建安十年,五月。中原大地,春意闌珊,戰爭的陰雲卻比任何時節都更加厚重濃鬱。來自許昌、鄴城的種種跡象表明,曹操南征的龐大戰爭機器,已然全麵開動。宛城、葉縣的曹軍大營日夜喧囂,糧草輜重堆積如山,新造的戰船在潁水、渦水進行最後的舾裝與操演。曹仁、夏侯惇、於禁、樂進、徐晃等大將的旗號陸續出現在豫州前線。一股泰山壓頂般的肅殺之氣,自北向南,滾滾而來,首當其衝的,便是荊襄北門——新野,以及新野身後看似廣闊、實則內部裂隙叢生的整個荊州。
就在這黑雲壓城、大戰一觸即發的關鍵時刻,新野鎮北將軍府的主人趙雲,卻做了一件令許多人意想不到的事情。他沒有繼續龜縮在新野加固城防,也沒有頻頻向襄陽施壓求援,而是輕車簡從,隻帶少量親衛,南下渡江,親自前往襄陽,拜會州牧劉表,並“邀請”客居襄陽的“左將軍”劉備替身)共商大計。
消息傳出,荊襄震動。
襄陽州牧府內,劉表聞報,驚疑不定。蔡瑁、蒯越等人更是如臨大敵,極力勸阻劉表接見趙雲,言其“必是來者不善,或為索要錢糧,或為逼迫主公表態,甚至可能……圖謀不軌”。然而,劉表此刻心中也是十五個吊桶打水——七上八下。曹操大兵壓境,北岸的趙雲是首當其衝的屏障,也是距離襄陽最近的“強鄰”。此時若將趙雲拒之門外,萬一激怒於他,在曹軍來犯時他稍有異動,甚至與曹操暗通款曲,那襄陽真是死無葬身之地了。思前想後,劉表最終還是決定,在州牧府正堂,以相對隆重的禮節,接見趙雲,同時派人“請”來了劉備替身)。
五月初十,襄陽州牧府,氣氛凝重而詭異。劉表高居主位,努力維持著州牧的威嚴,但眉宇間的疲憊與憂慮揮之不去。蔡瑁、蒯越、文聘、王威等荊州文武重臣分列左右,人人麵色嚴肅。劉備替身)坐於客位首席,神色複雜,看著那個一步步走入大殿的熟悉身影。
趙雲今日未著戎裝,隻穿一襲素色錦袍,腰懸佩劍,英氣內斂,更顯從容。他目不斜視,步履沉穩,走到堂中,對劉表躬身一禮,聲音清朗:“鎮北將軍、都督北荊州諸軍事趙雲,拜見州牧。”
又轉向劉備替身),同樣恭敬行禮:“雲,拜見主公。”禮數周全,無可挑剔。
劉表乾咳一聲,抬手道:“子龍將軍免禮。值此多事之秋,將軍不在新野整軍備武,親臨襄陽,不知有何要事?”
所有人的目光都聚焦在趙雲身上。蔡瑁更是手按劍柄,眼神陰鷙,隻要趙雲稍有“不遜”,他便要發難。
趙雲直起身,目光坦然掃過眾人,最後落在劉表臉上,神色轉為凝重,甚至帶著幾分“悲憤”與“懇切”,朗聲道:“州牧明鑒,諸位大人!雲此來,非為他事,隻為曹賊!”
他上前一步,聲音提高,回蕩在寂靜的大殿中:“曹操平定河北,凶焰滔天,今傾國之兵,虎視南向,其意昭然,必欲吞我荊襄,戮我百姓,毀我宗廟!探馬來報,其先鋒已抵宛城,水陸並進,不日將大舉南下!新野首當其衝,雲麾下將士,已抱定與城共存亡之決心!然——”
他話鋒一轉,語氣帶著“沉重”與“焦慮”:“曹賊勢大,兵精糧足,名將如雲。我北荊州將士雖勇,然獨木難支!新野若失,則襄陽門戶洞開,荊襄九郡,皆陷水火!此非雲一家之危,實乃整個荊州存亡之秋!”
這番話,點明了形勢的嚴峻,將北荊州與整個荊州的命運捆綁在一起,占據了道義製高點。
劉表臉色發白,喃喃道:“這……如何奈何?”
蔡瑁冷哼一聲:“趙將軍既然知道曹賊勢大,獨木難支,就當謹守城池,為何反來襄陽?莫非是自覺不敵,欲求援兵?然我荊州各處防務亦緊,恐難抽調。”
趙雲轉向蔡瑁,不卑不亢,拱手道:“蔡將軍所言差矣!雲此來,非為求援——至少,非為求襄陽一兵一卒之援!”
“哦?”眾人皆是一愣。
趙雲慨然道:“雲深知襄陽乃州治根本,兵力不可輕動。雲麾下兒郎,自當浴血奮戰,保境安民!雲此來,是為聯軍抗曹,共保荊襄之大義!”
他目光炯炯,看向劉表,又看向劉備替身),語氣無比“誠摯”:“曹賊乃國賊,天下共擊之!當此危難之際,荊州內部,豈可再分彼此,再生嫌隙?雲雖鎮守北疆,然始終銘記,雲乃漢臣,亦受州牧節製!主公劉備)乃漢室宗親,天下人望!值此存亡之際,雲懇請州牧,懇請主公,捐棄前嫌,同心戮力,共組抗曹聯盟!”
“雲願以北荊州全軍為前驅,死守新野,力抗曹賊第一波兵鋒!然,需州牧統籌全局,協調糧草,穩定後方;需荊州水師巡弋漢水,保障側翼;需各地守軍加緊戒備,互為聲援!更需……主公坐鎮,以漢室宗親之名,號召荊襄義士,共赴國難!”
他再次對劉備替身)深深一揖:“主公!往日或有齟齬,然皆因小人作祟,時勢所迫!今日大敵當前,漢室危殆,雲願與主公共擔此任,誓死抗曹,以報國恩!望主公以大局為重,出麵主持聯盟,則荊襄軍民,必能同心同德,眾誌成城!”
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這一番話,堪稱精彩絕倫!將自己擺在“忠勇為國、顧全大局、甘為前驅”的位置,將劉表捧為“統籌後方”的盟主,將劉備替身)抬到“精神領袖”的高度。既承認了劉表的“領導權”,又給了劉備體麵,更表明了自己“不計前嫌”、“一心抗曹”的“高風亮節”。同時,將“抗曹”的大旗牢牢握在手中,占據了絕對的道德和政治優勢。
劉備替身)聽得目瞪口呆,心中五味雜陳。他明知趙雲此舉多半是權宜之計,是將其當作一麵安撫人心、團結內部的旗幟,但話說到這個份上,他根本無法拒絕,甚至還得“感激”趙雲給了他這個台階下。他隻能強打精神,做出感動的樣子,顫聲道:“子龍……忠義之心,天日可表!備……備雖不才,既為漢室宗親,值此國難,敢不效死?願與景升兄、子龍,同心協力,共抗曹賊!”
劉表也被趙雲這番“深明大義”的表演弄得有些懵,但趙雲的態度無疑給了他極大的安撫和麵子。趙雲沒有逼宮,沒有索要,反而主動表示聽從“統籌”,尊奉劉備,這大大緩解了他對趙雲擁兵自重、尾大不掉的恐懼。眼下大敵當前,能有趙雲這樣一員猛將頂在最前麵,又願意“尊奉”自己,何樂而不為?
“子龍將軍真乃忠臣良將也!”劉表連忙表態,臉上也擠出一絲笑容,“抗曹保境,乃我荊州上下共同之責!玄德公出麵主持,更是名正言順!就依子龍將軍之言,我荊州各郡,當摒棄成見,同心抗曹!文聘,王威!”
“末將在!”文聘、王威出列。
“即日起,加強漢水水陸防務,務必保障與新野聯係暢通,酌情接濟部分糧草軍械!各郡兵馬,嚴加整備,聽候調遣!”劉表終於拿出了幾分州牧的決斷。
“德珪,異度,你二人需全力協助,統籌糧草,不得有誤!”他又對蔡瑁、蒯越吩咐道,雖然語氣不算嚴厲,但也表明了態度。
蔡瑁、蒯越心中雖恨,但見劉表已表態,趙雲又擺出如此“低姿態”,且抗曹確是大勢所趨,隻能捏著鼻子應下。
一場看似危機四伏的會麵,在趙雲的“高姿態”表演下,竟化乾戈為玉帛,達成了“荊襄聯合抗曹”的表麵同盟。趙雲“大義凜然”地表示將立即返回新野,準備迎戰,並“懇切”希望劉表、劉備替身)儘快協調後續支援。
離開州牧府時,趙雲與劉備替身)並肩而行,低聲“懇切”道:“主公,新野必是血戰之地,還望主公保重。若事有不諧……”他欲言又止,將一個“為主公著想、已抱死誌”的忠臣形象演繹到極致。
劉備替身)心中冷笑,麵上卻哀戚:“子龍千萬小心!務必……保全有用之身!”
看著趙雲登船北去的背影,襄陽城頭的劉表、蔡瑁等人,心情複雜。他們或許覺得暫時穩住了趙雲,或許認為趙雲是真心抗曹,或許仍在懷疑。但無論如何,趙雲此行,成功地在曹操大軍壓境的巨大壓力下,為北荊州爭取到了一個相對穩定的“後方”環境至少表麵上),麻痹了劉表集團的猜忌,更將劉備替身)這麵旗幟利用到了極致。
消息很快會傳到曹操耳中:“趙雲親赴襄陽,與劉表、劉備盟誓,決心死守新野,共抗天兵。”這或許會讓曹操更加重視新野這個釘子,但也可能讓他認為,荊襄勢力至少在麵臨外部威脅時,會選擇團結。而這,正是趙雲想要的部分效果——讓曹操將主要注意力集中在“荊州聯盟”和新野的“死守”上,從而為他那真正指向西邊的“暗度陳倉”之謀,爭取更多的時間和戰略迷惑。
荊襄示弱,聯手抗曹。一招以退為進,一舉多得。潛龍的獠牙,在必要的時刻,也可以暫時收斂,露出看似“忠順”甚至“悲壯”的模樣,隻為在更廣闊的棋盤上,布下更致命的殺局。
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