幾乎在糜忠率領的北路軍悄然滲入遼東的同時,另一支肩負著同樣重要使命的商隊,在糜竺的堂弟,精明乾練的糜芳率領下,攜帶著巨額資金和趙雲提供的另一套“特殊物資”,悄然離開了鄴城,取道兗豫,繞開曹操與袁紹勢力交錯的區域,向南直插,目標——遠在天涯海角的交州。
與北路的嚴寒險峻不同,南下的路途充滿了濕熱的瘴氣和崎嶇的山嶺。這支商隊的規模比北路更大,車輛上百,護衛夥計近三百人,裝載的貨物主要是北方稀缺的絲綢、瓷器、漆器、銅器以及大量書籍、紙張等文化用品,這些都是交州士族階層喜愛的奢侈品。當然,在隱秘的夾層中,同樣藏著真正的“硬貨”:
農工典籍與工具:趙雲提供的,主要是關於南方水稻精耕細作、水利灌溉如簡易龍骨水車)、防治病蟲害的方法總結,以及一些適應濕熱氣候的農具改良圖樣。還有部分紡織、製陶、釀酒等手工業的改進技術摘要。目的在於提升當地生產力,便於未來紮根。
醫藥與衛生指南:重點針對嶺南地區常見的瘴癘瘧疾等)、暑熱、蛇蟲叮咬等疾病的防治藥方和草藥圖譜,以及強調飲用水煮沸、營地排水防蚊等衛生習慣的簡明手冊。大量配備了解毒、祛瘴、治療腹瀉的成藥,這是商隊在南方生存的保障。
特產作物種子:除了常規糧食種子,還攜帶了一些中原少見、但可能在交州有潛力的經濟作物種子,並附有栽培說明。
巨額資金與禮物:攜帶了比北路更多的黃金、珠寶,用於購置產業、打通關節。給交州土皇帝士燮家族的禮物尤為貴重,包括珍貴的古籍、玉器、北方寶馬,以及劉備表示敬意的親筆信,措辭極儘謙恭,表達仰慕交州安定繁榮,願通商友好的意願。
領隊的糜芳,與其兄糜竺的沉穩內斂不同,性格更顯外露機敏,善於交際應酬,且對南方風物有一定了解,是開拓交州市場的合適人選。臨行前,糜竺和趙雲同樣對他麵授機宜,核心思想是“低調滲透,長遠經營,結交士燮,廣置產業”。
商隊南下,路途漫漫。穿過曹操控製的豫州部分地區時,需小心翼翼,賄賂關卡守軍。進入荊州地界後,劉表對商旅管製相對寬鬆,但沿途山賊水寇眾多,糜芳憑借豐富的經驗和強悍的護衛,數次有驚無險地通過。越往南走,氣候越濕熱,語言風俗差異越大,中原而來的夥計們開始出現水土不服的症狀,幸好有趙雲準備的醫藥,才穩定了隊伍。
曆經兩個多月的艱苦跋涉,商隊終於抵達了蒼梧郡治廣信城交州核心區域之一)。交州與中原的繁華喧囂截然不同,這裡氣候炎熱,植被茂密,城郭不如北方雄偉,但彆有一番南國風情。市井中可見漢人、俚人、越人混雜而居,語言各異,物產豐饒,充滿了異域情調。
糜芳按照計劃,沒有大張旗鼓,而是先在廣信城租賃鋪麵,安頓下來,以販賣北方貨物為主,迅速憑借精美的商品和公道的價格打開了市場,與本地商人建立了聯係。他很快感受到交州獨特的政治氛圍:士燮家族在此地盤踞數十年,根深蒂固,威望極高,將交州經營得如同獨立王國,秩序井然,相對中原的戰亂,堪稱世外桃源。士燮本人學問淵博,治理有方,深受漢越各族擁戴。
站穩腳跟後,糜芳開始著手核心任務:
一、購置產業,建立根基。他利用帶來的巨額資金,以不同商號的名義,在鬱水西江)流域的肥沃平原區,陸續購置了數處大型田莊和山林。這些地方位置相對偏僻,利於隱蔽,土地肥沃,水源充足。他以招募流民中原戰亂,確有流民南遷)墾荒的名義,暗中開始屯田,並悄悄將趙雲提供的改良農具和種植方法用於實踐,初期效果顯著,糧食產量高於周邊。同時,在沿海隱秘港灣,以修建貨棧為名,開始秘密營建小型碼頭和倉庫。
二、訓練部曲,積蓄武力。在購置的田莊內,糜芳以護衛莊園、防範山越為名,從流民和本地貧苦農民中,招募青壯,組建部曲武裝。訓練由帶來的心腹軍官負責,方法借鑒了趙雲的練兵要點,強調紀律、體能和山地、叢林作戰技巧。規模不大,但完全掌控,成為未來潛在的軍事力量種子。
三、嘗試接觸士燮家族。這是最關鍵也最需謹慎的一步。糜芳沒有直接求見士燮,而是采取迂回策略。他先是重金結交士燮身邊的幕僚、親屬,通過他們進獻珍貴的北方禮物和劉備的“仰慕信”,表達“徐州牧劉備”對交州安定繁榮的讚歎和通商友好的願望,絕口不提中原爭霸。同時,他的商隊依法納稅,買賣公平,很快贏得了官府的初步好感。
機會終於來臨。士燮之子士徽喜好收集古籍寶馬,糜芳投其所好,獻上一批失傳的竹簡善本和一匹神駿的北方良駒,深得士徽歡心。在一次士徽舉辦的宴會上,糜芳作為“豪商”受邀出席,他談吐得體,見識廣博得益於趙雲提供的“信息”),對中原局勢的分析頗有見地,引起了士徽的注意。宴會後,士徽單獨召見糜芳,詢問中原情況。
糜芳謹記囑咐,客觀描述了曹操、袁紹的對峙,強調了中原戰亂的破壞,並大力讚揚交州在士燮治理下的安寧富足,稱“此乃亂世桃源”。他順勢提出,希望能在交州長期經營,為繁榮地方儘綿薄之力。士徽對劉備集團略有耳聞,印象不壞,覺得其部屬如此“知趣”,便默許了糜芳在交州的發展。
通過士徽這條線,劉備“仁德”的名聲和友善的態度,間接傳遞到了士燮耳中。士燮對此不置可否,但至少沒有排斥。這對於糜芳來說,已是巨大的成功。
至此,南路的交州布局也初步打開局麵。糜芳在交州建立了隱蔽的產業基地,擁有了初步的武裝力量,並與統治階層建立了非官方的良好關係。交州,這片看似偏遠的化外之地,成為了劉備集團埋下的一招深遠暗棋,一個進可經略南方、退可偏安一隅的戰略後方。
當糜芳的秘密報告通過特殊渠道傳回鄴城時,劉備和趙雲等人終於鬆了一口氣。南北兩路棋子均已落位,潛龍在淵,布下的網絡已悄然張開,隻待風雲際會之時。
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