夜色徹底吞沒了追餘齋的輪廓。
齋舍裡，錢理的油燈早已熄滅，鼾聲與孫毅含混的夢中咒罵交織在一起。
林昭躺在硬木板上，呼吸綿長，看似熟睡，意識卻在黑暗中清晰無比。
白日裡的一幕幕在腦中飛速掠過。
那個叫趙恒的少年，像一根紮進肉裡的刺，從課堂上的策論，到課後的交鋒，再到藏書閣那句不經意的試探，每一步都帶著軍旅生涯特有的直接與高效，觀察力更是敏銳得驚人。
林昭的指尖在被褥下輕輕摩挲。
他回想起趙恒拍落自己肩上灰塵的那個瞬間，對方的力道沉穩得不像個少年。
這是一個異類，一個與滿堂學子格格不入的武夫，也因此顯得格外有價值。
林昭想起了老師魏源信上的藏與活。
在這府學之中，自己就像一根孤零零的枯草，任何一陣風都可能將自己吹斷。
老師說的藏，絕非把自己孤立起來。
想要活下去，就得讓另一根同樣堅韌的草靠過來，兩根草擰成一股，才不至於那麼容易被摧折。
趙恒，就是那根草。
隻是，主動湊上去，隻會讓這頭孤狼豎起全身的尖刺。
必須有個契機，一個讓兩人被迫站到一起的契機，如同戰場上素不相識的袍澤，在敵人衝鋒時會下意識背靠背。
林昭在黑暗中無聲地笑了。
他不急，獵人最不缺的就是耐心。
他已嗅到另一頭獵物的氣息，現在要做的，就是繼續扮演好一隻無害的兔子，靜待那陣風起。
念頭通達，他翻了個身，將臉埋進發黴的布囊裡，沉沉睡去。
日子在追餘齋屋簷下滴答的雨聲中流逝，單調而腐朽。
林昭活成了一道影子，每日在齋舍與學堂間佝僂著背，低著頭，沉默地移動。
他從不與人交談，被人撞到便下意識縮肩道歉，眼神永遠怯生生的。
可在這副皮囊下，鑒微神通卻無聲地捕捉著一切。
他看到，自那日課堂風波後，馮凱那幾個跟班投來的目光，已從鄙夷變為一種不懷好意的審視，像屠夫在打量一頭待宰的牲畜。
這股惡意，在今日午時，於府學那間飄著餿味的飯堂裡，找到了宣泄的出口。
飯堂內人聲鼎沸。
林昭端著豁口陶碗尋了個角落剛要坐下，一聲誇張的驚呼響起。
一個尖嘴猴腮的少年，正是馮凱最忠實的跟班，端著碗湯，身子一歪，直直朝林昭栽來。
“嘩啦——”
一整碗油膩的熱湯，連同吃剩的碎骨，儘數澆進林昭的飯碗，汙濁的湯汁濺滿了他洗得發白的衣襟。
飯堂先是一靜，隨即爆發出哄堂大笑。
那跟班站穩了，非但毫無歉意，反而輕蔑地從懷裡摸出幾枚銅板，扔在地上，發出刺耳的聲響。
“拿著，賞你的，”他扯著嗓子喊道，“免得說我們馮公子欺負窮酸！”
赤裸裸的羞辱。
林昭站在原地，身體微顫，臉瞬間煞白。
他攥緊拳頭，指節泛青，那雙總是低垂的眼中，一抹幽光閃過，又迅速被驚恐與委屈覆蓋。
他不敢發作，隻是緩緩蹲下，用顫抖的手，將地上沾滿油汙的銅錢一枚枚撿起。
然後，他端起那碗被毀掉的飯，一言不發地轉身。
就在他轉身的瞬間，一隻手穩穩按住他的肩膀。
他僵硬地側過頭，趙恒不知何時已站在身後。
趙恒的目光越過他，落在那個一臉譏笑的跟班身上。
“撿起來。”他的聲音不高，平淡得沒有情緒。
哄笑聲停了。