那管事涕淚橫流，聲音都在發顫。
“齊少爺，全完了！那些從西洋運來的水準儀、測深索，還有壓車的五百兩現銀，一件不留，全被搶光了！”
齊洲的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，他指尖下意識地撚動，卻摸了個空，這才想起那枚祖傳銅錢今早忘在了桌上。
“弟兄們傷亡如何？”黃文軒趕緊扶起管事。
“死了三個，重傷七個！那夥天殺的劫匪，下手又黑又狠，專往人要害上招呼，若非商隊拚死護衛，恐怕沒一個能活著回來見您！”
齊洲閉上眼，再睜開時，眸中已是一片駭人的冷意：“劫匪有多少人？可看清來路？”
“大概二十來號，全都蒙著臉，但身手矯健，絕非尋常蟊賊。
最邪門的是，他們像是提前知道車裡有什麼，上來就直奔那幾個裝著洋玩意的箱子！”
此話一出，眾人心頭皆是一沉。
黃文軒咬牙切齒道：“這哪裡是劫財的山匪，分明是衝著咱們經世社來的！”
齊洲眼中寒光一閃，一字一頓道：“走，進城！我倒要看看，這豫州府的天，究竟是誰家的！”
然而，豫州府衙的大門，比想象中更難進。
齊洲亮出代表蘇家身份的玉佩，通報的衙役倒是客氣，可這一等，便是一個時辰。
直到日頭偏西，那衙役才打著哈欠出來。
“齊少爺，不巧，知府大人偶感風寒，今日不見客，您明日請早吧。”
次日，得到的答複是“知府大人連夜赴省城公乾，歸期未定”。
第三日，齊洲帶著蘇家的正式文書再訪，府衙則稱“此案已轉交司法司，非我衙權責”。
一圈皮球踢下來，齊洲在觀雲小築內將茶杯重重往桌上一頓，茶水四濺。
“欺人太甚！”黃文軒憤憤不平，“這幫狗官，擺明了是蛇鼠一窩！”
裴雲程麵色凝重：“劫匪目標明確，官府推諉扯皮，這背後定然有我們惹不起的勢力在操縱，意在扼殺經世社。”
所有人的目光，都不約而同地投向了角落。
林昭依舊坐在那兒，仿佛置身事外，手中的刻刀在一方劣質玉料上不緊不慢地遊走，發出沙沙的輕響，對屋內的緊張氣氛充耳不聞。
齊洲終於按捺不住，走過去沉聲道：“林昭，經世社都要癱了，你還有心思玩你的石頭？”
林昭頭都沒抬，手裡的刻刀沒停，反而不耐煩地嘟囔了一句：“急什麼？你們的家夥沒了，我的玉料也快沒了！這玩意兒可貴了，我這不正琢磨著怎麼把本錢搗鼓回來麼。”
他舉起手裡那塊歪歪扭扭的“印章”，吹了吹上麵的石粉，一臉肉疼。
“彆小看了這破石頭，花了我好幾百文呢！賣不出去我這個月就得喝西北風！”
齊洲被他這副市儈模樣氣笑了：“就你這手藝？能賣三兩銀子，我管你叫爹！”
林昭不以為意，繼續埋頭雕琢。
反倒是裴雲程打破了僵局。
“諸位，官府之路走不通，西洋利器也已丟失，或許，我們可以另辟蹊徑。”
他從書架上抽出一本泛黃的古籍。
“我查閱古籍發現，古人亦有觀星象、立標杆的測繪之法，雖不及西洋儀器精準，但若能改良，或可一用。”
黃文軒眼睛一亮：“死馬當活馬醫，總比乾等著強！”
幾日後，白鹿書院後山。
黃文軒對著一堆木料繩索抓耳撓腮，按照古籍圖樣拚湊出的測杆歪歪扭扭，根本立不住。
眾人忙活了半天，皆是一籌莫展。
黃文軒煩躁地一腳踢在木架上，對齊洲抱怨：“不行，咱們還是去找林昭吧！他鬼點子多！”
兩人來到林昭屋前，隻見他還在跟那塊玉石較勁。
黃文軒將困境一說，林昭正跟一塊玉石的紋路較勁，頭也不抬地嘀咕道。