白門樓呂布殞命,張遼歸降,劉備集團以雷霆之勢,迅速平定徐州,儘收其地。一時間,劉備聲威大震,從寄人籬下的客將,一躍成為坐擁一州之地、雄踞東方的大諸侯!小沛、下邳、郯城等要地儘入囊中,關、張、趙等猛將如雲,糜竺、孫乾、簡雍等文士輔佐,儼然一派中興氣象。
下邳城頭,“劉”字大旗迎風招展,城內一片歡騰,慶祝這來之不易的勝利。劉備入主州牧府,大宴群臣,犒賞三軍。席間,觥籌交錯,人人臉上都洋溢著喜悅和對未來的憧憬。
“大哥!如今咱們有了徐州這偌大基業,兵精糧足,何不趁勢而起,掃平中原,匡扶漢室!”張飛喝得滿麵紅光,揮舞著胳膊,聲若洪鐘。
關羽撫須微笑,丹鳳眼中精光閃爍:“三弟所言不差。然,當務之急,乃穩固根基,招攬流民,恢複生產,徐圖進取。”
趙雲亦道:“雲長兄所言極是。徐州新定,百廢待興,且北有曹操虎視,南有袁術眈眈,不可不防。”
劉備高坐主位,心中雖喜,卻並未被勝利衝昏頭腦。他舉杯道:“諸位兄弟辛苦!備能重返徐州,全賴將士用命,上天庇佑。然,創業易,守成難。曹操、袁術,皆非易與之輩,斷不容我安穩發展。前途艱險,尤需我等同心協力,共度時艱!”
“願隨主公大哥),匡扶漢室!”眾人齊聲應和,士氣高昂。
然而,正如劉備所料,好景不長。還沒等劉備把徐州的椅子坐熱,一個驚天噩耗便如同晴天霹靂,狠狠砸了下來!
這一日,劉備正與關羽、趙雲、糜竺等人商議如何安撫地方、整頓防務,一名哨探連滾帶爬地衝進大堂,臉色慘白,氣喘籲籲地稟報:
“報——!主公!大事不好!曹操……曹操親率大軍十萬,號稱二十萬,已出兗州,兵分兩路,一路由夏侯惇率領,直撲小沛!一路由曹操親自統帥,以許褚、徐晃為先鋒,浩浩蕩蕩,殺奔下邳而來!距此已不足三百裡!”
“什麼?!”滿堂皆驚!方才還喜慶的氣氛瞬間凝固!
張飛“騰”地站起,環眼圓睜:“曹阿瞞!他娘的來得真快!怕他個鳥!來多少,俺老張宰多少!”
關羽丹鳳眼微眯,殺氣凜然:“曹操此來,必是為報昔日徐州之仇,兼欲趁我立足未穩,一舉吞並!來者不善!”
趙雲劍眉緊鎖:“曹操勢大,兵精將勇,更兼挾天子以令諸侯,名正言順。此番傾巢而來,誌在必得,實乃心腹大患!”
糜竺、孫乾等文官更是麵如土色。他們深知曹操的厲害,以徐州新定之師,對抗曹操百戰精銳,勝算渺茫!
劉備強自鎮定,但握著酒杯的手微微顫抖,暴露了他內心的震驚。他深吸一口氣,沉聲問道:“可探明曹軍虛實?兵力幾何?糧草如何?”
哨探答道:“回主公,曹軍旌旗蔽日,刀槍如林,皆是百戰精銳,數量遠勝我軍!糧草輜重,源源不斷,看來是做足了準備!”
情況萬分危急!曹操的動作太快了!根本不給他們喘息之機!
“大哥!怎麼辦?是戰是守?”張飛急問。
所有人的目光都集中在劉備身上。
劉備站起身,在堂內踱步,眉頭緊鎖,快速思考。戰?兵力懸殊,硬拚無異於以卵擊石。守?下邳雖堅,但能守多久?小沛城小,更難堅守。逃?又能逃到哪裡去?好不容易得來的基業,豈能輕易放棄?
片刻之後,劉備停下腳步,眼中閃過一絲決然:“曹操挾恨而來,勢在必得,避無可避,唯有迎戰!”
他環視眾人,開始部署:“雲長!”
“末將在!”關羽出列。
“命你速率精兵五千,馳援小沛!小沛乃徐州門戶,萬不可失!務必依托城防,堅守待援,挫敵銳氣!”
“遵命!”關羽慨然領命,轉身便去點兵。
“翼德!子龍!”
“末將在!”張飛、趙雲齊聲應道。
“命你二人隨我坐鎮下邳,整頓兵馬,加固城防,征集糧草,準備與曹操決一死戰!”
“得令!”
“子仲糜竺),公佑孫乾)!”
“屬下在!”
“命你二人速速動員民夫,協助守城,安撫民心,籌集軍資!同時,多派細作,打探曹軍動向,尤其是其糧道虛實!”
“是!”
命令一道道下達,整個下邳城如同上緊發條的機器,迅速運轉起來。戰爭的陰雲,瞬間籠罩了剛剛迎來希望的徐州。
關羽率領援軍,火速趕往小沛。張飛、趙雲則日夜督促士卒,深挖壕溝,加固城牆,布置鹿角,搬運滾木礌石,整個下邳城彌漫著大戰將至的緊張氣氛。
然而,敵我力量對比實在懸殊。曹操此次幾乎是傾巢而出,誌在必得。而劉備軍雖剛得勝,但兵力不足,疲憊未複,新附之卒人心未穩。
幾天後,壞消息接連傳來。夏侯惇率領的曹軍偏師,攻勢淩厲,小沛外圍據點接連失守,關羽雖奮力抵抗,但損失慘重,已被迫退入城中堅守。曹操親率的主力,也已逼近下邳百裡之內,先鋒許褚的騎兵,甚至已出現在下邳郊外,進行偵察騷擾。
下邳城頭,劉備望著遠方曹軍行進揚起的漫天塵土,麵色凝重。張飛氣得哇哇大叫,恨不得立刻出城廝殺。趙雲則默默檢查著城防,心中計算著守城物資和兵力。
“主公,”趙雲走到劉備身邊,低聲道,“曹軍勢大,硬守恐非良策。雲願率一軍,趁其立足未穩,夜襲其營,或可挫其銳氣!”
劉備搖搖頭,歎道:“子龍勇略,我深知。然曹操用兵老辣,必有防備。偷襲恐難奏效,反折兵力。為今之計,唯有憑城固守,耗其銳氣,待其師老兵疲,再尋戰機。我已派人前往青州,向袁譚袁紹長子,此時據有部分青州)求援,但願……”
他的話沒說完,但眾人都明白,向袁譚求援,希望渺茫。袁紹正與公孫瓚餘部糾纏,未必肯全力來救,即便來救,遠水也難解近渴。
曹操大軍,如同洶湧的潮水,即將拍打在下邳這座看似堅固的城池上。劉備集團迎來了自崛起以來,最嚴峻的一次生存考驗!是頂住壓力,站穩腳跟?還是城破人亡,基業毀於一旦?所有人的心,都提到了嗓子眼。
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