曹操的“和談”試探,被劉備以一番滴水不漏的“巧語”頂了回去,雙方短暫的、充滿算計的“外交接觸”無果而終。曹營中,曹操雖惱怒,卻也更加清醒地認識到,想用政治手腕輕易瓦解劉備的抵抗,已無可能。下邳城,這塊硬骨頭,必須用更強大的力量去啃咬。然而,強攻傷亡巨大,長期圍困又恐北方生變,一時間,戰局陷入了僵持。
就在曹操苦思破敵之策,劉備集團全力加固城防、準備迎接更猛烈攻擊的緊張時刻,一個出乎所有人意料的消息,如同久旱後的甘霖,悄然傳至下邳——劉備此前向青州袁譚“借兵”的請求,竟然得到了積極的回應!袁譚派遣部將汪昭、彭璜,率領五千青州兵,押送著首批三萬斛糧草,已抵達小沛以北,不日即可南下至下邳外圍!
消息是糜竺通過秘密渠道,火速傳回下邳的。原來,當初劉備采納陳登的建議,派孫乾攜重禮和“借據”前往青州活動。袁譚雖庸碌,但其麾下謀士辛評、郭圖等人,深知曹操若吞並徐州,勢力大漲,下一步必然威脅青州。出於“驅狼鬥虎”、借劉備之手消耗曹操實力的考慮,加之劉備開出的“厚利”借一還一點三的糧草利息,以及未來“共分徐州”的空頭支票),袁譚最終同意了借兵。當然,他派出的並非青州精銳,而是戰鬥力一般的部隊,糧草數量也打了折扣,但此舉的政治和軍事意義,卻非同小可!
下邳州牧府內,接到密報的劉備,簡直不敢相信自己的眼睛!他原本對此事並未抱太大希望,畢竟袁譚優柔寡斷,且與曹操表麵上維持著盟好關係皆出自袁紹陣營)。沒想到,在這最艱難的時刻,這支“借”來的兵馬,竟真的到了!
“天助我也!天助我也!”劉備激動得手持軍報,在堂內來回踱步,眼眶都有些濕潤了。這五千生力軍和三萬斛糧草,對於困守孤城、苦苦支撐的劉備集團來說,無疑是雪中送炭!
關羽撫須點頭,丹鳳眼中難得地露出笑意:“袁譚此舉,雖為自保,然於我確是及時雨!有此五千兵馬,我軍防守兵力可得補充;有此三萬斛糧,又可支撐數月!曹軍若知此事,其圍城之心,必受動搖!”
張飛更是樂得手舞足蹈:“哈哈哈!好!太好了!袁譚那小子,總算乾了件人事!大哥,等援兵一到,咱們裡應外合,殺出城去,揍扁曹阿瞞!”
趙雲比較冷靜,分析道:“主公,袁譚援軍雖至,然其戰力有限,且遠來疲憊,不可倚為決戰之力。然,其到來本身,意義重大!一可鼓舞我軍士氣,二可震懾曹軍,三可向天下表明,我並非孤軍奮戰!當務之急,是設法接應這支人馬安全抵達下邳。”
陳登補充道:“子龍將軍所言極是。曹操聞訊,必派兵阻截,欲將援軍殲滅於城外。我軍需派精兵強將,出城接應,確保其入城。”
劉備強壓心中激動,沉聲道:“諸位所言極是!援軍到來,乃轉折之機!必須確保萬無一失!”
他立刻下達命令:
嚴守消息,密而不發。暫不公開援軍消息,以免曹軍細作探知,加強攔截。
派精騎接應。命趙雲率兩千精銳騎兵,趁夜潛出南門,迂回至曹軍防線之外,與青州援軍取得聯係,然後裡應外合,突破曹軍阻截,護送其入城。
城內策應。命關羽、張飛整頓兵馬,一旦城外接戰,即刻從相應城門出擊,佯攻曹營,牽製其兵力,掩護趙雲和援軍入城。
準備安置。命孫乾、簡雍準備營房、糧草,安置援軍。
計議已定,當夜三更,趙雲精選兩千騎卒,人銜枚,馬裹蹄,悄悄放下吊橋,從防守相對薄弱的南門潛出城外,借著夜色和地形的掩護,如同一支利箭,射向北方。
與此同時,曹操也通過斥候,得知了有一支打著“青州”旗號、規模約數千人的部隊正向下邳移動的消息。他先是一驚,隨即勃然大怒!
“袁譚小兒!安敢如此!竟敢暗中資敵!”曹操又驚又怒。他沒想到袁譚會在這個時候插一腳,這無疑給本已膠著的戰局增添了變數。他絕不允許這支生力軍進入下邳!
“妙才夏侯淵)!”曹操厲聲下令,“命你率五千精騎,即刻出發,務必將此股敵軍攔截殲滅於下邳三十裡外!絕不能讓一兵一卒入城!”
“末將遵命!”夏侯淵領命,點齊兵馬,火速出營攔截。
一場圍繞援軍的攔截與反攔截戰鬥,在下邳城外的曠野上激烈展開。
趙雲率軍行動迅捷,很快與汪昭、彭璜率領的青州軍會師。青州軍見有接應,士氣大振。然而,夏侯淵的騎兵也很快趕到,雙方在黎明時分遭遇。
趙雲讓青州軍結陣自保,自己親率兩千騎兵,迎戰夏侯淵!但見趙雲白袍銀槍,一馬當先,直衝敵陣!夏侯淵也是曹軍名將,舞刀迎戰。兩軍騎兵轟然對撞,殺聲震天!
趙雲武藝高強,槍法如神,夏侯淵雖勇,卻也難以抵擋。戰不十合,趙雲賣個破綻,夏侯淵一刀劈空,趙雲回馬一槍,刺中其盔纓,嚇得夏侯淵魂飛魄散,拔馬便走。主將敗退,曹軍陣腳大亂。
此時,下邳城南門大開,關羽、張飛各率一軍殺出,佯攻曹軍側翼營寨。曹操恐中調虎離山之計,急令各部嚴守營盤,不敢全力追擊。
趙雲趁勢擊潰當麵之敵,與青州軍合兵一處,且戰且走,順利退入下邳城中!
劉備親自在城門口迎接,見到汪昭、彭璜及五千生力軍、大批糧草,心中一塊大石落地,緊緊握住趙雲的手:“子龍!又立奇功!”
援軍成功入城的消息,像長了翅膀一樣傳遍全城!守軍歡聲雷動,士氣高漲到了頂點!而曹軍大營,則是一片沮喪。夏侯淵敗退回營,向曹操請罪。曹操雖怒,但知趙雲驍勇,非戰之罪,隻得強壓怒火,心中對劉備的忌憚又深了一層。
“借兵”成功,並安全返回下邳,使得劉備集團實力得到補充,抵抗意誌更加堅定。下邳攻防戰的天平,似乎開始發生微妙的傾斜。曹操意識到,單純依靠軍事強攻,短期內難以拿下下邳了。他必須尋找新的破局之道,而他的目光,再次投向了南方的袁術和北方的袁紹……
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