就在趙雲在小沛埋頭苦練精兵，劉備集團實力穩步增長之際，一個足以改變整個徐州乃至中原格局的重大消息，如同插上翅膀一般，從西南方向傳來——曹操在經曆了艱苦的內戰後，終於徹底平定了兗州的叛亂，穩固了後方！
這位亂世奸雄，在解決了後顧之憂後，幾乎沒有任何停歇，立刻將貪婪的目光再次投向了東方那片富饒而又混亂的土地——徐州！上一次，他因後院起火，功敗垂成，被迫從郯城撤軍，這筆賬，曹老板可是一直記在心裡的小本本上，就等著秋後算賬呢！
許昌，丞相府。曹操高坐主位，麾下謀臣如雨，猛將如雲。比起上次征徐州，此刻的曹操，挾天子以令諸侯，政治地位更加穩固，兵力也更加強盛，誌得意滿，氣勢洶洶。
“諸位！”曹操聲音洪亮，帶著不容置疑的威嚴，“兗州已平，內患已除！然，徐州呂布，反複小人，昔日襲我兗州，此仇不共戴天！陶謙已死，徐州無主，正該王師吊民伐罪，收複失地！我意已決，即日整軍，兵發徐州，剿滅呂布，以靖東方！”
謀士荀彧出列道：“明公，呂布驍勇，據有郯城之固，然其暴虐無恩，人心離散。我軍新勝，士氣正旺，此乃天賜良機。然，劉備屯兵小沛，其誌非小，需防其與呂布聯手，或坐收漁利。”
曹操不屑地冷哼一聲：“劉備？織席販履之徒，假仁假義，僥幸竊據小沛，疥癬之疾耳！待我滅了呂布，順手碾死便是！”言語間，全然沒把劉備放在眼裡。
大將夏侯惇慨然請命：“末將願為先鋒，必斬呂布首級，獻於麾下！”
曹操大喜：“好！就以元讓夏侯惇）為先鋒，妙才夏侯淵）、子廉曹洪）為副，率精兵三萬，即日東進！我自統大軍十萬，隨後接應！此番，定要一舉踏平徐州！”
“謹遵丞相令！”眾將轟然應諾，殺氣騰騰。
建安三年秋，曹操再次起大軍，浩浩蕩蕩，殺奔徐州而來！旌旗蔽日，刀槍如林，聲勢遠超上次！
消息傳到郯城，剛剛緩過一口氣的呂布集團，頓時陷入一片恐慌之中！
溫侯府內，呂布又驚又怒，將手中的酒樽狠狠摔在地上：“曹阿瞞！欺人太甚！上次讓你僥幸逃脫，今日還敢再來！真當我呂奉先的方天畫戟不利否？！”
謀士陳宮心中暗喜曹操來攻這有助於實現他暗中聯絡劉備的計劃），表麵卻憂心忡忡：“主公息怒！曹操勢大，挾憤而來，不可力敵。當速聯絡各方，共抗曹賊！”
大將張遼冷靜分析：“曹操新平內亂，士氣正盛，兵力雄厚，硬拚恐難取勝。當倚仗郯城堅固，深溝高壘，挫其銳氣，待其師老兵疲，再尋機破敵。”
高順也道：“文遠張遼）所言極是。末將願率‘陷陣營’堅守城垣，必不讓曹軍越雷池一步！”
然而，呂布本性驕橫，上次擊退曹操實為曹操主動撤退）讓他更加自負，加之對部下猜忌日深，他更相信自己的勇武。他拒絕了張遼、高順等人穩守的建議，決定主動出擊，趁曹操遠來疲憊，半路截殺，一舉擊潰曹軍！
“爾等休要長他人誌氣，滅自己威風！”呂布傲然道，“曹賊遠來，人馬疲憊，我以逸待勞，親率鐵騎突陣，何愁不勝？我意已決，親率大軍，迎戰曹操於境外！”
陳宮、張遼等人苦勸無效，呂布一意孤行，儘起郯城精銳，以大將成廉、魏越為先鋒，自帶中軍，留下陳宮、高順等守城，氣勢洶洶地西進，尋找曹軍主力決戰。
曹操聞報呂布傾巢來迎，不驚反喜：“呂布匹夫，果然中計！棄堅城不守，欲野戰決勝，真乃自尋死路！”他立刻調整部署，以夏侯惇部誘敵，自率主力設下埋伏。
兩軍在彭城國境內相遇。呂布仗著騎兵精銳，不顧地形不利，率先發起猛攻。夏侯惇依計詐敗，引呂布深入。呂布求勝心切，揮軍猛追，結果一頭紮進了曹操設下的包圍圈！
頓時，伏兵四起，箭如雨下！曹操麾下許褚、典韋、夏侯淵、曹洪等猛將一齊殺出，將呂布軍團團圍住！呂布雖勇，方天畫戟左衝右突，連斬曹軍數員偏將，但曹軍兵力占優，部署周密，呂布軍陷入苦戰，損失慘重！大將成廉戰死，魏續重傷，呂布本人也險象環生！
留守郯城的陳宮聞訊大驚，急令高順、張遼率兵出城接應。經過一番血戰，呂布才在張遼、高順的拚死掩護下，殺出重圍，狼狽逃回郯城，清點人馬，折損過半，士氣低落至極。
經此一敗，呂布銳氣儘失，再不敢出城野戰，隻得聽從陳宮、張遼的建議，全力固守郯城。曹操大軍隨後趕到，將郯城圍得水泄不通，日夜猛攻。一時間，郯城內外，殺聲震天，血流成河，徐州戰局進入了最慘烈的階段。
曹操與呂布，這一對老冤家，在徐州大地上，再次展開了你死我活的廝殺！鷸蚌相爭，慘烈異常！
而這一切，都被近在咫尺、隔岸觀火的劉備集團，清晰地看在了眼裡。
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小沛城，劉備緊急召集核心幕僚議事。
“主公！天賜良機！”孫乾興奮道，“曹呂相爭，不死不休！我等正可坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，再收漁人之利！”
簡雍也道：“正是！無論誰勝誰負，必是慘勝，實力大損。屆時，主公以仁義之師，乘勢而起，徐州可定！”
關羽丹鳳眼精光閃爍：“需防曹操速勝。若曹操迅速擊滅呂布，儘收其眾，則勢力大漲，下一個目標必是我等。”
張飛嚷嚷道：“那還等什麼？咱們現在就點齊兵馬，殺奔郯城，趁他病，要他命！連曹操帶呂布，一塊兒收拾了！”
趙雲比較冷靜，分析道：“翼德兄稍安。此時介入，為時過早，易成眾矢之的。我軍宜靜觀其變，一麵加緊備戰，一麵可派小股精銳，趁亂襲擾，削弱雙方，尤其要阻止任何一方輕易獲勝。例如，可劫其糧道，襲其偏師，令其互相消耗更甚。”
劉備聽著眾人的議論，心中波瀾起伏。眼前的局麵，確實是他崛起的最佳時機。他沉吟良久，緩緩道：“諸位所言，皆有道理。曹操，虎狼也；呂布，豺豹也。二者相爭，於我有利。然，我等不可坐等，亦不可冒進。子龍之策，最為穩妥。即：嚴守邊境，坐觀成敗；秘密出擊，以弱敵勢；廣布恩信，收攏人心；積蓄力量，以待天時！”
他站起身，目光掃過眾人，斬釘截鐵：“傳令下去：全軍進入戰備，多儲糧草，廣布斥候！雲長、翼德，緊守要隘，切勿浪戰！子龍，精選機敏士卒，組建遊擊之師，由你統率，伺機而動，專司襲擾曹、呂糧道、哨站，以疲敵軍！公佑、憲和簡雍），加緊聯絡徐州反呂勢力，散播我軍仁德，收攬潰兵流民！”
“遵命！”眾將轟然應諾，各自領命而去。
一場圍繞徐州歸屬的驚天大戰，已然拉開序幕。而劉備集團，這條蟄伏已久的潛龍，終於等到了風雲際會之時。他們如同最耐心的獵手，隱藏在暗處，緊盯著郯城方向那場血腥的鷸蚌之爭，磨利爪牙，準備在最恰當的時機，發出致命的一擊！
未來的徐州，將會屬於誰？答案，或許就藏在小沛這座看似平靜的城池之中。
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