勃然大怒，儘起幽州精銳，包括威震天下的“白馬義從”，南下找袁紹算賬。袁紹也調集主力，親自迎戰。雙方陳兵十餘萬於界橋，擺開決一死戰的架勢。
消息傳到平原，劉備集團立刻緊張起來。這場大戰的結果，將直接決定他們的命運！
“大哥！打起來了！咱們怎麼辦？”張飛摩拳擦掌，既興奮又焦慮。
關羽丹鳳眼微眯，撫須道：“此乃天賜良機！兩虎相鬥，必有一傷！我等可坐觀其變，待其兩敗俱傷，再作打算。”
趙雲卻皺眉道：“雲長兄所言有理。然，袁紹若勝，勢力更盛，對我等控製更嚴，脫身更難。公孫瓚若勝……他雖與主公有舊，然其性剛愎，未必是明主。且其若勝，必不容袁紹舊部，河北必將大亂，我等身處漩渦，亦難獨善。”
劉備沉吟良久，緩緩道：“子龍所慮極是。此戰，我等不宜直接參與，但需密切關注戰局發展。可派精細哨探，潛伏戰場附近，隨時回報。無論誰勝誰負，我等都需早做準備。”
於是，劉備派出了多路精乾探馬，化裝成流民或商販，潛入界橋戰場周邊，時刻打探消息。平原大營則進入戰備狀態，厲兵秣馬，隨時準備應對可能出現的變局。
界橋戰場，殺聲震天，戰況極其慘烈。
公孫瓚依仗其強大的騎兵，尤其是精銳的“白馬義從”，在開局占據了上風。萬馬奔騰，箭如飛蝗，袁紹軍的前陣被打得節節敗退。
“白馬義從！天下無敵！”公孫瓚親自躍馬挺槊，率領白馬騎兵發起衝鋒，所向披靡！袁紹軍大將顏良、文醜奮力抵擋，竟也難攖其鋒！
消息傳回，張飛聽得直拍大腿：“嘿！公孫伯珪還是有兩下子！他那白馬義從，確實厲害！”
然而，戰局在關鍵時刻發生了逆轉。
袁紹麾下大將麹義，率領一支千人的“先登死士”重甲步兵），埋伏在陣前挖好的壕溝裡。等公孫瓚的“白馬義從”衝近時，麹義突然率軍殺出！這些死士身披重甲，手持長矛大盾，悍不畏死，專砍馬腿！
騎兵最怕的就是這種不要命的重步兵！高速衝鋒的“白馬義從”猝不及防，頓時人仰馬翻，陣型大亂！
“放箭！”袁紹見機，下令萬弩齊發！失去速度的騎兵成了活靶子，死傷慘重！
公孫瓚大驚失色，試圖穩住陣腳，但兵敗如山倒！袁紹趁機揮軍全線反擊！幽州軍大敗潰輸，潰不成軍！公孫瓚本人也差點被俘，在親兵拚死護衛下，狼狽北逃。
界橋之戰，袁紹大獲全勝！
消息傳到平原，劉備集團一片嘩然！
“什麼？公孫伯珪敗了？還敗得這麼慘？”張飛目瞪口呆，簡直不敢相信。他可是見識過“白馬義從”厲害的。
關羽臉色凝重：“麹義……此人竟有如此能耐？袁本初麾下，亦有能人。”
趙雲歎道：“公孫瓚驕兵必敗，惜哉！其‘白馬義從’雖銳，然戰術單一，被袁紹尋到破綻，以致慘敗。此戰之後，河北局勢，將徹底倒向袁紹了。”
劉備的心情最為複雜。一方麵，公孫瓚對他有恩，其敗亡令他唏噓；另一方麵，袁紹獲勝，勢力大漲，對他們這群“客將”的控製必然會進一步加強，處境將更加艱難。
果然，沒過幾天，袁紹的使者就到了平原，語氣傲慢地傳達命令：界橋新勝，為防公孫瓚殘部反撲，命劉備所部即刻開拔，前出至靠近前線的高唐縣駐防，聽候調遣！
這分明是要把劉備軍頂到最前麵去當炮灰和擋箭牌！
“欺人太甚！”張飛氣得暴跳如雷，“打了勝仗就來使喚俺們當替死鬼？不去！”
關羽也怒道：“袁本初欲借刀殺人耳！”
劉備卻異常冷靜。他阻止了衝動的張飛，對使者平靜地說：“備，遵命。即刻整軍，開赴高唐。”
使者滿意而去。
“大哥！為何要聽他的？”張飛不解。
劉備目光深邃，低聲道：“三弟，稍安勿躁。袁紹新勝，氣勢正盛，此時違令，徒招禍端。高唐雖近前線，卻也是機會。靠近戰場，更易洞察局勢，或許……脫身的機會，就在其中。”
他看向關羽、趙雲：“二弟，子龍，速去準備。此去高唐，凶險異常，需更加謹慎。”
“是，大哥主公！”
劉備軍再次拔營，開赴更加危險的高唐。界橋之戰的結果，像一塊巨石投入水中，在河北激起了巨大的漣漪。公孫瓚勢力遭受重創，袁紹成為河北無可爭議的霸主。而劉備集團，在這新的格局下，如同驚濤駭浪中的一葉扁舟，前途更加莫測。但他們不知道的是，一個巨大的危機和轉機，正隨著公孫瓚的潰敗，悄然向他們逼近。
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