大殿裡的空氣悶得像要下雨。
李東陽跪在金磚上，汗珠子順著鬢角往下淌，在地上暈開一小片濕印子。
他攥著笏板的手指頭都發白了，青筋一根根暴起來。
不甘心。
太他娘的不甘心了。
通州漕運那條線，他經營了整整八年。
從碼頭到糧倉，從押運到賬房，每個環節都是他的人。
每年光是火耗分潤，就能進賬十幾萬兩。
這還不算那些說不清道不明的好處。
結果讓林昭這小崽子，三天就給端了個乾淨。
更可恨的是，這小子不光端了通州，還借著這個由頭，要把都水司這個破衙門，變成能跟六部掰手腕的實權機構。
百人編製。
四司分設。
這要是讓他成了，都水司就不再是那個誰都能踩一腳的爛攤子，而是能直接插手漕運、河工、甚至軍備的實權衙門。
到那時候，工部的權力就得被切走一大塊。
李東陽咬緊了牙關。
不能讓他得逞。
絕對不能。
他深吸一口氣，再次出列。
“陛下！”
聲音在大殿裡回蕩，帶著幾分悲憤。
“老臣有話要說。”
龍椅上的皇帝眼皮都沒抬一下，隻是淡淡道“說。”
李東陽直起身子，目光掃過殿內的百官，最後落在跪著的林昭身上。
“陛下，都水司本是個閒散衙門，這些年編製不過三五個人。
如今驟然擴到百人，怕是不妥當。”
他頓了頓，聲音提高了幾分。
“更何況，林大人年僅十二，雖說查案有功，可到底年紀小，如何能管得住百來號人？
萬一用人不當，豈不是白白糟蹋了朝廷的銀子？”
這話說得滴水不漏。
既沒有直接頂撞皇帝，又把林昭年紀小、沒經驗的短板擺了出來。
殿內立馬有人附和。
“李大人說得在理。”
“都水司擴編百人，實在太過兒戲了。”
“林大人雖說有功勞，可用人的事兒，哪能這麼草率？”
聲音此起彼伏。
林昭跪在地上，低著頭，誰也看不清他臉上啥表情。
但他心裡門兒清。
李東陽這是在給皇帝遞台階下呢。
表麵上是質疑自己的能力，實際上是在提醒皇帝。
你要是真讓林昭擴編百人，那就是打百官的臉，逼著大家站隊。
這一招夠狠。
可惜，他小瞧了皇帝的決心。
龍椅上的皇帝終於抬起頭。
那雙眼睛，冷得像臘月的冰碴子。
“李愛卿。”
聲音讓整個大殿的溫度都降了幾分。
“朕問你。”
“工部每年撥給都水司的經費，你可曾足額發放？”
李東陽身子一僵。
“這……”
“通州漕運的爛賬，你可曾過問？”
李東陽額頭的冷汗更多了。
“臣……臣……”
“如今有人願意乾這苦差事，你倒是百般阻攔。”
皇帝站起身，龍袍在身後嘩啦啦作響。
“莫非其中有鬼？”
這話一出，大殿內瞬間鴉雀無聲。
李東陽的臉色白得跟紙一樣。
他跪倒在地，額頭重重磕在金磚上。
“臣不敢！臣絕無此意！”
“陛下明鑒，臣隻是擔心都水司擴編太快，會引起朝堂動蕩，絕無他意！”
皇帝冷笑一聲。
“朝堂動蕩？”
他轉身看向百官，目光如刀。
“朕看是有些人的荷包要癟了，才覺得動蕩吧。”
這話說得夠直白。
殿內那些原本還想附和李東陽的官員，一個個把頭低得更低了。
誰也不敢在這個節骨眼上觸黴頭。
皇帝重新坐回龍椅，手指在扶手上輕輕敲了幾下。