“明修棧道，暗度陳倉”之策既定，鎮北將軍府這架精密的機器，立刻在“明”、“暗”兩條線上高速運轉起來。明麵上，一道道軍令、政令從新野發往北荊州各地，征兵、征糧、加固城防、打造軍械，空氣緊張得如同拉滿的弓弦，大戰一觸即發的氣息，連新野城中最普通的百姓都能清晰感受到。張合、關平、周倉等將領日夜泡在校場和城頭，操練士卒，熟悉防務，摩拳擦掌，準備迎接即將到來的血戰。
然而，在這片如火如荼的戰備喧囂之下，一條更加隱秘、影響或許更為深遠的暗線，也在趙雲的親自督導和糜竺的具體操持下，悄然鋪開。這條暗線的目標，直指千裡之外，群山環繞的益州。
正月末，新野城內一處看似普通的糜氏貨棧後院，實則戒備森嚴。這裡沒有震天的喊殺聲，沒有工匠鍛鐵的叮當聲，隻有一種低調而高效的忙碌。糜竺一身錦袍，麵容比往日更加清臒，眼神卻銳利如鷹，親自坐鎮，篩選著堆積如山的各類貨物，審核著一份份人員名單。
“入川之路，險於上青天，難於行蜀道。”糜竺對麵前肅立的幾名心腹掌櫃和護衛頭領低聲說道，語氣凝重，“然，主公有令，此行事關根本，縱是刀山火海，亦需闖出一條路來。此番商隊，非同尋常，名為行商，實為先鋒！”
他展開一份長長的清單，指點道：“貨物分三類。其一，珍玩奇貨，開路之資。遼東老參，東海明珠，西域美玉，江南絲綢，乃至從許都、鄴城重金購得的宮廷器物仿品……務必奢華耀眼，能令益州豪強、官吏側目，此乃結交上層、叩開府門之磚。”
“其二，北地特產，示好之禮。汝南精製雪花鹽，淮北優質石炭煤），新野改良的醬料、漆器，以及主公特意吩咐的新式曲轅犁、耬車、翻車龍骨水車）的縮小精製模型與詳細圖紙。”提到農具圖紙，糜竺聲音壓低，眼中閃過一絲欽佩，“此物看似平常，實乃無價之寶！益州多山間盆地，水利豐沛，此等先進農具與灌溉技術，正合其用。以此饋贈地方有識之士或關心民生的官吏，其分量，遠勝金銀珠玉，更能彰顯我方‘重農恤民’、‘技有所長’之形象。”
“其三，隱秘之物，防身之需。強弓勁弩的機括零件拆分），精煉的镔鐵小塊，療傷止血的秘製金瘡藥，乃至……少量便於攜帶的猛火油石油製品）樣本。此等物品需巧妙隱藏，混於尋常貨物之中，非到萬不得已，絕不示人。隨行護衛，皆需是百裡挑一的好手，不僅要武藝高強，更要機警忠誠，通曉各地方言，善於應變。”
人員方麵，糜竺更是精挑細選。商隊首領是他一位遠房族侄，名喚糜忠，三十許人，相貌普通，卻常年奔波於荊、益之間，對蜀道艱難、地方人情了如指掌，且膽大心細，口才便給，是執行此等隱秘任務的絕佳人選。副手則是陳登推薦的一位寒門士子，名叫鄧閒，博覽群書，尤擅地理輿圖，且對益州政局人物有過深入研究，他將以“賬房先生”和“遊學士子”的雙重身份隨行，負責情報分析與初步接觸。
護衛首領則是周倉推薦的一名原黃巾舊部，諢號“穿山甲”，本是巴蜀山民出身，後流落中原，不僅悍勇，更擅翻山越嶺，辨識毒蟲瘴氣，是穿行險峻蜀道不可或缺的向導兼保鏢。其餘夥計、腳夫、護衛，共計五十餘人，皆是糜竺商隊中背景清白、忠誠可靠、且各有專長之人。
二月初，一切準備就緒。出發前夜，趙雲在鎮北將軍府密室，最後一次召見糜竺、糜忠、鄧閒及“穿山甲”四人。
沒有繁文縟節，趙雲目光掃過四人，沉聲道：“此行千難萬險，責任重大。爾等明為商賈，實為使者，更乃我軍西進之耳目、先驅。入益州後，需謹記八字要訣：低調行事，重利開路，結交賢能，探查虛實。”
他特彆叮囑糜忠與鄧閒：“張鬆、法正等人，乃益州俊傑，懷才不遇，其心向背，關乎大局。接觸之時，需以誠相待，以利相誘，更要以大勢相導。可言曹操暴虐，北方將平，其兵鋒必南指；劉璋暗弱，非守成之主；益州天府，當有德有能者居之，方可保境安民。可暗示，我主趙雲，誌在匡扶漢室，願與天下英傑共圖大業，若得西川為援，則大事可期。至於如何取信，何時深談，爾等臨機決斷，務必謹慎。”
他又看向“穿山甲”：“蜀道艱難，匪患叢生，全隊安危，係於你身。不僅要帶路，更要留心沿途關隘守備、道路狀況、可資利用之險要。繪不成詳圖，也需牢牢記在腦中。”
“屬下等，必不負主公重托！縱粉身碎骨，亦要為主公開辟西進之路！”四人跪地發誓，神情決絕。
次日拂曉，一支規模中等、卻裝載得滿滿當當的商隊，悄無聲息地離開了新野。他們沒有打出任何顯眼的旗號，貨物都用防雨的油布蓋得嚴嚴實實，夥計們衣著樸素，與尋常行商無異。隊伍先向南，做出前往江陵販運的假象，然後在當陽附近，折而向西，一頭紮進了莽莽的荊山山脈，朝著益州東部門戶——秭歸、巫縣的方向迤邐而去。
與此同時，為了掩護這支真正的“先鋒”，糜竺又故意派出了兩三支規模稍小、打著“糜”字旗號的商隊，大張旗鼓地前往襄陽、江夏乃至江東，采購軍需物資，營造出新野方麵正在為應對曹操而全力籌措物資的假象。
商隊離開後，糜竺立刻將消息密報趙雲。趙雲站在府中高閣，遙望西方雲霧繚繞的群山，久久不語。他知道，這五十餘人，攜帶的不僅是貨物，更是希望、謀略與未來的種子。他們能否在險峻的蜀道上安然前行，能否在排外的益州打開局麵，能否接觸到關鍵人物並施加影響……這一切，都充滿了未知與風險。
然而，開弓沒有回頭箭。“暗度陳倉”的漫長征程，已然邁出了第一步。這條憑借商業網絡巧妙偽裝的隱秘通道，將成為連接新野與益州的無形紐帶，也將是未來決定天下大勢的一條關鍵伏線。潛龍的目光，隨著這支商隊的消失在山巒之後，似乎也穿透了時空，看到了那片富饒盆地中，正在醞釀的、可能因他而變的未來風雲。
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