下邳城下，血戰連天，曹劉兩軍殺得難解難分，屍橫遍野。曹操雖兵多將廣，攻勢如潮，卻始終無法攻破劉備軍的頑強防禦，戰事陷入膠著。巨大的傷亡和停滯不前的戰局，讓曹操心中那份“悔恨失先機”的陰霾愈發濃重。他深知，如此消耗下去，即便最終攻破下邳，也必然是慘勝，元氣大傷，屆時如何應對北方虎視眈眈的袁紹？
必須改變策略！強攻不成，唯有智取。而智取的關鍵，在於更深入地了解他的對手——劉備！這個昔日他未曾放在眼裡，如今卻讓他損兵折將、進退兩難的“織席販履之徒”，究竟是何等人物？他麾下的關、張、趙、張遼等萬人敵，為何甘願為其效死力？他究竟有何魅力，能在如此絕境中，凝聚軍心，穩守孤城？
這一日，時值初夏，天氣悶熱。曹軍大營中，因連日攻城受挫，士氣有些低落。曹操心中煩悶，便命人在中軍帳後設一小宴，隻邀心腹謀士郭嘉一人，對坐小酌，欲排解心中鬱結，也借此機會，與這位最懂他心意的“鬼才”好好剖析一番當前局勢。
案幾上，擺著一壺新釀的淡酒，幾碟時令小菜，最特彆的，是一盤剛剛成熟的青梅，青翠欲滴，酸中帶澀，正合此時心境。
曹操拈起一顆青梅，放入口中，酸澀的味道讓他微微皺眉，隨即又舒展開，仿佛這酸澀正能壓下心中的煩躁。他看向對麵慵懶而坐、麵色略帶蒼白的郭嘉，歎了口氣：“奉孝，連日攻城，傷亡慘重，卻難撼下邳分毫。劉備……真乃我心腹之患也！早知今日，當初在許都……”他說到這裡，搖了搖頭，沒有再說下去，但悔恨之意，溢於言表。
郭嘉微微一笑，抿了一口酒，聲音帶著幾分虛弱，卻依舊清晰：“丞相何必懊惱過往？世事如棋，落子無悔。今日之劉備，確非池中之物，然，亦未到無法製衡之境。”
曹操目光一閃：“哦？奉孝有何高見？且試言之。”
郭嘉放下酒杯，目光投向帳外下邳城的方向，緩緩道：“丞相可知，劉備此人，最大的本事是什麼？”
曹操沉吟：“可是……仁德？善於收買人心？”
“此其一，非其根本。”郭嘉搖頭，“劉備之能，在於‘隱忍’與‘勢’的把握。他如深潭之水，表麵平靜無波，卻能容納百川，暗流洶湧。時機未至，潛身縮首，屈身守分，如龍潛於淵；時機一到，則乘勢而起，一飛衝天！昔日寄居呂布簷下是隱忍，依附丞相亦是隱忍，直至陶謙身死，得徐州大義名分，呂布敗亡，收其部眾，方顯崢嶸。此等人物，非匹夫之勇，乃梟雄之資也。”
曹操聞言，神色凝重，不由點頭。郭嘉的分析，一針見血。他想起劉備在許都時的低調恭順，想起他接手徐州後的迅速擴張，確實將“隱忍”二字做到了極致。
“然，梟雄亦需時勢。”郭嘉話鋒一轉，“劉備雖得徐州，然其地小民疲，四戰之地，強敵環伺。北有袁紹，南有袁術，東臨大海，西……則是丞相您。其勢，如無根之萍，看似繁茂，實則危機四伏。今困守下邳，已是其勢之頂點，亦是其衰敗之始。”
曹操眼中精光一閃：“奉孝之意是……”
郭嘉拿起一顆青梅，在手中把玩：“丞相可記得當年高祖與項羽？項羽力能扛鼎，勇冠三軍，然剛愎自用，終敗於善用人才、能屈能伸的高祖。今之天下，袁紹地廣兵多，如強秦之勢；袁術塚中枯骨，妄自稱帝，如當年之陳勝吳廣，不足為慮；孫策偏安江東，如南越之趙佗；劉表守成之犬，劉璋暗弱之輩……皆非英雄。”
他頓了頓，目光灼灼地看向曹操：“方今天下，能稱英雄者，”他手指蘸酒，在案幾上寫下兩個字，“唯丞相與劉備耳！”
曹操渾身一震，手中的酒杯險些掉落！他雖然重視劉備，但從未將其提升到與自己並稱“英雄”的高度！郭嘉此言，石破天驚！
“奉孝何出此言？”曹操聲音有些乾澀。
郭嘉正色道：“袁紹色厲膽薄，好謀無斷，乾大事而惜身，見小利而忘命，非英雄也。袁術虛名無實，塚中枯骨。孫策藉父之名，非有雄才。劉表、劉璋等，更碌碌之輩。唯丞相您，挾天子以令諸侯，掃蕩群雄，智計百出，此乃英雄之‘術’！而劉備，雖屢遭困頓，然百折不撓，仁義布於四海，關張趙等萬人敵誓死相隨，徐州士民傾心歸附，此乃英雄之‘本’！術與本合，方為真英雄。丞相有術，略缺其本指民心）；劉備有本，苦於無術指實力地盤）。故今日，二雄相爭於徐州！”
曹操默然良久，郭嘉的話，如同驚雷，在他心中炸響。他不得不承認，郭嘉看人極準。劉備確實擁有一種他曹操所欠缺的“根本”魅力——那種能讓英雄效死、士民歸心的仁德聲望。
“然，”曹操深吸一口氣，眼中重新燃起鬥誌，“既為英雄，便不能並存！奉孝，依你之見，當下之局，該當如何？”
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郭嘉將手中的青梅放入口中，酸澀讓他微微眯眼，隨即笑道：“青梅雖酸，回味卻甘。當下之局，亦如此理。強攻下邳，如啃硬骨，徒損牙口。不若，暫緩攻勢，以圍代攻。”
“圍？”曹操皺眉，“劉備糧草能支應幾時？若待其自亂，恐耗時良久，北邊袁紹……”
“非是枯圍。”郭嘉眼中閃過狡黠之光，“可遣一能言善辯之士，潛入城中，或聯絡城內對劉備不滿之勢力，許以重利，行離間之計，使其內亂。或，遣使往北，穩住袁紹，許以好處，令其暫緩南下圖謀。或，甚至可遣使往見劉備……”
“見劉備？”曹操愕然。
“正是。”郭嘉道，“丞相可修書一封與劉備，言辭懇切，追憶昔日情誼同在許都時），承認其徐州牧之位暫時），勸其罷兵言和，共扶漢室。此舉，一可示天下以丞相寬宏，二可麻痹劉備，鬆懈其軍心，三可……試探其虛實與心意。”
曹操撫掌大笑：“奉孝真吾之子房也！此計大妙！明為言和，實為緩兵、離間、試探之策！縱劉備不允，我亦不損分毫，反而占據道義！”
他拿起酒壺，親自為郭嘉斟滿：“來！奉孝，滿飲此杯！待破了劉備，我與你，共取天下！”
“嘉，願效犬馬之勞！”郭嘉舉杯，一飲而儘。
帳外，殺聲隱約可聞；帳內，一對君臣，以青梅煮酒，論儘天下英雄，定下了破劉之策。一場不見硝煙的心理戰和外交戰，即將悄然展開。而下邳城內的劉備，將如何應對這“青梅煮酒”後的綿綿殺機？
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