永淳元年壬午公元682年）
春季二月，朝廷在藍田建造萬泉宮。
二月二十二日，更改年號，大赦天下。
五月二十八日，冊立皇孫李重照為皇太孫。皇上想讓他開設府署、設置下屬官員，詢問吏部郎中王方慶。王方慶回答：“晉朝和齊國都曾立過太孫，當時太子的官屬直接成為太孫的官屬，沒聽說過太子還在東宮時另立太孫並單獨設官屬的情況。”皇上說：“從我開始創立先例，不行嗎？”王方慶回應：“三王不沿用前代禮儀，有何不可！”於是上奏請求設置太師、太傅等官職。但後來皇上擔心這不符合舊製，最終沒有任命官員。王方慶是王裒的曾孫，本名王綝，以字行世。
西突厥阿史那車薄率領十姓部落反叛。
夏季四月初一，發生日食。
皇上因關中遭遇饑荒，一鬥米價格漲到三百錢，準備前往東都洛陽；四月初三，從京城出發，留太子監理國政，讓劉仁軌、裴炎、薛元超輔佐他。當時出行倉促，隨從官員有人餓死在途中。皇上擔心沿途有強盜，派監察禦史魏元忠負責巡查車駕前後安全。魏元忠接到詔令後，立即查閱長安縣監獄，找到一名盜賊，此人神情談吐與眾不同，便下令解開他的枷鎖，讓他穿戴官服，乘坐驛車跟隨，與他同吃同住，托付他查防盜賊，盜賊笑著答應了。等到了東都，隨行的士兵馬匹數以萬計，卻沒丟失一文錢。
四月初八，任命禮部尚書聞喜憲公裴行儉為金牙道行軍大總管，率領右金吾將軍閻懷旦等三位總管分路討伐西突厥。軍隊尚未出發，裴行儉去世。
裴行儉有識彆人才的眼光。起初他擔任吏部侍郎時，前科進士王勮、鹹陽縣尉欒城人蘇味道都還沒出名。裴行儉一見他們，就說：“二位日後會相繼擔任選拔官員的要職，我有年幼的子女，希望托付給你們照顧。”當時王勮的弟弟王勃與華陰人楊炯、範陽人盧照鄰、義烏人駱賓王都因文章而享有盛名，司列少常伯李敬玄尤其器重他們，認為他們必定會顯貴。裴行儉卻說：“士人要想長遠發展，應當先有器量見識，再談才華技藝。王勃等人雖有文采，卻浮躁淺薄，怎能成為享受爵位俸祿的人才！楊炯稍微沉穩些，或許能做到縣令；其餘幾人能善終就不錯了。”後來王勃渡海時落水身亡，楊炯死於盈川縣令任上，盧照鄰因重病不愈投水而死，駱賓王參與謀反被誅殺，王勮、蘇味道都擔任了掌管選拔官員的職務，正如裴行儉所言。裴行儉擔任將帥時，提拔的副將如程務挺、張虔勖、王方翼、劉敬同、李多祚、黑齒常之等人，後來大多成為名將。
裴行儉曾讓手下人去取犀角、麝香，結果丟失了。又有一次，皇上賞賜他馬匹和馬鞍，令史騎馬疾馳，導致馬摔倒、馬鞍破損。這兩個人都逃走了，裴行儉派人把他們召回來，說：“你們都是無心之失，何必這麼過分地輕視自己！”依舊像以前一樣對待他們。打敗阿史那都支後，繳獲一個二尺多寬的瑪瑙盤，裴行儉拿給將士們看，軍吏王休烈捧著盤子上台階時，不慎摔倒把盤子摔碎了，嚇得磕頭流血。裴行儉笑著說：“你不是故意的，何必如此！”臉上沒有絲毫惋惜的神色。皇上詔令賞賜他繳獲的阿史那都支等人的資產金器三千多件，各類牲畜數量相當，他全都分給了親戚朋友和手下將領，幾天就分完了。
阿史那車薄包圍弓月城，安西都護王方翼率軍救援，在伊麗水打敗敵軍，斬殺一千多人。不久，三姓咽麵部落與阿史那車薄合兵抵抗王方翼，王方翼與他們在熱海交戰。流箭射中王方翼的手臂，他用佩刀截斷箭杆，手下人都沒發覺。他率領的胡人士兵密謀活捉他來響應阿史那車薄，王方翼得知後，召集所有士兵開會，假裝拿出軍用物資賞賜他們，趁機按順序把謀反的士兵拉出去斬首。當時正刮大風，王方翼敲擊金鼓來掩蓋斬首的聲音，殺了七十多人，其餘士兵都沒察覺。之後，他分彆派遣副將襲擊阿史那車薄和咽麵部落，大敗敵軍，生擒三百多名酋長，西突厥叛亂於是平定。閻懷旦等人最終沒有出兵。王方翼不久後升任夏州都督，後來被征召入朝商議邊事。皇上看到他衣服上有血跡，詢問原因，王方翼詳細講述了熱海苦戰的情況，皇上看著他的傷口歎息不已；但最終因為他是廢後王氏的近親，沒有重用他，讓他返回了夏州。
四月二十二日，皇上抵達東都洛陽。
四月二十四日，任命黃門侍郎潁川人郭待舉、兵部侍郎岑長倩、秘書員外少監兼檢校中書侍郎鼓城人郭正一、吏部侍郎鼓城人魏玄同，都與中書門下共同接受皇上的旨意、參與處理政務即同平章事）。皇上想任用郭待舉等人，對崔知溫說：“郭待舉等人資曆還淺，暫且讓他們參與政事，不能和你們用同樣的名號。”從此，四品以下的京外官員參與政事的，開始用“平章事”作為名號。岑長倩是岑文本哥哥的兒子。
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在此之前，魏玄同擔任吏部侍郎時，上書指出選拔官員的弊端，認為：“君主的治國之道，應當委任官員並要求他們做出成效，所委任的人得當，所用的下屬自然就精良。所以周穆王任命伯冏為太仆正時，說：‘謹慎挑選你的下屬。’這是讓各個部門自行尋找下屬官員，而天子隻任命主要官員。到了漢朝，有才能的人都是從州縣官員中提拔，經過五府征召舉薦後，才升入朝廷任職；從魏晉以來，才開始專門委托吏部選拔官員。天下如此之大，士人如此之多，卻把選拔大權交給幾個人，用文書案卷來衡量才能，依據檔案記錄來考察品行，即便這些人公平得像秤、明察得像鏡子，也有能力局限和視野窮儘的時候，更何況所委托的人不稱職，還存在愚昧偏私的弊端呢！希望能大致依照周、漢的製度，來彌補魏晉以來的失誤。”奏疏呈上後，皇上沒有采納。
五月十四日，東都洛陽下了連陰雨。五月二十三日，洛水泛濫，淹沒了一千多家百姓的房屋。關中地區先是水災，接著是旱災、蝗災，隨後又爆發瘟疫，一鬥米價格漲到四百錢，東西兩京之間的道路上餓死的人相互枕藉，甚至出現人吃人的現象。
皇上封禪泰山後，想遍封五嶽，秋季七月，在嵩山南麵建造奉天宮。監察禦史裡行李善感上書勸諫：“陛下封禪泰山，宣告天下太平，招致各種祥瑞，功績可與三皇五帝相媲美。但近幾年來，糧食歉收，餓死的人隨處可見，四方異族不斷入侵，軍隊連年出征；陛下應當恭敬沉默地思考治國之道，來消除災禍，卻反而大肆建造宮殿，勞役不停，天下百姓無不失望。我有幸擔任國家的監察官員，私下為此感到憂慮！”皇上雖然沒有采納他的意見，但也寬容對待了他。自從褚遂良、韓瑗死後，朝廷內外都忌諱直言進諫，沒人敢違背皇上的意願，這種情況持續了將近二十年；等到李善感開始勸諫，天下人都很高興，稱他的勸諫為“鳳鳴朝陽”比喻賢才逢時發聲）。
皇上派遣宦官沿著長江運送奇異的竹子，想種植在皇家園林中。宦官征用船隻裝載竹子，在所到之處肆意橫行、暴虐無道；經過荊州時，荊州長史蘇良嗣把他們囚禁起來，上書極力勸諫，認為：“索取遠方的奇異之物，煩擾沿途百姓，恐怕不符合聖人愛護百姓的本意。此外，小人擅自作威作福，會損害皇上的英明。”皇上對天後武則天說：“我約束不嚴，果然被蘇良嗣指責。”親手寫下詔書慰問蘇良嗣，下令把竹子丟棄在長江中。蘇良嗣是蘇世長的兒子。
黔州都督謝佑迎合天後的心意，逼迫零陵王李明自殺，皇上對此深感惋惜，黔州都督府的官員都因此被免職。後來謝佑在平閣睡覺，與十多個婢妾共處一室，夜裡被人砍下了頭顱。垂拱年間，李明的兒子零陵王李俊、黎國公李傑被天後殺死，官府查抄他們家產時，發現了謝佑的頭顱，被塗上油漆做成了便壺，上麵還寫著“謝佑”二字，這才知道是李明的兒子派刺客殺了他。
太子留守京城期間，經常外出打獵，薛元超上書勸諫；皇上聽說後，派遣使者慰問薛元超，還召他前往東都洛陽。
吐蕃將領論欽陵入侵柘州、鬆州、翼州等地。朝廷詔令左驍衛郎將李孝逸、右衛郎將衛蒲山征調秦州、渭州等地的軍隊分路抵禦。
冬季十月初五，黃門侍郎劉景先擔任同中書門下平章事。
這一年，突厥殘餘勢力阿史那骨篤祿、阿史德元珍等人召集逃亡離散的部眾，占據黑沙城反叛，入侵並州和單於都護府的北部邊境，殺死嵐州刺史王德茂。右領軍衛將軍、檢校代州都督薛仁貴在雲州率軍攻打阿史德元珍，敵軍詢問唐朝大將是誰，薛仁貴的部下回答：“是薛仁貴！”敵軍說：“我們聽說薛仁貴被貶到象州，早就死了，何必欺騙我們！”薛仁貴摘下頭盔露出麵容，敵軍互相看著大驚失色，紛紛下馬列隊跪拜，漸漸退兵。薛仁貴趁機奮勇追擊，大敗敵軍，斬殺一萬多人，俘虜兩萬多人。
吐蕃入侵河源軍，軍使婁師德率軍在白水澗迎戰，八戰八捷。皇上任命婁師德為比部員外郎、左驍衛郎將、河源軍經略副使，說：“你兼具文武才能，不要推辭！”
弘道元年癸未公元683年）
春季正月初一，皇上前往奉天宮。
二月初七，突厥入侵定州，刺史霍王李元軌擊退了他們。二月十二日，突厥再次入侵媯州。三月二十八日，阿史那骨篤祿、阿史德元珍包圍單於都護府，活捉司馬張行師並殺死了他。朝廷派遣勝州都督王本立、夏州都督李崇義率軍分路救援。
太子右庶子、同中書門下三品李義琰改葬父母，讓他的舅舅家遷移舊墓；皇上聽說後，大怒說：“李義琰依仗權勢，欺淩舅舅家，不能再讓他參與政事！”李義琰得知後，內心不安，以腳病為由請求退休。三月初九，任命李義琰為銀青光祿大夫，允許他退休。
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三月二十二日，代理中書令崔知溫去世。
夏季四月二十五日，皇上返回東都洛陽。
綏州步落稽部落的白鐵餘，把銅佛埋在地下，過了很久，上麵長出了草，他欺騙同鄉說：“我在這裡多次看到佛光。”挑選日子召集眾人挖地，果然挖出了銅佛，於是說：“能見到聖佛的人，百病都會痊愈。”遠近的人都趕來朝拜。白鐵餘用彩色的袋子把銅佛包裹了幾十層，得到豐厚的施舍後，才解開一層袋子。幾年間，信奉他的人越來越多，他於是圖謀作亂。占據城平縣，自稱光明聖皇帝，設置文武百官，進攻綏德、大斌二縣，殺死官吏，焚燒百姓房屋。朝廷派遣右武衛將軍程務挺與夏州都督王方翼率軍討伐，四月二十二日，攻下城平縣城，活捉白鐵餘，殘餘黨羽全部被平定。
五月初三，皇上前往芳桂宮，走到合璧宮時，遇到大雨就返回了東都。
五月十八日，突厥阿史那骨篤祿等人入侵蔚州，殺死刺史李思儉，豐州都督崔智辯率軍在朝那山北截擊敵軍，作戰失利，被敵軍活捉。朝廷商議想廢除豐州，把當地百姓遷移到靈州、夏州。豐州司馬唐休璟上書，認為：“豐州憑借黃河作為屏障，地處敵軍必經的戰略要地，從秦漢以來，就設立郡縣，土地適宜耕種放牧。隋朝末年天下大亂，把百姓遷移到寧州、慶州，導致胡虜深入入侵，把靈州、夏州變成了邊境。貞觀末年，招募百姓充實豐州，西北邊境才得以安定。現在廢除豐州，那麼黃河沿岸的土地就會再次被敵軍占據，靈州、夏州等地的百姓也不能安居樂業，這對國家不利！”廢除豐州的提議於是擱置。
六月，突厥另一支部落入侵嵐州，偏將楊玄基擊退了他們。
秋季七月初四，冊立皇孫李重福為唐昌王。
七月二十五日，朝廷詔令今年十月在嵩山舉行封禪大典；不久因皇上生病，改到明年正月舉行。
七月二十九日，改封相王李輪為豫王，改名李旦。
中書令兼太子左庶子薛元超患病失聲，請求退休；皇上批準了。
八月初四，因即將在嵩山封禪，召太子前往東都洛陽；留唐昌王李重福留守京城，任命劉仁軌為他的副手。冬季十月二十六日，太子抵達東都。
十月初十，皇上前往奉天宮。十一月初三，詔令取消明年正月的嵩山封禪大典，因為皇上病情加重。皇上被頭痛困擾，無法視物，召來侍醫秦鳴鶴診治，秦鳴鶴請求刺破頭部放血，可以痊愈。天後武則天在簾後，不想讓皇上病愈，大怒說：“此人該殺！竟敢在天子頭上刺血！”秦鳴鶴磕頭求饒。皇上說：“隻管刺吧，說不定能好。”於是秦鳴鶴刺破百會、腦戶兩個穴位。皇上說：“我的眼睛好像能看清東西了。”天後舉手撫額說：“這是上天賜予的福分！”親自賞賜秦鳴鶴一百匹彩帛。
十一月十五日，任命右武衛將軍程務挺為單於道安撫大使，招撫討伐阿史那骨篤祿等人。
朝廷詔令太子監理國政，任命裴炎、劉景先、郭正一兼任東宮平章事。
皇上從奉天宮病重，宰相們都無法見到他。十一月二十四日，返回東都洛陽，百官在天津橋南拜見皇上。
十二月初四，更改年號，大赦天下。皇上想親自到則天門樓宣布赦令，但氣息不順無法騎馬，於是召集百姓到殿前宣布。當天夜裡，召裴炎入宮，接受遺詔輔佐朝政，皇上在貞觀殿駕崩。遺詔命令太子在靈柩前即位，軍國大事如果有不能決斷的，同時聽取天後的意見。廢除萬泉宮、芳桂宮、奉天宮等宮殿。十二月初七，裴炎上奏說太子還未即位，不應發布詔書，若有緊急事務需要處理，希望發布天後的命令，由中書省、門下省執行。十二月十一日，中宗李顯即位，尊天後武則天為皇太後，國家政事都由她決斷。太後因澤州刺史韓王李元嘉等人地位尊貴、威望深厚，擔心他們發動變亂，於是都加封三公等官職來安撫他們。
十二月十九日，任命劉仁軌為左仆射，裴炎為中書令；十二月二十三日，任命劉景先為侍中。
按照舊例，宰相在門下省商議政事，稱為政事堂，所以長孫無忌擔任司空、房玄齡擔任仆射、魏征擔任太子太師時，都掌管門下省事務。等到裴炎升任中書令，開始把政事堂遷到中書省。
十二月二十七日，派遣左威衛將軍王果、左監門將軍令狐智通、右金吾將軍楊玄儉、右千牛將軍郭齊宗分彆前往並州、益州、荊州、揚州四大都督府，與都督府的官員共同負責鎮守。
中書侍郎同平章事郭正一被任命為國子祭酒，不再參與政事。
光宅元年甲申公元684年）
春季正月初一，改年號為嗣聖，大赦天下。
冊立太子妃韋氏為皇後；將皇後的父親韋玄貞從普州參軍提拔為豫州刺史。
正月初十，任命左散騎常侍杜陵人韋弘敏為太府卿、同中書門下三品。
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中宗想任命韋玄貞為侍中，還想授予乳母的兒子五品官；裴炎堅決反對，中宗大怒說：“我把天下讓給韋玄貞都可以！難道還舍不得一個侍中職位嗎！”裴炎害怕，稟報太後，密謀廢黜中宗。二月初六，太後在乾元殿召集百官，裴炎與中書侍郎劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勖率領軍隊入宮，宣布太後的命令，廢黜中宗為廬陵王，攙扶他走下大殿。中宗說：“我有什麼罪？”太後說：“你想把天下讓給韋玄貞，怎麼會沒罪！”於是將他幽禁在彆的地方。二月初七，冊立雍州牧豫王李旦為皇帝。國家政事由太後決斷，讓睿宗住在彆殿，不能參與政事。冊立豫王妃劉氏為皇後。劉皇後是劉德威的孫女。有十多名飛騎士兵在街巷裡飲酒，其中一人說：“早知道沒有額外的功勞賞賜，不如擁戴廬陵王複位。”另一人起身，跑到北門告發了這件事。酒席還沒散，這十多人就全被逮捕，關押在羽林監獄。說話的人被斬首，其餘的人因知情不報被處以絞刑，告發者被授予五品官。告密的風氣從此興起。
二月二十七日，立永平郡王李成器為皇太子，他是睿宗的長子。大赦天下，改年號為文明。
二月初八，廢黜皇太孫李重照為平民，命令劉仁軌專門負責西京留守事務。將韋玄貞流放到欽州。
太後寫信給劉仁軌說：“從前漢朝把關中的事務托付給蕭何，現在我把西京的事務托付給你，也是一樣的道理。”劉仁軌上書推辭，說自己年老體弱，無法勝任留守之職，同時陳述呂後禍亂敗亡的事情，來委婉勸諫太後。太後派秘書監武承嗣攜帶加蓋玉璽的詔書慰問他說：“現在皇帝正在守喪，不處理政事，我暫且代替他親政；勞煩你遠道而來勸諫，又以年老多病推辭。你還說‘呂氏被後代嘲笑，呂祿、呂產給漢朝帶來災禍’，引用的比喻很深刻，我既慚愧又欣慰。你的忠貞操守，始終不變，剛正不阿的作風，古今少有。起初聽到你的話，我怎能不迷茫；冷靜思考後，覺得這是很好的借鑒。況且你是先朝的元老，天下人都敬仰你，希望你以匡扶國家為念，不要以晚年為由請求退休。”
二月初九，太後命令左金吾將軍丘神積前往巴州，檢查原太子李賢的住宅，防備意外情況，實際上是暗中指使他殺死李賢。丘神積是丘行恭的兒子。
二月十二日，太後親臨武成殿，皇帝率領王公以下官員為太後上尊號。二月十五日，太後親臨殿前平台，派禮部尚書武承嗣冊封繼位的皇帝。從此太後經常在紫宸殿臨朝聽政，懸掛深紫色的帳幕。
二月二十五日，任命太常卿、檢校豫王府長史王德真為侍中；中書侍郎、檢校豫王府司馬劉禕之為同中書門下三品。
三月初五，改封杞王李上金為畢王，鄱陽王李素節為葛王。
丘神積抵達巴州，將原太子李賢幽禁在彆的房間，逼迫他自殺。太後於是把罪責推到丘神積身上，三月十六日，在顯福門為李賢舉哀，將丘神積貶為疊州刺史。三月十七日，追封李賢為雍王。不久，丘神積又被召回京城，擔任左金吾將軍。
夏季四月，開府儀同三司、梁州都督滕王李元嬰去世。
四月十一日，改封畢王李上金為澤王，任命為蘇州刺史；葛王李素節為許王，任命為絳州刺史。
四月二十三日，將廬陵王遷移到房州；四月二十七日，又遷移到均州原濮王的住宅。
五月十五日，高宗的靈柩向西返回長安。
閏五月，任命禮部尚書武承嗣為太常卿、同中書門下三品。
秋季七月初四，廣州都督路元睿被昆侖人殺死。路元睿昏庸懦弱，下屬官員肆意橫行。有商船到達後，下屬官員不斷侵吞掠奪財物。外國商人向路元睿投訴，路元睿卻索要枷鎖，想關押處置他們。眾商人憤怒，有一名昆侖人袖藏寶劍，徑直闖入廳堂，殺死路元睿和他身邊的十多個人後離去，沒人敢靠近。他們登上船隻駛入大海，追兵沒能追上。
溫州發生大水災，衝走四千多家百姓。
突厥阿史那骨篤祿等人入侵朔州。八月初七，將天皇大帝安葬在乾陵，廟號高宗。
起初，尚書左丞馮元常受到高宗的信任，高宗晚年多病，各部門上奏事務時，他常常說：“我身體不舒服，可以和馮元常商量後再上報。”馮元常曾秘密進言：“皇後的權勢太重，應該稍加抑製。”高宗雖然沒有采納，但深深認可他的話。等到太後臨朝稱製，天下人爭相上報吉祥的征兆；嵩陽縣令樊文進獻吉祥的石頭，太後命令在朝堂上展示給百官看，馮元常上奏說：“這看起來是諂媚欺詐之舉，不能欺騙天下人。”太後不高興，將他外放為隴州刺史。馮元常是馮子琮的曾孫。
八月二十三日，太常卿、同中書門下三品武承嗣被罷官，改任禮部尚書。
括州發生大水災，衝走兩千多家百姓。
九月初一，大赦天下，改年號為光宅。旗幟都改用金色。八品以下官員，原來穿青色官服的，改穿碧色官服。將東都洛陽改為神都，宮殿命名為太初宮。又將尚書省改為文昌台，左、右仆射改為左、右相，六部改為天、地、春、夏、秋、冬六官；門下省改為鸞台，中書省改為鳳閣，侍中改為納言，中書令改為內史；禦史台改為左肅政台，增設右肅政台；其他省、寺、監、率的名稱，都按照相關的意義進行更改。
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