二甲隊列中，一位來自江南世家的貢士，手中的筆抖得像篩糠。
他姓顧，是蘇州顧氏嫡係子弟。
祖上三代都是朝中重臣。
顧家在江南的勢力盤根錯節，與漕幫、鹽商都有千絲萬縷的聯係。
而明德社，顧家更是其中的核心成員之一。
此刻，顧貢士盯著那道題目。
腦子裡全是家中老太爺臨行前的叮囑：
“此番殿試，切記中庸為上，莫要出風頭，更莫要與那些變法派走得太近。咱們顧家，靠的是根基，不是一時的風光。”
可現在，陛下擺明了要用這道題篩選出願意做刀的人。
顧貢士咬牙。
最終還是在紙上寫下了一行字：
“臣以為，利刃雖利，卻不可輕易出鞘。蓋因刀鋒所向，傷人亦傷己……”
他寫得小心翼翼。
每一個字都經過反複斟酌。
力求既不得罪皇帝，又能給家族留條後路。
可他自己也知道，這樣的文章，平庸至極。
彆說會元了，能不能保住二甲都是個問題。
坐在顧貢士身後的一位河南貢士，此刻正咬著筆杆。
在紙上寫下一行字：
“臣以為，治國如治家，當以和為貴。利刃雖利，卻需慎用，免傷根本……”
寫完這句，那人自己都覺得味同嚼蠟。
他皺著眉，又劃掉重寫：
“臣以為，陛下聖明，自有乾綱獨斷之能。臣等為臣子，當以輔佐為本，不可妄言……”
這一句更空了。
那人歎了口氣，索性放下筆，閉目養神。
像顧貢士這樣的人，在殿內不是少數。
大部分出身世家的貢士，都在用各種春秋筆法，試圖在這道題上打太極。
他們寫“仁政”、寫“德化”，寫“以民為本”。
卻絕口不提如何出鞘，如何殺人。
因為他們心裡清楚。
這把刀，將來很可能會砍到自己家族的頭上。
而那些出身寒門的貢士，雖然沒有世家的包袱，卻也寫得艱難。
他們有熱血，有報國之誌。
可他們缺少對朝堂局勢的深刻理解。
他們不知道這把刀該怎麼出鞘，更不知道出鞘之後會引發怎樣的腥風血雨。
於是，他們隻能寫一些“為國除害”、“掃清奸佞”之類的空話。
讀起來慷慨激昂，實際上毫無可操作性。
整個太和殿內，隻有林昭的筆，還在不停地動。
他的卷麵上，已經密密麻麻寫滿了大半。
字跡工整，卻筆筆帶著鋒芒。
坐在二甲隊列裡的一位貢士，偷偷瞥了一眼林昭的背影。
隻見那少年腰杆挺得筆直。
筆尖在紙上劃過的速度，竟然沒有絲毫減慢。
仿佛他腦子裡的想法，根本不需要思考，就能源源不斷地湧出來。
那貢士看了一眼自己紙上那寥寥幾行字。
心中湧起一股無力感。
這差距，太大了。
陸文淵盯著自己紙上那寥寥數行字。
每一個字，都像是在嘲笑他。
他曾以為，自己的館閣體，天下無雙。
他曾以為，自己的經義功底，無人能及。
可現在，這些引以為傲的東西，在那道題麵前，全都成了笑話。
陸文淵慢慢抬起頭。
目光落在林昭的背影上。
那個少年，依然在寫。
筆尖飛舞，如有神助。
陸文淵的拳頭緊緊攥著。
指甲掐進掌心的肉裡，卻感覺不到疼。
他在心中嘶吼：
“林昭……你贏了……”
“可我……不服……”
“我不服啊……”
林昭垂著眼，筆尖懸在紙麵上方。
昨夜與趙衍的密談，像是一幅畫卷在腦海中展開。
國庫空虛。
世家把持。
明德社盤踞運河。
這些，都是毒瘤。
他要做的，就是那把剜除毒瘤的刀。
林昭的眼中閃過一絲厲色。
寫，還是不寫得這麼直接？
若是寫得委婉，便能保全自己，卻也失去了這次機會。
若是寫得鋒利，便是將自己置於風口浪尖，從此再無退路。
林昭的手指微微收緊。
筆杆在指間轉了半圈。
罷了。
既然死過一次，還怕什麼？
他猛地落筆。