就在常笑盈的小腦袋瓜裡天人交戰，糾結著是該立刻轉身逃跑以免惹禍上身，還是該壯著膽子喊一聲“放開心恒哥，不然我就去報官了！”
站在一旁的虎妞反應最快，她畢竟這幾年在長安府經營酒樓，最會處理這種“突發事件”。立刻一個箭步上前，臉上堆起儘可能和善的笑容，聲音也拔高了幾分，試圖蓋過現場這詭異的氣氛：“哎呀！這位姑娘，你是……是心恒在學堂裡的同窗吧？”
常笑盈被這突然的問話嚇了一跳，下意識地點點頭，聲音還帶著點顫音：“是、是的……我……我叫常笑盈，和心恒哥在一個學堂……夫子見他幾日沒來，讓我順路過來看看……”她一邊說，眼神還忍不住往樹上吊著的狗娃那邊瞟，滿是驚疑不定。
虎妞一看這情形，立刻心裡明了，她和狗娃打小一起長大，最懂狗娃的性子，可不能讓人家知道他挨打了，尤其還是用這種“有辱斯文”的方式。
於是，她腦子飛快一轉，臉上笑容自然了些，語氣也放得更緩和：“哎呀！原來是常姑娘！快請進快請進！嚇著你了吧？彆怕彆怕！”
她側過身，擋住常笑盈部分視線，指著還在那晃蕩的狗娃，用一種帶著點無奈又好笑的口吻解釋道：“嗨！讓你見笑了！我們這可不是在揍他，是在……是在練雜耍呢！對，練雜耍！”
這話一出口，彆說常笑盈愣住了，連旁邊舉著鞭子的王大牛、沉著臉的王金寶，以及剛被塞了抹布、正羞憤欲死的狗娃，都齊齊一僵。
練雜耍？有把人捆成粽子吊樹上打的雜耍？虎妞小姑，你這謊撒得是不是也太離譜了點？
狗娃在樹上聽得清清楚楚，心裡哀嚎一聲，絕望地閉上了眼。完了，這下更沒臉見人了！
虎妞卻麵不改色，繼續硬著頭皮圓謊：“可不是嘛！我們老家那邊，逢年過節都有雜耍班子來表演，這小子從小就羨慕人家能飛簷走壁，這不，非纏著他爹教他兩手……你瞧這捆的，這吊的，都是練基本功，練膽量！就是樣子難看了點……嗬嗬……”她自己說著都覺得心虛，乾笑了兩聲。
常笑盈又不是三歲小孩，哪裡會信這種鬼話。哪家練雜耍基本功是靠抽的？而且狗娃哥那表情，分明是疼的、羞的，哪有一點練功的專注？
她嘴角微微抽了抽，心裡明鏡似的，這分明就是王家人在教訓孩子，隻是被自己撞見了，找個借口遮掩罷了。
不過，對方既然這麼說了，她一個外人也不好戳穿。她連忙順著話頭，略顯尷尬地笑了笑：“原、原來是這樣……練雜耍啊……嗬嗬，狗娃哥……真是……有誌氣。”她實在找不出彆的詞來形容了。
她想起狗娃之前確實提過，他爺奶爹娘和小姑等一眾家人近期會來京城，看來就是眼前這幾位了。
她定了定神，努力忽略樹上那個“正在練功”的身影，對著看王家眾人依次行了標準的禮：“晚輩常笑盈，見過王爺爺，王奶奶，王大伯，王大娘，還有……小姑姑，小姑父。”
行完禮，她趕緊表明來意：“我是看心恒哥好幾日沒去學堂，夫子不放心，讓我來看看。既然……既然家裡有事，心恒哥在……嗯……專心練功，那我就不打擾了，改日再來拜訪……”
說著，她就想腳底抹油開溜。這氣氛太尷尬了，再看下去，她怕自己會忍不住笑出聲或者嚇出聲。
“哎！姑娘彆急著走啊！”大嫂劉氏這時也回過神來了。
她剛才也是氣糊塗了，又被這突如其來的訪客弄了個措手不及。此刻見這姑娘眉清目秀，說話也知書達理，還特地來看望自己兒子，心裡那點因為自己兒子口無遮攔引起的氣惱倒是散了不少，反而生出了幾分對這小姑娘的好感。
她連忙上前，臉上露出和善爽朗的笑容，開道勸道：“勞煩姑娘特地跑一趟，真是過意不去！這混小子不成器，驚著姑娘了。快彆站門口了，進來坐，喝杯茶，吃點點心歇歇腳！”
劉氏一邊說，看常笑盈沒反應，便繼續勸道：“今早剛做了些棗糕，還鹵了些鴨脖鴨翅，姑娘一定得嘗嘗！狗娃！你個死小子，還吊著乾什麼？繼續練功嗎？沒看見你同窗來了？還不快下來招呼！沒眼色！”後一句是對著樹上吼的。
狗娃：“嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……”我是能自己下來還是怎滴！）
一旁的王大牛聞言，雖然氣還沒全消，但此刻有外人在場，他也不好再繼續了。
他悻悻地哼了一聲，上前三下五除二把狗娃放了下來，順手把抹布扯了出來，壓低聲音警告道：“給我老實點！再胡咧咧，腿給你打斷！”
狗娃雙腳沾地，腿一軟，差點坐在地上。嘴巴得了自由，他第一件事就是大口大口喘氣，那臭抹布的味道仿佛還縈繞在鼻尖，讓他一陣陣反胃。他臉上紅得發紫，頭垂得低低的，根本不敢看常笑盈一眼。
此刻他唯一的念頭就是：讓我消失吧！立刻！馬上！
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他這邊正恨不得找個地縫鑽進去，那邊王大牛見他還杵著不動，想起他剛才那些混賬話，氣又不打一處來，抬腳就照著他屁股不輕不重地踹了一下，罵道：“愣著乾什麼？你同窗來了也不知道招呼一下？一點禮數都不懂！平日裡學的規矩都就著飯吃了嗎？”
狗娃被踹得一個趔趄，心裡的委屈和羞憤達到了頂點，卻偏偏不敢發作，隻能悶悶地“嗯”了一聲，聲音小的像蚊子哼哼。
他偷偷抬眼飛快地瞥了常笑盈一眼，正好對上她那雙帶著些許同情和更多好奇的大眼睛，頓時像被燙到一樣趕緊移開視線，臉上更是燒得厲害。
他內心在瘋狂咆哮：早知道今日會這麼丟人現眼，他打死也不會多那句嘴！什麼春花姐丫蛋姐，什麼喜糖喜餅，全都見鬼去吧！他現在隻想一個人靜靜！
常笑盈被劉氏熱情地按在院中的小凳子上，手裡被塞了一杯熱茶和一碟棗糕。看著狗娃那副窘迫得快要熟透的樣子，她想笑又不敢笑，隻能努力憋著，小臉也憋得有點紅。她隻好假裝低頭喝茶，來掩飾自己的不自然。
趙氏和王金寶則開始熱情地招呼起常笑盈，問她是哪家的姑娘，父母是做什麼的，在京城住得慣不慣等等。常笑盈一一禮貌地回答了，說是父親在翰林院任職，是個修撰。王家人一聽，肅然起敬，翰林院可是清貴之地，沒想到狗娃這小子還能有個修撰家的同窗，態度更是熱絡了幾分。
院子裡剛才還劍拔弩張的氣氛，竟然詭異地變得……其樂融融起來？如果忽略掉那個蹲在牆角，恨不得把自己縮成一團的狗娃的話。
這場突如其來的“家法”風波，就這樣被常笑盈的意外到訪打斷了。狗娃雖然身上挨的那幾下還在火辣辣地疼，但更讓他難受的是那種無地自容的羞恥感。他覺得自己在常笑盈麵前的形象算是徹底毀了，以後在學堂裡還怎麼抬頭做人？
傍晚時分，王明遠從翰林院下值回來。一進院子，就感覺氣氛有點奇怪。
爹娘和兄嫂小妹他們都在，臉上帶著笑，似乎在議論著什麼，而狗娃則一個人遠遠地蹲在廚房門口，拿著根樹枝在地上劃拉，蔫頭耷腦的，與平日裡活蹦亂跳的樣子判若兩人。
“爹，娘，我回來了。”王明遠打了聲招呼，隨口問道，“狗娃怎麼了？蹲那兒乾什麼，沒精打采的？”
趙氏笑著擺擺手：“沒事兒，這小子今天皮癢，被他爹收拾了兩下，正鬨彆扭呢。半大小子，狗都嫌，過兩天就好了。”
王明遠聞言，也沒太在意。男孩子嘛，調皮搗蛋挨揍是常事，更何況青春期的孩子本就陰晴不定。
他笑了笑，便說起正事：“對了，今日國公府那邊回信了。”
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