古城聚義，劉備收攏舊部，聲勢稍振。然而，沒等他們把椅子坐熱，一個突如其來的消息，如同平地驚雷，炸得古城上下人仰馬翻——徐州牧陶謙，病重垂危，派來急使，要請劉備去接管徐州！
這一日，劉備正與關羽、張飛、趙雲、孫乾、簡雍等人在古城縣衙勉強算個縣衙）商議如何搞生產、練兵馬、防備可能來自曹操或袁紹的威脅。說是商議，其實更多是發愁。古城小縣，地瘠民貧，幾千人馬人吃馬嚼，庫存那點糧草眼看就要見底了。張飛嚷嚷著要去“借”糧其實就是搶），被關羽瞪著眼壓了下去。趙雲提議精簡人員，屯田自給，但遠水難解近渴。劉備愁得直薅本就不多的頭發。
正當大夥兒唉聲歎氣之際，守門軍士連滾爬進來稟報：“報——！主公！各位將軍！城外……城外來了幾個騎快馬的，風塵仆仆，說是從徐州來的，有十萬火急的要事求見主公！”
“徐州來的？”劉備一愣，與眾人麵麵相覷。徐州？那是他們折戟沉沙的傷心地，是呂布那廝鳩占鳩巢的地方，陶謙老頭兒在那兒撐著，能有什麼急事找他們這幫“喪家之犬”？
“帶進來！”劉備揮揮手。
不一會兒，幾名使者被引了進來。一個個盔歪甲斜，滿身塵土，臉色蒼白，嘴唇乾裂，顯然是日夜兼程趕來的。為首一人，劉備認得，是陶謙府中的一位老管家，姓陳。
那陳管家一見劉備，“撲通”一聲就跪下了，未語淚先流：“劉使君！救命啊！救救徐州吧！”
劉備嚇了一跳，趕緊上前扶起：“陳公請起！何事驚慌？慢慢說！陶使君安好？”
這一問，陳管家哭得更凶了：“使君……我家主公……病重不起，已……已時日無多了！”
“什麼？！”劉備等人俱是大驚。陶謙雖然年老，但之前聽說身子骨還算硬朗，怎麼突然就病重了？
陳管家抹著眼淚，哭訴道：“自使君離去後，呂布那惡賊，暴虐無道，橫征暴斂，徐州百姓苦不堪言！曹豹等小人助紂為虐，更可惡的是，那呂布還與袁術勾勾搭搭，欲圖不軌！我家主公憂憤交加，一病不起……如今，徐州群龍無首，內有權奸，外有強敵，眼看就要大禍臨頭了！”
他喘了口氣，繼續道：“主公在病榻之上，思來想去，徐州境內，唯有劉使君您，仁德布於四海，能保境安民！特命我等星夜前來，懇請使君念在昔日情分，速往徐州，接任州牧，救徐州百萬生靈於水火啊！”說著，又從懷中掏出一封火漆密信，雙手呈上，“此乃主公親筆信，泣血相求！”
劉備接過信，手都有些顫抖。展開一看，果然是陶謙筆跡，字跡潦草，可見是勉力書寫。信中先是痛斥呂布無道，哀歎徐州危局，然後極力稱讚劉備仁德，最後懇切請求劉備務必前往徐州，接掌州事，並表示“謙死亦瞑目矣”。字裡行間，情真意切，甚至帶著一絲絕望的哀鳴。
看完信，劉備心情複雜，久久不語。
張飛性急，湊過來嚷嚷：“大哥！好事啊！陶謙老頭兒要把徐州送給你！咱們正好殺回去，奪回地盤，找呂布那三姓家奴算賬！”
關羽撫須沉吟：“三弟莫急。此事恐非表麵這般簡單。陶謙病重，徐州內部派係林立，呂布虎視眈眈，曹操、袁術皆在側畔。此時入徐州，無異於火中取栗。”
趙雲也冷靜分析：“雲長兄所言極是。此乃陶使君無奈之下，行驅虎吞狼之計，欲借主公之力，對抗呂布及各路強敵。然，我軍新聚，實力尚弱，徐州乃四戰之地，易攻難守，恐難應付。”
孫乾、簡雍等文士也紛紛點頭，認為風險太大。
劉備何嘗不知其中凶險？他放下信，長歎一聲：“陶恭祖陶謙字）仁厚長者，如今遭此磨難，備心實不忍。然，徐州局勢錯綜複雜，我等兵微將寡，貿然前往，非但救不了徐州，恐自身難保。”
陳管家一聽，磕頭如搗蒜：“使君！萬萬不可推辭啊！徐州上下，翹首以盼使君！若使君不去，徐州必落入呂布或袁術之手，百姓將陷入萬劫不複之地！主公……主公在九泉之下也難以瞑目啊！”說罷，放聲痛哭。
看著痛哭流涕的使者，想起陶謙當年的禮遇和徐州百姓的苦難，劉備心中天人交戰。去，可能是萬丈深淵；不去，於心何忍？
就在這時，一直沉默的趙雲，忽然開口道：“主公，或許……這是一次機會。”
眾人目光看向趙雲。
趙雲繼續道：“徐州雖險，然其地大物博，人口眾多，若得之，確是可成霸業之基。陶使君真心相邀，名正言順，可占大義。眼下呂布雖強，然其殘暴不仁，民心儘失。內部有曹豹等小人，外部有曹操、袁術之患，其勢雖大，實如累卵。我軍雖弱，然有關、張、趙之勇，若得徐州士民之心，未必不能與呂布一爭！”
他頓了頓，目光炯炯：“關鍵在於，如何進去，如何站穩腳跟。或許，可效仿昔日取小沛之策，先據邊角，徐圖發展。”
關羽丹鳳眼一亮：“子龍之言，不無道理。風險雖大，機遇亦存。若得徐州，則進退有據，遠勝困守此小城。”
張飛一拍大腿：“對啊！怕他個鳥！咱們兄弟齊心，其利斷金！大哥，乾吧！”
劉備看著麾下這群忠心耿耿、不畏艱險的兄弟，胸中豪氣頓生。他深吸一口氣，扶起陳管家，沉聲道：“陳公請起。陶公厚愛，徐州百姓殷切，備……雖才疏德淺，亦不敢推辭！請回複陶公，備即刻整頓兵馬，不日即赴徐州！”
“謝使君！謝使君！”陳管家喜極而泣，連連叩首。
送走使者，古城縣衙內氣氛熱烈而又凝重。所有人都知道，一場更大的風暴，即將來臨。前路是凶是吉，無人能料。但既然選擇了遠方，便隻能風雨兼程。
劉備集團，這艘剛剛修補好的小船，即將再次駛向驚濤駭浪的徐州海域！
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