官渡一場慘敗，袁紹十萬精銳灰飛煙滅，倉皇北逃，河北震動。這場巨變，卻陰差陽錯地給了劉備集團一個掙脫牢籠、死裡逃生的天賜良機！關羽、趙雲及時趕到鄴城郊外，殺散追兵，成功接應出劉備，君臣兄弟在亂軍之中勝利會師！
此刻，鄴城方向火光衝天，殺聲隱隱，袁紹軍自顧不暇，曹操追兵轉眼即至，河北已成是非之地，絕非久留之所。
“大哥！此地不宜久留，速速南下為妙！”關羽丹鳳眼掃過北方，沉聲道。
趙雲也道：“雲長兄所言極是。曹操大軍不日將至，袁紹敗軍亦如驚弓之鳥，我等需速離險地。”
劉備望著身後一片混亂的鄴城，心中百感交集。他深吸一口氣，斬釘截鐵道：“好！南下！去汝南！”
汝南郡，地處豫州，毗鄰荊州，曾是黃巾重災區，後來被劉備、曹操、袁術等勢力反複爭奪，眼下局勢混亂，各方勢力交織，控製力相對薄弱。更重要的是，劉備曾任豫州牧雖為虛銜），在汝南一帶有些舊部和人脈，或許可以借此立足。
計議已定，一行人馬不停蹄，避開大路，專走山野小徑，向南疾馳。隊伍以關羽、趙雲為先鋒，劉備、簡雍等居中，精銳騎兵斷後，一路小心翼翼，晝伏夜出，躲避可能出現的袁紹潰兵和曹操先頭部隊。
數日後，隊伍有驚無險地渡過黃河，進入兗州地界曹操腹地，但此時曹操主力尚在河北清剿袁紹殘部，後方相對空虛）。他們更加謹慎，憑借關羽、趙雲的超凡武藝和敏銳直覺，多次化險為夷，繞過城池關隘。
這一日，行至一處荒僻山穀，人困馬乏，劉備下令暫時休整。士卒們埋鍋造飯，喂馬歇息。
劉備與關羽、趙雲、簡雍圍坐一起，商議下一步行動。
“主公，前方便是汝南地界。然汝南情況複雜，有曹操任命的太守，有地方豪強，還有黃巾餘黨盤踞。我等需先尋一落腳之地，聯絡舊部，再圖發展。”簡雍分析道。
關羽撫須道：“可先遣精細之人，潛入汝南，打探消息，聯絡昔日袍澤。”
趙雲點頭：“正當如此。雲願率數騎，先行一步，探查情況。”
劉備沉吟片刻，道：“子龍勇略，正堪此任。然需萬分小心。我意，可先往汝南西南的古城此古城非之前關趙相會之古城，乃汝南境內一城）暫駐。聽聞彼處守將並非曹操嫡係，或可說降。子龍可先行聯絡，我等大軍隨後緩行。”
“雲領命！”趙雲慨然應諾。
休整完畢，趙雲挑選了五名機警騎兵，換上百姓服裝，先行出發，前往汝南探路。劉備則率領主力，隨後向古城方向進發。
卻說趙雲一行人，快馬加鞭，進入汝南郡。但見田地荒蕪，村落蕭條，盜匪橫行，民生凋敝，顯然曆經戰亂，元氣大傷。他按照劉備指示，小心避開官府勢力，暗中尋訪劉備舊部。
這一日，行至古城附近，趙雲在一處集市茶棚歇腳，暗中打聽消息。忽聞旁邊一桌幾個行商模樣的漢子正在低聲議論。
“聽說了嗎？劉皇叔劉備的尊稱）從河北跑出來了！好像到咱汝南地界了！”
“真的假的？劉皇叔仁德，若他來汝南，可是咱百姓之福啊！”
“噓……小聲點！讓官府聽見可是殺頭的罪過！不過聽說古城那邊的龔都、劉辟幾位頭領，以前跟過劉皇叔，正蠢蠢欲動呢……”
趙雲聞言，心中一動！龔都、劉辟？他記得此二人確是昔日黃巾將領，後曾歸附劉備，劉備離開徐州後，他們便留在汝南一帶活動。若得他們相助，立足汝南便大有希望！
他不動聲色，付了茶錢，離開集市，根據線索，向古城方向潛行。幾經周折，通過當地百姓指引，趙雲終於在古城外一處隱蔽的山寨中，找到了龔都和劉辟的隊伍。
龔都、劉辟聽聞趙雲來訪，又驚又喜，急忙出迎。他們雖為草莽，但對劉備的仁德敬佩有加，對關羽、趙雲等猛將更是仰慕已久。
“趙將軍！真的是您！聽說劉皇叔脫險，來了汝南，我等日夜期盼啊！”龔都激動道。
劉辟也道：“古城守將乃我等舊識，並非真心投曹，我等可說其來降！願奉劉皇叔為主，共圖大事！”
趙雲大喜：“二位將軍深明大義！主公不日即到古城！若得古城為基業，何愁大事不成！”
當下，趙雲與龔都、劉辟詳細商議了迎接劉備、奪取古城的計劃。龔、劉二人立即派人聯絡古城守將，陳明利害；同時集結部眾，準備接應。
數日後，劉備率領主力抵達古城郊外。龔都、劉辟已說服守將，開城迎接。劉備兵不血刃，入駐古城！
消息傳開，汝南震動！許多散落各地的劉備舊部，如孫乾、糜芳雖曾叛變，但此時勢孤來投）、以及一些地方豪強、乃至部分對曹操統治不滿的士人，紛紛前來投奔！劉備麾下，迅速聚集了數千人馬，聲勢大振！
劉備入主古城，立刻安撫百姓，整頓軍備，任命龔都、劉辟等為將，以關羽、趙雲總督軍事，以孫乾、簡雍等處理政務，很快穩住了陣腳。
然而，好景不長。劉備在汝南複起的消息，很快傳到了正在全力經略河北的曹操耳中。
許昌，丞相府。曹操看著案前急報，冷笑一聲：“劉大耳，果然不安分！竟敢趁我經略河北，在汝南興風作浪！疥癬之疾，亦不可留！”他雖主力在北，但絕不能容忍劉備在腹地坐大。
“妙才夏侯淵）！”曹操下令。
“末將在！”夏侯淵出列。
“命你率精騎五千，星夜南下，給我踏平古城，擒拿劉備！”
“末將遵命！”
新的戰火，即將在汝南重燃。剛剛獲得喘息之機的劉備集團，再次麵臨曹操大軍的碾壓。真正的考驗，才剛剛開始。
第二卷終）
本章完）
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