長慶元年辛醜，公元821年
秋季七月甲辰日，韋雍外出時，遇到一名小將騎馬衝撞了他的儀仗隊。韋雍下令把小將拽下馬，打算在大街上用杖刑責罰他。河朔地區的軍士向來不習慣受杖刑，拒不服從。韋雍將此事稟報張弘靖，張弘靖便命軍虞候把小將抓起來治罪。當天夜裡，士兵們在軍營裡齊聲鼓噪，發動叛亂，將領們無法製止。亂兵隨即衝入節度使官署，劫掠張弘靖的財物、擄掠婦女，還把張弘靖囚禁在薊門館，殺害了幕僚韋雍、張宗元、崔仲卿、鄭塤以及都虞候劉操、押牙張抱元。第二天，作亂的軍士漸漸後悔，全都來到薊門館向張弘靖謝罪，請求允許他們改過自新、侍奉他，前後共請求了三次，張弘靖始終一言不發。軍士們於是相互議論道：“張相公不開口，是不肯赦免我們。軍中豈能一天沒有統帥！”便一同去迎請老將朱洄，擁立他為留後。朱洄是朱克融的父親，當時正因病臥床在家，他以年老多病為由推辭，請求讓朱克融擔任此職，眾人都同意了。大家認為判官張徹是忠厚長者，沒有殺他。張徹卻罵道：“你們怎敢謀反，很快就要被滅族了！”眾人便一起把他殺了。
壬子日，文武百官為皇帝奉上尊號，稱文武孝德皇帝。皇帝大赦天下。
甲寅日，幽州監軍奏報當地發生軍亂。丁巳日，朝廷將張弘靖貶為太子賓客、分司東都。己未日，又將他貶為吉州刺史。庚申日，朝廷任命昭義節度使劉悟為盧龍節度使。劉悟因朱克融的勢力正盛，上奏請求“暫且授予朱克融節度使的符節斧鉞，再慢慢想辦法解決他”。朝廷於是又任命劉悟回任昭義節度使。
辛酉日，太和公主從長安出發前往回鶻和親。
起初，田弘正接受詔命鎮守成德，他想到自己長期與鎮州人交戰，有父兄般的仇怨，便率領兩千名魏博士兵一同前往鎮州，打算讓他們留下來護衛自己，還上奏請求朝廷的度支部門供給這些士兵的糧草和賞賜。戶部侍郎、兼管度支事務的崔倰，性情剛愎狹隘，沒有長遠打算，認為魏博和成德原本各有軍隊，擔心開了先例，便不肯撥給糧草。田弘正接連四次上表請求，都沒有得到回複。迫不得已，他隻好遣送魏博的士兵返回。崔倰是崔沔的孫子。田弘正對骨肉親屬十分優厚，他的兄弟子侄在長安、洛陽兩地的有幾十人，競相攀比奢侈靡費，每天的花費大約有二十萬錢。田弘正從魏博、成德兩地運送財物，源源不斷地供給他們。河北地區的將士對此頗有怨言。朝廷下詔賞賜成德軍一百萬緡錢，可度支部門卻沒能按時運送到位，士兵們的不滿情緒更加強烈。都知兵馬使王庭湊，原本是回鶻阿布思部的後裔，性情果敢強悍、陰險狡詐，他暗中謀劃叛亂，常常挑揀一些小事來激怒士兵，隻是因為魏博士兵還在鎮州，才不敢發動叛亂。等到魏博士兵撤走後，壬戌日夜裡，王庭湊勾結親兵在節度使官署鼓噪作亂，殺死了田弘正以及他的僚屬、隨從將吏和家屬三百多人。王庭湊自稱留後，逼迫監軍宋惟澄上奏朝廷，請求授予他節度使的符節斧鉞。八月癸巳日，宋惟澄將此事上報朝廷，朝廷上下大為震驚。崔倰是宰相崔植的堂兄，所以當時沒人敢指責他的罪責。起初，朝廷調換魏博、成德的節度使時，左金吾將軍楊元卿曾上書進言，認為此舉不妥，還特意去拜見宰相，詳細陳述其中的利害關係。等到鎮州發生叛亂後，皇帝賞賜給楊元卿一條白玉帶。辛未日，朝廷任命楊元卿為涇原節度使。
瀛州、莫州將士的家屬大多住在幽州，壬申日，莫州都虞候張良佐暗中勾結朱克融的軍隊入城，刺史吳暉下落不明。
癸酉日，王庭湊派人殺死冀州刺史王進岌，分兵占領了冀州。
魏博節度使李愬得知田弘正遇害的消息後，身穿白色喪服，對將士們下令道：“魏博人能夠承蒙朝廷的教化，至今過上安寧富足的生活，都是田公的功勞。如今鎮州人不守道義，竟敢殺害他，這是輕視我們魏博，以為我們軍中無人。各位深受田公的恩德，應該怎樣報答他呢？”眾人都放聲痛哭。深州刺史牛元翼，是成德軍中的一員良將。李愬派人將一把寶劍和一條玉帶送給他，說：“從前我的先人手持這把劍立下了大功，我又用它平定了蔡州的叛亂。如今我把它交給你，你一定要儘全力鏟除王庭湊！”牛元翼手持寶劍和玉帶在軍中示眾，回複李愬說：“我願意以死相拚！”李愬正要出兵，卻突然生病，沒能成行。牛元翼是趙州人。
乙亥日，朝廷起用正在守喪的前涇原節度使田布，任命他為魏博節度使，命他乘坐驛馬趕赴鎮所。田布堅決推辭卻沒有得到允許，他與妻子兒女、門客訣彆時說：“我這一去就不回來了！”他撤去了所有的旌節儀仗和隨從人員，獨自前往魏博。在距離魏州還有三十裡的時候，他披散著頭發、光著雙腳，一路痛哭著進入州城，住進了用白堊粉刷牆壁的守喪之室。他每月的俸祿有一千緡，卻分文不取，還變賣了祖上留下的家產，得到十幾萬緡錢，全部用來犒賞士兵。對於軍中年長的舊將，他都像對待兄長一樣敬重。
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丙子日，瀛州發生軍亂，亂兵將觀察使盧士玫以及監軍、僚屬押送到幽州，囚禁在客館裡。
王庭湊派遣部將王立攻打深州，沒能攻克。
丁醜日，朝廷下詔命令魏博、橫海、昭義、河東、義武等鎮的軍隊，各自出兵前往成德邊境駐守。如果王庭湊執迷不悟，就立即進軍討伐。成德大將王儉等五人密謀刺殺王庭湊，不料事情泄露，王儉等人連同他們手下的三千名士兵全部被處死。
己卯日，朝廷任命深州刺史牛元翼為深冀節度使。丁亥日，任命殿中侍禦史溫造為起居舍人，充任鎮州四麵諸軍宣慰使，讓他前往澤潞、河東、魏博、橫海、深冀、易定等道，傳達朝廷的進軍日期。溫造是溫大雅的五世孫。己醜日，朝廷任命裴度為幽州、鎮州兩道招撫使。
癸巳日，王庭湊率領幽州的軍隊包圍了深州。
九月乙巳日，相州發生軍亂，亂兵殺死了刺史邢濋。
吐蕃派遣禮部尚書論訥羅前來請求締結和約。庚戌日，朝廷任命大理卿劉元鼎為吐蕃會盟使。
壬子日，朱克融的軍隊焚燒擄掠了易州、淶水、遂城、滿城等地。
自從朝廷製定兩稅法以來，錢幣的價值日益增高，而貨物的價格卻日益低廉，百姓繳納的賦稅數額相當於最初的三倍。朝廷下詔讓文武百官商議改革這一弊端的辦法。戶部尚書楊於陵認為：“錢幣是用來衡量各種貨物價值、促進物資流通的，應當讓它在民間流轉分散，不應該囤積起來。如今百姓繳納的稅錢都堆積在官府的倉庫裡。此外，開元年間全國有七十多座鑄錢爐，每年鑄錢一百萬緡，而現在隻剩下十幾座鑄錢爐，每年僅鑄錢十五萬緡，這些錢又大多囤積在商人的家裡，或者流落到了周邊的少數民族政權手中。再者，大曆年間以前，淄青、太原、魏博等地的貿易中還混雜使用鉛、鐵錢，嶺南地區則混雜使用金、銀、丹砂、象牙等作為貨幣，如今卻統一使用銅錢。這樣一來，錢幣怎麼會不升值，貨物怎麼會不貶值呢！現在應當下令讓天下百姓繳納賦稅時都用糧食和布帛，同時擴大鑄錢的規模，嚴禁囤積錢幣以及將錢幣帶出邊塞，這樣錢幣就會逐漸增多，物價也會趨於平穩。”朝廷采納了他的建議，開始下令兩稅都可以用布匹、絲綢、絲綿繳納，隻有鹽稅和酒稅必須用錢幣繳納。
冬季十月丙寅日，朝廷任命鹽鐵轉運使、刑部尚書王播為中書侍郎、同平章事，依舊兼任鹽鐵轉運使。王播擔任宰相後，專門以迎合皇帝的喜好為要務，從不談論國家的安危大事。
朝廷任命裴度為鎮州四麵行營都招討使。左領軍大將軍杜叔良，憑借善於巴結權貴宦官而得到提拔。當時幽州、鎮州的叛軍勢力正盛，各道軍隊都不敢貿然進軍。皇帝急於平定叛亂，宦官便舉薦了杜叔良，朝廷於是任命他為深州諸道行營節度使。同時任命牛元翼為成德節度使。
癸酉日，朝廷命令宰相和大臣共十七人，與吐蕃使者論訥羅在長安城西締結盟約。又派遣劉元鼎與論訥羅一同前往吐蕃，與吐蕃的宰相及以下官員也締結了盟約。
乙亥日，朝廷任命沂州刺史王智興為武寧節度使。在此之前，武寧軍的副使都由文官擔任，皇帝聽說王智興有勇有謀，打算讓他到河北地區效力，所以特意任命他擔任節度使以示恩寵。
丁醜日，裴度親自率領軍隊從承天軍的舊關出兵，討伐王庭湊。
朱克融派遣軍隊侵犯蔚州。
戊寅日，王庭湊派遣軍隊侵犯貝州。
己卯日，易州刺史柳公濟在白石嶺擊敗幽州叛軍，斬殺一千多人。
庚辰日，橫海軍節度使烏重胤上奏，稱在饒陽擊敗了成德叛軍。
辛巳日，魏博節度使田布率領全軍三萬人討伐王庭湊，駐軍在南宮城南，攻克了叛軍的兩座營寨。
翰林學士元稹與知樞密魏弘簡相互勾結，謀求擔任宰相，因此深得皇帝的寵信，皇帝遇到大小事情都會向他谘詢。元稹與裴度原本沒有仇怨，隻是因為裴度是朝中資曆深厚、威望極高的老臣，元稹擔心裴度再次立下戰功而被朝廷重用，會阻礙自己的升遷之路，所以每當裴度上奏籌劃軍事行動時，元稹常常與魏弘簡從中阻撓破壞。裴度於是上表，極力陳述元稹等人結黨營私、敗壞朝政的罪狀，他認為：“叛逆的賊臣發動叛亂，使崤山以東地區受到震動；而朝中的奸臣相互勾結，會敗壞國家的大政方針。陛下想要掃平幽州、鎮州的叛軍，首先應當整肅朝廷內部。為什麼呢？因為禍患有大有小，處理事情有先有後。河朔地區的叛賊，隻會擾亂崤山以東；而皇宮內廷的奸臣，卻會禍亂整個天下。由此可見，河朔的禍患是小禍患，而內廷的禍患才是大禍患。對於小禍患，我和諸位將領必定能夠將其消滅；而對於大禍患，如果沒有陛下的醒悟和果斷處置，就無法鏟除。如今文武百官，朝野上下的眾多臣僚，凡是有良知的人，沒有不感到憤怒的；凡是有發言權的人，沒有不歎息的。隻是因為陛下正寵信元稹等人，所以大家都不敢輕易冒犯，擔心事情還沒辦成，災禍就已經降臨。他們這樣做，不是為國家著想，而是為自身的安危考慮。自從戰亂爆發以來，我所上奏的奏章，內容都是關乎軍國要務的；而我所接到的詔書，卻往往前後矛盾。承蒙陛下委以重任，我的擔子不可謂不重，可遭到奸臣壓製阻撓的事情，也不可謂不多。我向來與那些奸佞寵臣沒有仇怨，隻是因為我之前請求乘坐驛馬前往京城，當麵陳述軍事策略，而這正是奸臣最害怕的，他們擔心我揭發他們的過錯，所以千方百計地阻止我進京。我又請求與各道軍隊一同進軍，見機討伐叛軍，奸臣們害怕我可能會立下戰功，便百般加以阻撓，致使軍隊行動遲緩，停滯不前。我無論是前進還是後退，都受到他們的牽製；我的意見和謀劃，也全都被他們蒙蔽阻塞。他們的目的，就是要讓我陷入困境，一事無成。隻要我失敗了，那麼天下的治亂，崤山以東的勝負，他們就全都不管不顧了。身為臣子侍奉君主，竟然到了這種地步！如果朝中的奸臣全部被罷免，那麼河朔的叛賊不用討伐，自然會平定；如果朝中的奸臣仍然存在，那麼即使叛賊被平定了，對國家也沒有什麼益處。陛下如果不相信我的話，懇請陛下將我的這道奏表公布出來，讓文武百官共同討論。如果他們沒有受到應有的責罰，我願意接受死罪的懲處。”裴度接連三次上奏這樣的表章，皇帝雖然心裡不高興，但考慮到裴度是朝廷的重臣，迫不得已，在癸未日將魏弘簡降職為弓箭庫使，將元稹降職為工部侍郎。元稹雖然被免去了翰林學士的職務，但得到的恩寵優待依然和從前一樣。
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宿州刺史李直臣因貪汙受賄被判死罪，有宦官收受了他的賄賂，為他求情。禦史中丞牛僧孺卻堅持請求將他處死。皇帝說：“李直臣很有才乾，殺了他實在可惜！”牛僧孺回答說：“那些沒有才乾的人，不過是隻求溫飽，養活妻兒老小，對國家不會有什麼危害，根本不值得憂慮！朝廷製定法令，原本就是用來約束和製裁那些有才乾卻心懷不軌的人的。安祿山、朱泚，都是才智超過常人的人，正是因為法令沒能約束住他們，才導致他們發動叛亂，禍亂國家。”皇帝聽從了他的意見，下令處死了李直臣。
橫海節度使烏重胤率領全軍援救深州，各路軍隊都依靠烏重胤獨自抵擋幽州、鎮州叛軍的東南麵。烏重胤是身經百戰的老將，他知道叛軍目前還無法被徹底擊敗，於是按兵不動，觀察叛軍的破綻。皇帝對此十分惱怒，丙戌日，任命杜叔良為橫海節度使，將烏重胤調任為山南西道節度使。
靈武節度使李進誠上奏，稱在大石山下擊敗了三千名吐蕃騎兵。
十一月辛酉日，淄青節度使薛平上奏，稱軍中的突將馬廷崟發動叛亂，已被誅殺。當時幽州、鎮州的叛軍正在攻打棣州，薛平派遣大將李叔佐率領軍隊前往援救。棣州刺史王稷供給的糧草物資稍微有些微薄，士兵們心懷怨恨，在夜裡潰散而去，他們推舉馬廷崟為首領，一邊行軍一邊招兵買馬，隊伍很快擴充到七千多人，徑直逼近青州。青州城內兵力空虛，無法抵擋叛軍。薛平拿出府庫裡的所有財物以及自己的家產，招募士兵，得到兩千名精銳士兵。他率領這支軍隊迎擊叛軍，大敗敵軍，斬殺了馬廷崟，叛軍的黨羽有幾千人被殺死。橫海節度使杜叔良率領各道軍隊與鎮州叛軍交戰，每次遇到敵軍就敗逃。鎮州叛軍知道他膽小無能，常常主動向他發起進攻。十二月庚午日，監軍謝良通上奏，稱杜叔良在博野被叛軍打得大敗，損失了七千多名士兵。杜叔良僥幸逃脫，回到軍營，連節度使的旌節都丟失了。
丁醜日，義武節度使陳楚上奏，稱在望都和北平兩地擊敗了朱克融的軍隊，斬殺和俘虜了一萬多人。
戊寅日，朝廷任命鳳翔節度使李光顏為忠武節度使、兼任深州行營節度使，接替杜叔良的職務。
自從唐憲宗在位時四處出兵征伐以來，國家的財政就已經空虛。唐穆宗即位後，對身邊的親信以及皇宮禁軍的賞賜毫無節製。等到幽州、鎮州的戰事爆發後，官軍長期征戰卻沒有立下戰功，國庫已經空虛到了極點，朝廷的財政形勢已經無力支撐下去。執政大臣於是商議道：“王庭湊殺害了田弘正，而朱克融隻是囚禁了張弘靖，兩人的罪行有重有輕。請求陛下赦免朱克融，集中力量討伐王庭湊。”皇帝采納了這個建議。乙酉日，朝廷任命朱克融為平盧節度使。
戊子日，義武軍上奏，稱攻破了莫州的清源等三座營寨，斬殺和俘虜了一千多名叛軍士兵。
長慶二年壬寅，公元822年
春季正月丁酉日，幽州叛軍攻陷了弓高縣城。在此之前，弓高的防守戒備十分嚴密。有一名宦官使者在夜裡抵達弓高城下，守將沒有讓他入城，直到第二天早上，宦官使者才得以進城，因此他對守將破口大罵，十分惱怒。叛軍的密探得知了這件事，過了幾天，叛軍派人偽裝成宦官使者，在夜裡來到弓高城下，守將急忙下令打開城門讓他入城，大批叛軍緊隨其後，於是弓高城被叛軍攻陷。叛軍接著又包圍了下博縣城。中書舍人白居易上書進言，認為：“自從幽州、鎮州的叛軍違抗朝廷的命令以來，朝廷征調了各道的軍隊共計十七八萬人，從四麵圍攻叛軍，如今已經超過半年了，可官軍卻毫無戰功，叛軍的勢力反而還很強盛。弓高城被攻陷後，官軍的運糧通道被切斷，下博、深州兩地的官軍，正一天比一天陷入饑餓困窘的境地。這大概是因為前線的節度使太多，軍心不齊，沒人願意率先出兵，而是相互觀望，拖延時日。此外，朝廷的賞罰製度，近來也沒有得到嚴格執行。那些沒有立下戰功的人，有的已經被授予了官職；而那些戰敗潰逃的人，卻沒有聽說有人受到懲處。既然沒有獎懲措施來激勵和約束將士，就導致戰事久拖不決。如果不改變這種局麵，平定叛亂就毫無希望。懇請陛下下令讓李光顏率領各道的精銳部隊，大約三四萬人，從東麵迅速進軍，打通前往弓高的運糧通道，聯合下博的各路軍隊，解除深州、邢州的重重包圍，與牛元翼的軍隊會合，形成夾擊叛軍的態勢。再下令讓裴度率領太原的全部軍隊，恢複他之前的招討使職務，從西麵逼近叛軍的邊境，觀察叛軍的動靜，見機行事。如果有機可乘，就下令讓兩支軍隊合力剿滅叛軍；如果叛軍被打得大敗，陷入窮途末路，也允許他們投降歸附。這樣一來，通過兩麵夾攻來分散叛軍的兵力，通過招撫曉諭來動搖叛軍的軍心，不必等到將叛軍全部誅殺，他們內部就必然會發生變故。我還懇請陛下下詔，讓李光顏從各道的軍隊中挑選精銳士兵留下來，其餘那些不能作戰的士兵，全部遣送回各自的本道，讓他們守衛自己的疆土。因為士兵數量雖多但不精銳，不僅白白耗費糧草物資，還恐怕會擾亂軍隊的陣腳，影響作戰。如今既然隻留下東西兩路的統帥，就請陛下給他們各自配備一名都監，其餘各道的監軍，一律全部撤銷。這樣一來，全軍的號令就會統一，將士們齊心協力，就必定能夠取得成功。另外，朝廷原本任命田布為魏博節度使，是讓他為父親田弘正報仇。如今他率領全軍出征，糧草物資由度支部門供給，可幾個月過去了，他卻始終沒有進軍討伐叛軍。這並非田布存心如此，而是有其苦衷的。我聽說魏博的這支軍隊，屢次得到優厚的賞賜，士兵們變得驕橫，將領們也貪圖富貴，都不願意為朝廷效力。況且魏博軍隊一個月的軍費，折算成現錢，大約需要二十八萬緡。如果再這樣拖延下去，朝廷拿什麼來供給他們呢？因此，尤其應該儘早下令讓魏博的軍隊撤回本鎮。如果東西兩路軍隊一共隻留下六萬人，所需的軍費就不會太多，朝廷既容易支撐，軍費自然也會充足。如今軍情日益緊急，局勢變化莫測，難以預料。如果不削減士兵的數量，不減少軍費的開支，糧食既然供應不足，士兵們又怎麼會安心呢？士兵們不安心，什麼事情不會發生呢？況且有關部門為了供應軍需，正千方百計地搜刮百姓。如果不允許他們搜刮，軍需就會短缺；如果全部允許，百姓就會人心渙散，無所依靠。自古以來，國家的安危都取決於此，懇請陛下深思熟慮，認真考慮這件事。”白居易的奏章送上去後，皇帝沒有理會。己亥日，度支部門運送的六百車糧草抵達下博時，全部被成德叛軍搶走。當時各路軍隊都缺乏物資供應，供軍院運送的衣物和糧食，往往無法運抵軍營，在半路上就被各道的軍隊攔截搶奪。那些孤軍深入敵境的軍隊，士兵們全都受凍挨餓，什麼物資都得不到。
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起初，田布跟隨父親田弘正在魏博任職時，曾厚待牙將史憲誠，屢次稱讚舉薦他，使他升任重要職位。等到田布擔任魏博節度使後，便把史憲誠當作心腹，任命他為先鋒兵馬使，將軍中的精銳部隊全部交給他統領。史憲誠的祖先是奚族人，世代擔任魏博將領。魏博與幽州、鎮州原本就互為呼應，等到幽州、鎮州反叛後，魏博的人心本就動搖不安。田布率領魏博軍隊討伐鎮州，駐軍在南宮，唐穆宗屢次派遣宦官使者督促進戰，可將士們驕橫怠惰，毫無鬥誌，又恰逢天降大雪，度支部門運送的糧草接濟不上。田布便征調魏博六州的租稅來供應軍需，將士們很不高興，說：“按照舊例，軍隊出征境外，糧草應由朝廷供給。如今尚書搜刮六州百姓的脂膏來供養軍隊，雖然尚書是舍己為國，但六州的百姓有什麼罪過呢！”史憲誠暗中懷有異心，便趁著眾人心懷不滿，從中挑撥煽動。恰逢朝廷下詔，命令從魏博軍中分出一部分兵力歸屬李光顏，讓他們前往援救深州。庚子日，田布的軍隊潰散，大多士兵歸附了史憲誠，田布隻率領中軍八千人返回魏州。壬寅日，田布抵達魏州。癸卯日，田布再次召集眾將商議出兵之事，眾將更加傲慢，說：“尚書如果能遵循河朔地區的舊例割據自立），我們就願意為你效死；要是讓我們再次出戰，那是辦不到的！”田布無計可施，歎息道：“我這是不能成就功業了！”當天，他寫下遺表陳述情狀，大略說：“臣觀察眾人的心意，終究是辜負了國家的恩德。臣既然不能立功，怎敢吝惜一死。懇請陛下趕快援救李光顏、牛元翼，不然的話，忠義之士都會被河朔的叛賊殘害啊！”田布手捧遺表大聲痛哭，將它交給幕僚李石，隨後走進祭祀父親靈位的廳堂，抽出佩刀說：“我對上以此來報答君王與父親，對下以此來曉示三軍將士。”於是刺向自己的心臟而死。史憲誠得知田布已死，便曉諭魏博將士，要遵行河北的舊例割據自立。眾人都很高興，擁立史憲誠返回魏州，尊奉他為留後。戊申日，魏州上報朝廷，稱田布自殺身亡。己酉日，朝廷任命史憲誠為魏博節度使。史憲誠雖然為得到節度使的旌節斧鉞而高興，表麵上尊奉朝廷，暗地裡卻與幽州、鎮州相互勾結。
庚戌日，朝廷任命德州刺史王日簡為橫海節度使。王日簡原本是成德的牙將。壬子日，朝廷將杜叔良貶為歸州刺史。
王庭湊率軍在深州圍困牛元翼，官軍從三麵援救，都因糧草匱乏而無法前進。即便是李光顏，也隻能堅守營壘，不敢出戰。官軍士兵隻能自己上山打柴割草，每天的口糧不超過一勺陳米。深州的圍困愈發緊急，朝廷迫不得已，於二月甲子日任命王庭湊為成德節度使，軍中將士的官職爵位全部恢複舊製；同時任命兵部侍郎韓愈為宣慰使。
唐穆宗剛即位時，河南、河北的叛亂大致平定，宰相蕭俛、段文昌認為“天下已經太平，應該逐漸裁減軍隊”，便請求皇帝秘密下詔給全國，規定凡是設有軍隊的軍鎮，每年在一百名士兵中，允許有八人逃亡或死亡，以此縮減兵員。唐穆宗當時沉迷於遊樂宴飲，不把國家政事放在心上，便批準了他們的奏章。結果被注銷軍籍的士兵很多，他們都聚集在山林河澤之中做強盜。等到朱克融、王庭湊發動叛亂，一呼之下，這些逃亡的士兵全都投奔了叛軍。朝廷下詔征調各道軍隊討伐叛軍，可各道的兵力本就不足，隻能臨時招募士兵，不過是些烏合之眾。此外，各道節度使的軍中既然都設有監軍，就連那些率領偏師的將領，朝廷也派宦官擔任監陣，使得主將不能獨自發號施令。戰鬥中取得小勝，監軍便立即通過驛馬飛報朝廷，將功勞歸於自己；若是戰敗，就脅迫主將，把罪責推到主將身上。監軍還會挑選軍中驍勇善戰的士兵來護衛自己，派遣那些體弱怯懦的士兵去前線作戰，所以官軍每次出戰大多戰敗。另外，凡是出兵作戰，軍事行動的策略都由宮中製定下達，朝令夕改，使得前線將士不知所措。朝廷不管計策是否可行，隻是督促將士們速戰速決。奉命前往前線的宦官使者絡繹不絕，驛馬不夠使用，就掠奪行人的馬匹來補充，以至於人們都不敢再走驛路。因此，雖然朝廷出動了各道十五萬大軍，又有裴度這樣德高望重的元老重臣，烏重胤、李光顏這樣當時的名將，去討伐幽州、鎮州隻有一萬多人的叛軍，卻屯兵駐守了一年多，最終也沒能成功，反而導致國家的財力耗儘，民窮財儘。
崔植、杜元穎、王播擔任宰相，都是平庸無能之輩，沒有長遠的謀略。史憲誠逼死田布之後，朝廷無力討伐，便隻好將節度使的旌節斧鉞一並授予朱克融、王庭湊。從此，朝廷再次喪失了對河朔地區的控製，直到唐朝滅亡，都沒能再收複這片土地。朱克融得到節度使的旌節之後，才釋放了張弘靖和盧士玫。
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