王明遠跟著那位教諭，穿過了書院喧鬨的中心區域，沿著一條兩側栽種著翠竹的碎石小徑，越走越僻靜。
最終，他們在書院東北角一處清幽的獨立小院前停了下來。
院門虛掩著，教諭輕輕叩門，得到裡麵一聲沉穩的“進來”後，才側身對王明遠低聲道：“王相公，院長就在裡麵，您請進。”
王明遠整理了一下因為快步行走而略顯褶皺的青色長衫，緩了一口氣，推門而入。
書房內光線明亮，窗外綠意盎然，顯得格外寧靜，空氣中彌漫著淡淡的墨香和紙張特有的味道。
一張寬大的紫檀木書案後，坐著一位老者。
他看起來年約五十多歲，頭發梳理得一絲不苟，鬢角已見霜白，但一雙眼睛卻異常明亮有神，仿佛能洞察人心。
他並未穿著書院的正式袍服，隻著一身深褐色的家常直裰，卻自有一股不怒自威、久居上位的氣度。
這位便是致仕的禮部侍郎、應天書院的山長，石文泰石院長。
王明不敢怠慢，上前幾步，躬身行了一個標準的學子禮，聲音清朗而恭敬：“學生王明遠，拜見石院長。”
石院長放下手中的書卷，目光落在王明遠身上，帶著審視，卻也含著些許溫和的笑意，虛抬了抬手：“不必多禮。坐吧。”
他指了指書案對麵的一張梨花木椅子。
“謝院長。”王明遠依言坐下，腰背挺直，雙手平放膝上，姿態恭謹卻不顯拘謹。
石院長並未立刻說話，隻是端起手邊的青瓷茶盞，輕輕吹了吹浮沫，呷了一口，似乎在斟酌言辭。
書房裡一時安靜下來，隻有窗外偶爾傳來的幾聲鳥鳴。
王明遠心裡有些打鼓。
這位石院長和周老太傅、師父崔巡撫給他的感覺不太一樣。
周老太傅是純粹的學者風範，崔巡撫則帶著封疆大吏的威嚴與對弟子的關愛。
而這位石院長，身上則混合著曾經的朝廷大員和如今書院掌舵人的雙重氣質，心思似乎...更為深沉？
等了幾息，石院長放下茶盞，開口了，聲音平緩卻看不出絲毫情緒：“王明遠，秦陝解元，周老大人的弟子，秦陝巡撫崔顯正的門生。嗯……年少有為，名不虛傳。此次聯考，你能在眾多中原俊才中脫穎而出，名列第二，著實不易。”
“院長謬讚，學生愧不敢當。中原之地文風鼎盛，學子才思敏捷，學生此次不過是僥幸，還需向諸位同窗多多學習。”
王明遠連忙謙遜道，心裡卻更加警惕。
上來先誇一遍，這通常都不是談話的重點。
石院長似乎看穿了他的心思，嘴角微不可查地揚了一下，話鋒隨即一轉：“嗯，謙虛是好事。不過，你可知，此次聯考，嵩陽書院的學子們，整體發揮……尤為出色？”
王明遠心裡“咯噔”一下，隱約猜到了什麼，不過麵上依舊平靜，點頭道：“學生看到了榜文，嵩陽書院的李華容兄、趙思遠兄、錢敬兄包攬了一、三、四名，確實令人欽佩。”
他知道院長想問的不是這個。