三更已過，荊州城早已沉入夢鄉，唯獨城南工坊區火把連綿成片，映得半邊天都泛著橘紅色的光暈。
錘擊聲、吆喝聲、車輪滾動聲混雜在一起，打破了這個時辰本該有的寂靜。
上千名工匠和流民在趙恒親兵的監督下揮汗如雨。
圖紙上畫的東西誰也沒見過，一條匍匐在地的長條建築，兩頭開口，中間還要留出十幾個爐膛。
趙將軍說這叫隧道窯，限十日內建成，否則全部扣罰賞錢。
工匠們私下嘀咕，這玩意兒能不能成還兩說，萬一塌了砸死人怎麼辦？
但趙恒不由分說，每日都有那位林公子親自來工地，蹲在窯基旁盯著泥磚的縫隙看半天，時不時指出哪裡砌得不平、哪裡通風口偏了。
起初大家覺得一個娃娃懂什麼，可照他說的改過之後，窯體確實更穩固了。
漸漸的，質疑聲少了，取而代之的是一種說不清道不明的期待。
魏源在工地外站了小半個時辰，看著那座逐漸成型的龐然大物，手裡的折扇開了合、合了開。
他不是不信林昭，隻是這法子太過離經叛道。古籍中從未有過以火烘煤的記載。
萬一窯內溫度失控，整批煤餅化為灰燼，不僅軍需無法交付，他這個興業司的主事官也得背上輕信妖言、糜費錢糧的罪名。
可事到如今，除了賭這一把，還有彆的選擇嗎？
“魏大人，喝口水吧。”趙恒遞過來一個水囊，他臉上滿是泥灰，但眼神堅定得嚇人，“林老弟說能成，那就一定能成。”
魏源接過水囊，沒有喝，隻是握在手裡，感受著裡麵水的溫度。
他看著趙恒，忽然有些羨慕這種近乎盲目的信任。
或許，有時候不需要想太多，跟著走就是了。
十日時間，在無數人的忐忑與期待中流逝。
當那座被命名為隧道窯的建築終於落成時，整個工坊區的人都停下了手裡的活計。
它靜靜地臥在那裡，像一頭沉睡的巨獸，兩個黑洞洞的窯口仿佛能吞噬一切。
窯身兩側，十幾個投料口整齊排列，頂部的煙囪直指天空。
“這玩意兒……真能行？”
“看著邪乎得很，彆把煤餅都給燒成灰了。”
議論聲此起彼伏，但沒人敢靠得太近，仿佛那是什麼不祥之物。
趙恒懶得理會這些雜音。
他親自帶著一隊親兵，將第一批裝滿了濕煤餅的鐵製板車，緩緩推入隧道窯的入口。
板車的輪子在軌道上發出沉悶的滾動聲，直到徹底沒入那片黑暗。
“先封窯尾，留三分進氣口。”林昭站在窯頭，平靜地下達指令。
趙恒雖然不解，但還是照辦。
隨後，第一批煤渣被投入兩側爐膛，火苗竄起的瞬間，林昭眯起眼睛盯著火焰的顏色。
橘紅中帶著一絲暗黃，說明燃燒不充分。
“加大左側第三個爐口的投料，右側減半。”他的聲音不大，卻讓所有人下意識照做。
很快，火焰的顏色變得均勻明亮，一股熱風從窯尾的煙囪湧出，帶著嗆人的煤煙味。
窯內的溫度正在攀升，那些濕軟的煤餅，即將接受烈火的洗禮。
所有人都屏住了呼吸，死死盯著隧道窯的另一端出口。
時間一點一滴地過去。
半個時辰。
一個時辰。
魏源的手心已經滿是冷汗，連趙恒那張堅毅的臉上，也浮現出一絲緊張。
林昭依然站在窯頭，麵無表情地看著煙囪裡飄出的煙霧顏色，不時調整爐口的投料量。
就在這時，守在出口的士兵突然發出一聲驚呼。
“出……出來了！”
在所有人緊張、期待、懷疑的目光中，第一輛板車被緩緩從龍尾拉出。
喧囂的工坊，瞬間安靜得落針可聞。
所有人都瞪大了眼睛，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。
板車上，原本濕軟的煤餅，此刻變得漆黑堅硬，表麵還帶著一絲剛剛褪去的溫熱。
短暫的沉默後，人群像被捅了的馬蜂窩般騷動起來。
“真的乾了？我不信！”
一個滿臉橫肉的壯漢衝上前，抓起一塊煤餅就往地上砸。
“咣當”
一聲脆響，煤餅完好無損。
他愣了，又撿起來用力掰，手指都泛白了也沒掰動分毫。
“娘咧！真成了！”
老李頭顫巍巍地捧起一塊還帶著餘溫的煤餅，眼眶都紅了。
“俺乾了三十年窯工，頭一回見著這種活兒……”
更多的人湧上來，爭相觸摸那些剛出窯的煤餅。