擲筆之聲，在寂靜的總裁官署內，清脆得宛如金鐵交鳴，帶著一股斬斷一切猶疑的決絕。
陳希文長身而立，望著窗外墨染的夜色，胸中三十年的沉鬱與壓抑，隨著那一口長長的濁氣，儘數吐出。
前所未有的通透與快意，在他蒼老的身體裡激蕩。
然而，這份通透，卻注定要攪動起滔天巨浪。
官署的門，被人從外麵猛地推開。
一陣冷風灌入，吹得燭火瘋狂搖曳，將牆壁上的人影拉扯得如同鬼魅。
副主考官錢學士快步而入，他那張素來掛著溫和笑意的臉，此刻鐵青一片，眼中的寒意幾乎要凝結成冰。
他的身後，還跟著幾位被驚動的同考官，人人麵帶驚疑之色。
錢學士的目光，第一時間就落在了那張被陳希文鄭重擺在所有薦卷最頂端的朱卷上。
當他看清那份朱卷正是被他授意打壓，並且附有鄭編修毒評的那一份時，他的瞳孔驟然收縮。
“陳公！”
錢學士的聲音不高，卻帶著一種強行壓抑的怒火與質問。
“您這是何意？”
他沒有去看陳希文，而是伸出手指，直直點向那份朱卷，仿佛那是什麼汙穢不堪的東西。
“此卷，鄭編修的薦語寫得清清楚楚！”
“心思過於機巧，恐非持國之重器！”
“如此評語，已是斷了此子青雲之路！陳公為何要將這等廢卷，置於鼎甲之選的位置？！”
陳希文緩緩轉過身，雙眼平靜地注視著幾乎要失態的錢學士，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“廢卷？”
他輕輕吐出兩個字，帶著無儘的嘲弄。
錢學士被他看得心頭一跳，但想到自己背後的勢力，想到此事關係到江南陸氏與靖安侯府的布局，他強行壓下心悸，往前一步，拱手進言。
這一次，他的姿態放低了，語氣卻愈發陰險。
“陳公，下官並非質疑您的眼光。”
“隻是，此卷雖有奇思，但劍走偏鋒之名已定。若將這等弄險之徒拔為頭名，必將引得天下士林非議！”
“陛下三令五申，要肅正科場風氣，尤重士子德行。我等為國選材，首重德，次重才。
如今您將一份被評為德行有虧的卷子立為榜首，是想讓天下人如何看待此次春闈？讓陛下如何看待您我？”
他巧妙地搬出了德行這麵無懈可擊的大旗，更將皇帝抬了出來。
言下之意，你陳希文這麼做，就是重才輕德，是在拿自己的官聲和所有考官的前途開玩笑，是在公然挑戰陛下強調的科場風氣！
這，是取禍之道！
幾位跟來的同考官聞言，臉色也瞬間變了。
他們看向陳希文的目光，帶上了幾分驚懼和勸阻。
是啊，文章再好，還能好過自己的烏紗帽？
為了一個素不相識的舉子，得罪了滿朝清流，甚至可能觸怒天子，值得嗎？
然而，陳希文隻是冷笑。
笑聲在落針可聞的官署裡，顯得格外刺耳。
“德行？”
他像是聽到了天底下最好笑的笑話。
“錢學士，你跟我談德行？”
他猛地一伸手，從那疊薦卷的中間，抽出了另一份卷子。
正是那份被所有房官一致推崇，字跡俊秀，文筆斐然，被他隨手墊在最底下的陸文淵的卷子。
他看都沒看錢學士鐵青的臉，當著所有人的麵，將那份卷子展開，高聲誦讀起來！
“君子思不出其位，所謂在其位，謀其政，心存敬畏，恪守禮法，非禮勿視，非禮勿聽……此為官之大德，亦是持身之正道！”