隻要這孩子的精神頭沒垮，就比什麼都強。
接下來是一陣手忙腳亂，黃伯遠和幾個家仆七手八腳地將幾乎成了一灘爛泥的黃文軒從林昭身上揭了下來，半抬半架地往馬車上塞。
林昭身子也晃了晃，被黃伯遠一把撈起，像夾個小包裹一樣夾在胳膊下，跟著塞進了馬車。
回到黃府，更是雞飛狗跳。
黃文軒被強行灌下一碗參湯之後，眼皮一翻，直接昏睡過去。
飯廳裡，下人也給林昭端來了一碗溫熱的參湯。
林昭捧著碗，小口小口地喝著，動作不急不緩。
黃景山看著他這副模樣，越發覺得這孩子身上有種令人心悸的沉穩。
“昭兒，”黃景山狀似隨意地問道，“第三場的策論，出的什麼題？”
林昭拿起帕子，擦了擦嘴。
“回舅爺，題目是‘論荊江大堤年久失修，欽天監預警秋汛將至，何以安民固本策’。”
“什麼？”
黃景山臉上的神情瞬間變得無比凝重。
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“這……這題目出得太重了！”
“治水安民，此題不在於它本身的艱深，而在於它是一個陷阱！”
“若是答得平庸，則無緣上榜；答得深刻，則極易觸及地方積弊，言多必失，是取禍之道！昭兒，你……”
話未說完，林昭終是沒忍住，輕輕打了個哈欠。
黃景山看到他這副倦極的模樣，便將到了嘴邊的話又咽了回去。
他擺了擺手，語氣放緩了些：“罷了，考完了就不要再想了。你也累壞了，快回去歇著吧。”
“一切，聽天命便是。”
知府官署，深夜。
油燈的火苗跳躍著，在高士安那張飽經風霜的臉上投下搖曳的光影。
桌案上，三摞卷子井然有序。
左邊“已閱”，中間“存疑”，右邊“不取”。
高士安端起茶盞，輕抿了一口已經涼透的濃茶。
苦澀的液體滑過咽喉，卻無法驅散心頭的疲憊和煩躁。
連續幾天高強度的閱卷，他的眼睛早已布滿血絲，太陽穴突突直跳。
但他知道，越是這種時候，越不能馬虎。
這一榜定下去，不僅是這些年輕人的命運，更是他高士安未來幾年的安穩。
他伸手，從“擬薦”的那一摞裡，抽出一份朱卷。
開篇，氣勢很足。
“夫治水者，當效大禹；安民者，當法堯舜；固本者，當師周公……”
高士安微微點頭，文采不錯。
可當他繼續往下看，眉頭便擰了起來。
“……欲畢其功於一役，當效仿前朝大運河之壯舉！於荊江上遊，開鑿百裡新渠，引流分洪！於中下遊，儘起民夫百萬，築千丈石堤，永絕後患！”
看到這裡，高士安忍不住從鼻子裡發出一聲冷笑。
百裡新渠？民夫百萬？
這黃口小兒，知道開鑿百裡新渠要花多少銀子嗎？知道征百萬民夫，荊州會亂成什麼樣子嗎？
他耐著性子繼續往下看，臉色越來越黑。
“荊州商賈，富可敵國……當行累進商稅……以其家資之三成，借為治水之款……”
“啪！”
高士安猛地將卷子拍在桌案上，茶杯都震得跳了一下。
累進商稅？強征豪富家資三成？
這小子知道自己在說什麼嗎？
他在荊州府做了十幾年知府，比誰都清楚這官場的水，遠比荊江的水更深！
那些大商賈，哪一個背後沒站著省裡、甚至京裡的大人物？
那些地方豪紳，哪一個不是盤根錯節，族人遍布州縣？
動他們？
這小子是想用一把刀，捅穿整個荊州的馬蜂窩！
高士安深吸了一口氣，胸口依舊堵得發慌。
他強迫自己拿起卷子，想看看這個蠢貨，還能說出什麼驚世駭俗的蠢話。
果然，沒有讓他失望。
“……凡敢有阻撓治水大業者，……豪強地主，抄家流配……”
高士安猛地合上卷子，狠狠地扔進了“不取”的那一堆裡。
“紙上談兵！狂悖無知！”
“此子若為官，必是好高騖遠之輩，成事不足敗事有餘！”
他端起茶盞，將剩下的苦茶一飲而儘，仿佛要澆滅心頭的邪火。
高士安揉著刺痛的太陽穴，閉上眼緩了許久。
夜，還很長。
而他，還有更多的命運需要裁決。
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